UM estudo recente da Universidade de Columbia concluiu que a maioria dos americanos sabe a diferença entre notícias falsas e reais. Segundo os investigadores, o principal preditor é a exposição de um indivíduo a fontes de notícias de qualidade em geral; para derrotar a desinformação, tudo o que temos de fazer, sugerem eles, é aumentar a literacia mediática em todos os níveis. Uma receita simples para um grande problema social, certo?
No entanto, outra equipe de pesquisadores alinhados com a NYU e Stanford concluiu recentemente que quando as pessoas avaliam a desinformação usando recursos online, elas acabam mais provavelmente será vítima de mentiras online. Sim, é verdade: tal como acontece com a areia movediça, quanto mais algumas pessoas tentam libertar-se da desinformação, mais fundo se afundam.
Conciliar essas duas descobertas contraditórias requer uma contorção mental digna de ser Capitão Yossarin: Se você não tiver acesso a notícias de qualidade, cairá na desinformação; mas se você tiver que procurar notícias de qualidade, acabará caindo em más notícias de qualquer maneira.
Se nada disso o preocupa, dê uma olhada no calendário. Estamos no meio das Olimpíadas de Desinformação de 2024, também conhecidas como a época das eleições presidenciais dos EUA. Ou seja, se você pretende conversar sobre política com um amigo, parente, vizinho ou colega de trabalho nas próximas semanas, é muito provável que encontre pelo menos uma pessoa com uma visão fragmentada do que é o quê. Uma pessoa, um voto.
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Felizmente, sou (no momento em que escrevo) o maior especialista do país na teoria da captura de desinformação – e tenho algumas sugestões.
OK, eu inventei essa última parte. Não existe captura de desinformação e não sou pesquisador de ciências sociais. No entanto, sou um romancista, e isso significa que sou bom em inventar coisas que outras pessoas querem acreditar. E penso em desinformação quase o tempo todo.
No entanto, até eu estou exausto com a quantidade de análise necessária para descobrir a verdade ao ler algumas manchetes. Sei que os políticos mentem ou ofuscam, e sempre o fizeram, mas ultimamente parece pior. Tenho (como a maioria dos americanos) quase certeza de que consigo identificar uma mentira quando a vejo. Mas quando se trata de desinformação, só há uma coisa que podemos ter certeza: que nada é certo. Até – e especialmente – a nossa própria certeza.
Um artigo de reflexão recente no New York Times presumiram que o Projeto Bruxa de Blair foi o primeiro filme a deturpar-se com um site falso como tática de marketing—um ponto de viragem duvidoso no que esperamos da cultura pop que consumimos. É claro que um filme de terror por si só não pode mudar o funcionamento da sociedade. Mas pode significar uma mudança. Avance alguns ciclos de notícias e as pessoas agora basicamente esperam que a desinformação online seja veiculada desenfreado durante as eleições–e confiança na mídia durante o período de entressafra não é muito melhor. A confiança nos governos ou nas instituições religiosas está em mínimos de todos os tempos. As plataformas de mídia social nos tornaram inconstantes com aprovação e rápido para ficar com raiva.
Como cultura, abandonámos em grande parte o modelo de guardião nos meios de comunicação social, na música e nas comunicações de massa, e apaixonámo-nos fortemente pela ideia de que o indivíduo poderia ser quem melhor decide. No centro desta decisão está o mito bem-intencionado mas problemático de Horatio Alger de que qualquer um pode fazer qualquer coisa na América. Que neófitos políticos pode agitar a política para melhor. Que qualquer um que possa gerar uma visualização de dados está qualificado para debater mandatos de saúde pública. E isso é parcialmente verdade: todos temos ideias, todos somos capazes de grandes possibilidades. Só há um problema: nem todas as minhas ideias são iguais às suas ideias sobre todos os tópicos. Todos nós temos pontos cegos –alguns maiores que outros. Como você pode saber se não sabe o que pensa que sabe, quando o que você sabe é tudo o que sabe?
Olha, não tenho um método infalível para libertar os cativos da desinformação. Mas acredito que a melhor maneira de detectar a desinformação é ser um leitor melhor. Um ouvinte melhor. Um pensador mais cuidadoso. E a única maneira de fazer isso é com prática. Todos nós precisamos pensar, considerar e avaliar uma história enquanto a ouvimos pela primeira vez. Esta não é uma tarefa cognitiva fácil. Mas é factível. Nem precisa ser trabalho. Para cunhar uma frase – às vezes, pensar é divertido.
Quando meus filhos estavam no ensino fundamental, eu os acompanhava diariamente até a escola e, como o caminho era longo para suas perninhas, às vezes eu os distraía com charadas. Normalmente, o enigma era uma história com um mistério no centro: como a mulher foi envenenada, quem assassinou o homem na torre, como fazer um mentiroso confessar. Eles adoravam descobrir a verdade fazendo perguntas, adivinhando as possíveis causas. Eu sabia que um enigma era bom quando os ouvia contá-lo a outra pessoa, mais tarde — muitas vezes com os detalhes ligeiramente distorcidos e a lógica ligeiramente distorcida. Eles adoraram a sensação de desvendar a verdade.
À medida que envelhecem, eles começam a navegar sozinhos para a escola e pela vida, e essas habilidades de resolução de enigmas e de descoberta da verdade só se tornam mais úteis. Tanto no mundo online quanto no real. Não posso dizer-lhes em quem confiar em todas as situações. Não posso mais ir com eles para todos os lugares. Eu nem sei com quem eles estão o tempo todo. Tenho de confiar que, como pais, a minha mulher e eu demos-lhes as ferramentas para tomarem boas decisões e, como tal, agora só temos de recuar e observar – e tentar relaxar.
Ouvir atentamente as histórias de outras pessoas; confiar que você possui apenas uma compreensão limitada dos acontecimentos; observar, esperar e pensar em como algo que você acredita pode estar errado – essas são as ferramentas de um romancista e de um pai. Também são ótimas maneiras de evitar a armadilha da desinformação.
Compreender-nos melhor uns aos outros é a base de uma sociedade civil. Sociedade civil! Isso ainda é uma coisa? Não é mais algo sobre o qual ouço as pessoas falarem muito. Certamente não é o modus operandi do mundo online. Talvez nunca tenha existido, exceto nos sonhos de escritores e artistas.
Pela minha parte gosto de pensar que os rumores são verdadeiros: somos capazes de um mundo melhor. Tudo o que precisamos fazer é contar a história várias vezes, verificar todos os fatos, ensaiar todas as falas até que todos os detalhes estejam corretos e possamos torná-la real.
