QUIIV, Ucrânia – Seis semanas depois de a Rússia ter lançado a sua invasão em grande escala, a Ucrânia afundou a nau capitânia da Frota Russa do Mar Negro, desferindo um duro golpe na marinha inimiga e, disse um oficial ucraniano, matando o capitão do navio.
“Não lamentamos”, disse um conselheiro do então ministro do Interior, Anton Gerashchenko.
O único problema foi que o capitão – ou alguém que se parecesse com ele – apareceu mais tarde num vídeo de sobreviventes divulgado pela marinha russa. Ele havia escapado de seu navio que estava afundando, o Moskva, o vídeo parecia indicar.
Nunca ficou claro o que aconteceu ao capitão Anton Kuprin, ou se os relatos da sua morte foram deliberadamente divulgados pela Ucrânia para semear confusão ou foram simplesmente resultado de informações erradas.
O que está claro é que a desorientação, a desinformação e a propaganda são armas regularmente utilizadas na guerra da Rússia na Ucrânia para animar os ânimos internos, desmoralizar o inimigo ou levar os oponentes a uma armadilha. E muitas vezes é difícil saber quando os relatórios são falsos ou porque podem ter sido divulgados.
Agora, a Ucrânia e a Rússia oferecem narrativas de duelo sobre se um oficial naval russo mais graduado, o almirante comandante da Frota do Mar Negro, está vivo ou morto.
As forças de operações especiais da Ucrânia afirmaram na segunda-feira que mataram o comandante, almirante Viktor Sokolov, num ataque ao seu quartel-general na cidade de Sebastopol, juntamente com outros 33 oficiais. Na terça-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, transferiu as questões sobre o seu destino para os militares. Minutos depois, o Ministério da Defesa da Rússia divulgou um vídeo de uma reunião de oficiais de defesa que parecia mostrar o almirante Sokolov e outros comandantes aparecendo por link de vídeo.
Pouco depois, a Ucrânia disse que estava a esclarecer se ele tinha morrido, o que deixa em aberto a questão de saber por que os militares pareciam tão seguros no dia anterior.
A Ucrânia usou habilmente a desorientação na guerra. Durante o verão de 2022, vários oficiais telegrafaram uma ofensiva iminente para recuperar a cidade de Kherson, no sul do país, e analistas militares disseram que a Rússia realocou tropas do nordeste para reforçar as defesas no sul.
A Ucrânia realizou então um ataque surpresa na região nordeste de Kharkiv, rompendo linhas pouco defendidas e forçando uma retirada caótica. O ataque ao sul continuou, mas a um ritmo mais lento, e o exército ucraniano recuperou Kherson dois meses depois.
Poucos analistas militares, por outro lado, acreditam no relato diário optimista dos militares ucranianos sobre as baixas russas que chegam às centenas e que, no entanto, é amplamente divulgado nos meios de comunicação ucranianos.
Se o almirante Sokolov realmente morresse, o vídeo russo divulgado na terça-feira poderia sugerir um esforço para negar o sucesso da Ucrânia, turvando as águas sobre o seu destino.
A reivindicação ucraniana, alternativamente, poderia ter tido a intenção de semear confusão nas fileiras russas ao longo da cadeia de comando ou simplesmente para enfatizar o sucesso do ataque ao quartel-general que havia perfurado as defesas aéreas russas num importante porto naval russo.
O ataque ao quartel-general da Frota do Mar Negro foi uma conquista muito real para a Ucrânia, qualquer que fosse o destino do almirante, tal como o naufrágio da nau capitânia russa foi um grande golpe para Moscovo, mesmo que o capitão tenha sobrevivido. (A Rússia continua a afirmar que o navio afundou como resultado de uma explosão acidental.)
O Sr. Gerashchenko disse que, no final, a propaganda de guerra só é eficaz quando acompanha os sucessos no campo de batalha. O ataque com mísseis contra o quartel-general da Frota Russa do Mar Negro na semana passada, disse ele, foi um “sucesso impressionante da inteligência ucraniana e da força aérea que disparou os mísseis de cruzeiro num local supostamente bem defendido”.
“Não se pode vencer a guerra de propaganda sem vencer a guerra real”, acrescentou.
