As bolas de pelo podem estar voltando para Washington e San Diego.
Xi Jinping, o líder da China, disse num discurso na noite de quarta-feira que os melhores diplomatas do seu país, os pandas gigantes, poderão em breve regressar aos jardins zoológicos dos Estados Unidos que recentemente enviaram ursos de volta ao seu país natal.
“Estamos prontos para continuar a nossa cooperação com os Estados Unidos na conservação dos pandas e fazer o nosso melhor para satisfazer os desejos dos californianos, de modo a aprofundar os laços de amizade entre os nossos dois povos”, disse ele numa reunião composta maioritariamente por executivos empresariais. jantar em São Francisco.
Sr. Xi apontou que os pandas são “enviados da amizade entre os povos chinês e americano”.
O panda-mônio tomou conta dos Estados Unidos na semana passada, quando o Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, enviou seus dois pandas adultos idosos, Mei Xiang e Tian Tian, e seu filhote, Xiao Qi Ji, ou “Pequeno Milagre”, de volta à China em uma viagem de 19 anos. hora de voo da FedEx, o Panda Express.
Escoltas policiais seguiram ao lado dos caminhões carregados de caixotes até o Aeroporto Internacional de Dulles, com toda a pompa de um comboio presidencial circulando por Washington.
Os ursos foram acompanhados no voo por 220 quilos de bambu, um veterinário e dois tratadores do zoológico.
Os pandas deveriam retornar à China no início de dezembro devido ao término de uma extensão de três anos da era pandêmica de uma série de acordos entre o Zoológico Nacional e a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China, parceira do zoológico na China.
Mei Xiang e Tian Tian chegaram a Washington em 2000, após a morte de dois pandas dados ao zoológico como presente em abril de 1972, após a visita histórica do presidente Richard M. Nixon e sua esposa, Patricia, a Pequim. (Durante o jantar, a Sra. Nixon disse ao primeiro-ministro da China, Zhou Enlai, o quanto ela amava os pandas.)
O zoológico pagou originalmente US$ 1 milhão por ano para hospedar Mei Xiang e Tian Tian, mas renegociou esse valor para US$ 500 mil por ano após a primeira década.
Mei Xiang deu à luz para Xiao Qi Ji em agosto de 2020. Foi seu quarto filhote sobrevivente nascido em Washington. Cada nascimento ocorreu depois que os cientistas monitoraram cuidadosamente seu ciclo de ovulação e fizeram inseminação artificial.
Assim que o zoológico anunciou que os pandas partiriam em meados de novembro, os fãs começaram a viajar centenas ou milhares de quilômetros para vê-los. Alguns observavam os ursos diariamente online através da chamada câmera panda do zoológico.
“Disseram-me que muitos americanos, especialmente crianças, estavam realmente relutantes em dizer adeus aos pandas e foram ao zoológico para se despedirem deles”, disse Xi na quarta-feira.
No Zoológico Nacional, os recintos de pandas gigantes na área da Asia Trail agora estão vazios, e muitos visitantes vão ver os pandas vermelhos vizinhos, pequenas criaturas peludas que lembram guaxinins. Os pandas gigantes são uma espécie de urso.
O Zoológico de San Diego enviou seus dois pandas de volta em 2019, e o Zoológico de Memphis enviou um panda de volta em abril. Xi disse ter aprendido que o Zoológico de San Diego e os residentes da Califórnia “estão ansiosos para receber os pandas de volta”.
O Zoológico de Atlanta agora tem os únicos pandas gigantes dos Estados Unidos – pais e filhotes gêmeos – mas espera-se que eles retornem à China no próximo ano.
Esses zoológicos são as quatro instituições nos Estados Unidos que acolheram pandas de forma consistente ao longo das décadas. Cada um negocia contratos com um dos dois grupos conservacionistas na China. Os pandas vêm principalmente da Reserva Natural Nacional de Wolong, nas montanhas enevoadas da província de Sichuan, onde vivem cerca de 150 pandas, mastigando bambu durante uma dúzia ou mais de horas por dia.
Dadas as crescentes tensões entre os Estados Unidos e a China nos últimos anos, muitos americanos questionam-se se a geopolítica terá levado as autoridades chinesas a pedir o regresso dos pandas. Mas funcionários e cientistas do Zoológico Nacional disseram que cada um dos três pandas estava na idade em que os ursos deveriam retornar.
Funcionários do Zoológico Nacional disseram em entrevistas antes da partida, em 8 de novembro, que planejavam iniciar negociações em breve para tentar fazer com que seu parceiro chinês enviasse os pandas de volta ao zoológico. Mas as autoridades disseram que não tinham intenção de pedir a Biden ou ao Departamento de Estado que colaborassem com a China. Uma porta-voz do zoológico disse que não tinha comentários sobre os comentários de Xi.
Stephen A. Orlins, presidente do Comitê Nacional de Relações Estados Unidos-China, um dos grupos que organizou o jantar com Xi, disse após o evento que enviar pandas aos Estados Unidos era um gesto que a China poderia fazer praticamente “sem custo.”
“É simbolicamente importante”, disse ele.
Ana Swanson contribuiu com reportagens de São Francisco.