Esta história originalmente apareceu em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.
A SpaceX atingiu um marco importante nos testes da Starship, a espaçonave que deseja usar para missões tripuladas à Lua e a Marte. Após um lançamento de teste ontem, o impulsionador Super Heavy que lança a Starship retornou à Terra e pousou em sua torre de lançamento “Mechazilla”, tendo sucesso na primeira tentativa desta manobra. Este sucesso aproxima a SpaceX da sua ambição de tornar a Starship um sistema de viagem espacial totalmente reutilizável.
Depois de se separar da Starship após o lançamento e queimar a maior parte de seu combustível, o Super Heavy de 70 metros de altura usou 13 de seus 33 motores para uma descida controlada, antes de desligar todos, exceto três, e manobrar sobre dois braços de metal em sua torre de lançamento. em Boca Chica, Texas. Todo o processo, desde o lançamento até o pouso nos “pauzinhos” do Mechazilla, como a SpaceX apelidou os braços, levou sete minutos.
Enquanto isso, a espaçonave Starship continuou a voar por cerca de uma hora após se separar do Super Heavy, impulsionando-se usando seus seis motores, antes de cair no Oceano Índico.
A Starship é o maior e mais poderoso porta-aviões espacial já construído e tem como objetivo levar astronautas à Lua e a Marte. Após uma série de voos de teste cada vez mais complexos – que começaram em 2019 com breves testes em um veículo chamado Starhopper que inicialmente decolou a apenas alguns metros do solo – a SpaceX passou para testes mais ambiciosos da cápsula Starship e do foguete Super Heavy.
O teste mais recente antes do de ontem foi em junho, quando tanto o foguete quanto a espaçonave conseguiram, apesar de alguns problemas sérios, sobreviver à reentrada na atmosfera da Terra e praticar pousos no oceano, com o Super Heavy simulando seu futuro retorno à torre de lançamento, manobrando em um descida controlada para um local específico sobre o Golfo do México.
Aterrissar foguetes após o voo é um feito que a SpaceX já conseguiu realizar muitas vezes com seu menor foguete, o Falcon 9, que é um elemento básico de suas operações atuais. A Starship, no entanto, é um sistema muito mais poderoso e complexo que o Falcon 9. Com seus 33 motores, que são mais potentes que os usados no Falcon, o booster Super Heavy oferece cerca de 10 vezes mais empuxo na decolagem e é muito mais potente. maquinaria maior, dificultando o pouso.
Embora a SpaceX ainda esteja em fase de testes com a Starship, o objetivo é utilizar a torre Super Heavy e Mechazilla para evitar a construção de novos foguetes a cada lançamento, reduzindo bastante o custo dos lançamentos e, consequentemente, tornando-os mais frequentes. A reutilização rápida será essencial se a SpaceX quiser atingir o seu objetivo de reduzir drasticamente o tempo e o custo de levar cargas e pessoas para a órbita e para o espaço profundo. O objetivo final com Super Heavy, disse o CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk CNNé devolver o foguete à plataforma de lançamento poucos minutos após seu retorno, permitindo que o veículo decole novamente depois de reabastecido, em até 30 minutos após o pouso.
Com o sucesso do pouso do Super Heavy, a SpaceX pode agora passar para o próximo desafio: reabastecer uma Starship enquanto ela estiver em órbita, o que será necessário para levar uma dessas espaçonaves à Lua.
