Na província de Guangdong, na costa sul da China, uma mulher postou a foto de uma caixa de marca japonesa ar condicionado que ela planejava retornar em protesto. No sudoeste da China, o proprietário de um pub japonês publicou um vídeo dele mesmo rasgando cartazes de anime e quebrando garrafas, dizendo que planejava reabrir o negócio como um bistrô chinês.
Em muitas postagens de mídia social como essas, a frase “águas residuais contaminadas nuclearmente” apareceu – a mesma expressão usada pelo governo chinês e pela mídia estatal para se referir à liberação do Japão no oceano de água radioativa tratada da usina nuclear em ruínas de Fukushima Daiichi. .
Mesmo antes de o Japão começar a bombear a primeira parcela de mais de um milhão de toneladas de águas residuais na semana passada, a China já tinha montado uma campanha coordenada para espalhar desinformação sobre a segurança da libertação, provocando raiva e medo entre milhões de chineses.
A descarga de água, 12 anos depois de a central nuclear ter sido destruída por um enorme terramoto e tsunami, estimulou a China a recorrer ao seu antigo manual de fomentar o caos diplomático com o seu rival asiático. Em 2012, manifestantes chineses, aparentemente escoltados pela polícia, atacaram restaurantes de sushi depois de activistas japoneses terem desembarcado numa ilha que tanto a China como o Japão reivindicam como sua.
Mas, desta vez, Pequim poderá ter uma agenda mais ampla. À medida que a ordem global mudou drasticamente, com a China e os Estados Unidos a parecerem cada vez mais dividir o mundo num quadro de nós contra eles, os especialistas dizem que a China está a tentar semear dúvidas sobre a credibilidade do Japão e a considerar os seus aliados como conspiradores em prevaricação.
Com os Estados Unidos, a União Europeia e a Austrália a apoiarem a libertação de água pelo Japão, a China quer projetar uma narrativa de que o Japão e os seus parceiros internacionais são “tão motivados e dominados por interesses geopolíticos que estão à espera de comprometer os padrões éticos básicos e as normas internacionais e ignore a ciência”, disse Tong Zhao, pesquisador sênior do programa de política nuclear do Carnegie Endowment for International Peace.
“A minha preocupação”, acrescentou Zhao, “é que esta crescente percepção e lacuna de informação fará com que a China se sinta mais justificada para desafiar explicitamente as narrativas, instituições e ordem internacionais existentes”.
Cientistas, incluindo especialistas chineses convidados para servir numa força tarefa pela Agência Internacional de Energia Atómica, afirmaram que a libertação de água pelo Japão teria um efeito muito baixo na saúde humana ou no ambiente.
No entanto, na semana passada, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China denunciou a libertação de “água contaminada nuclear” pelo Japão e suspendeu as importações de marisco japonês, após meses de condenações por parte do governo chinês e dos seus meios de comunicação afiliados sobre o plano de descarga do Japão.
Milhares de pessoas do código de país da China bombardearam escritórios municipais em Tóquio, a mais de 240 quilómetros da fábrica de Fukushima, com mensagens de assédio, gritando “Seu idiota!” ou “Por que você libera água contaminada?” em japonês quebrado.
De acordo com a Logically, uma start-up tecnológica que ajuda governos e empresas a combater a desinformação, as publicações nas redes sociais que mencionam Fukushima por parte dos meios de comunicação estatais chineses, funcionários ou influenciadores pró-China aumentaram 15 vezes desde o início do ano.
As publicações não divulgaram necessariamente informações flagrantemente falsas, mas deixaram de fora detalhes cruciais, como o facto de o Japão estar a remover praticamente todo o material radioactivo antes de descarregar a água. Também não reconhecem que as próprias centrais nucleares chinesas descarregam águas residuais com níveis muito mais elevados de material radioactivo do que a água que sai de Fukushima.
A estatal China Central Television e a China Global Television Network veicularam anúncios pagos denunciando a liberação de água no Facebook ou Instagram em vários países e idiomas, incluindo inglês, alemão e khmer.
O alcance global sugere que a China está a tentar recrutar mais países para o seu lado, no que tem sido frequentemente comparado a uma nova Guerra Fria. “A questão principal não é se os frutos do mar vindos do Japão são seguros”, disse Hamsini Hariharan, especialista em China da Logically. “Isso faz parte do esforço da China para dizer que a atual ordem mundial é falha.”
Fontes de informação chinesas enfatizaram as falhas iniciais do governo japonês e da Tokyo Electric Power Company, que operava a central de Fukushima, em informar quanto da água tinha sido tratada num poderoso sistema de filtragem.
De acordo com o site da companhia de energia, apenas 30 por cento dos cerca de 1,3 milhões de toneladas de água nos tanques de retenção no local foram totalmente tratados a tal ponto que apenas o trítio – um isótopo de hidrogénio que, segundo os especialistas, representa um baixo risco para a saúde humana – permanece. A empresa, conhecida como Tepco, disse que não liberará água antes de ser totalmente tratada.
Em testes realizados por diversas agências governamentais japonesas e pela Tepco, a água liberada a partir da semana passada continha quantidades escassas de trítio, muito abaixo do padrão estabelecido pela Organização Mundial da Saúde. Há mais trítio na água descarregada pelas centrais nucleares na China e na Coreia do Sul, onde os manifestantes também condenaram a libertação japonesa.
Com uma rede de monitoramento que inclui a Agência Internacional de Energia Atômica e especialistas de vários países, “a pressão internacional é realmente alta sobre o governo do Japão”, disse Kai Vetter, professor de engenharia nuclear na Universidade da Califórnia, Berkeley, que estudou os impactos ambientais e sociais do desastre de Fukushima.
Hirokazu Matsuno, secretário-chefe de gabinete do primeiro-ministro do Japão, Fumio Kishida, disse na segunda-feira que o Japão “fez contra-argumentos muitas vezes contra informações, incluindo conteúdos que não são factuais, que foram divulgados pela China”.
Parte do desafio para o Japão, onde o Ministério das Relações Exteriores está usando a hashtag #LetTheScienceTalk no X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, é que a ciência é difícil de ser compreendida pelos cidadãos comuns e que as pessoas muitas vezes reagem emocionalmente a tais eventos.
“É compreensível que as pessoas se preocupem e tenham medo de algo que não conhecem bem”, disse Ittaka Kishida, professor da Universidade Aoyama Gakuin, em Tóquio, que estuda sociologia e história da física nuclear. “Eles só precisam confiar no que os especialistas explicam, mesmo que não tenham visto ou não possam confirmar com os próprios olhos.”
A falta de compreensão científica deixa a porta aberta à desinformação, especialmente nos canais de informação chineses rigidamente controlados. Na China, onde os residentes enfrentam décadas de ansiedade em relação à segurança alimentar, as autoridades podem aproveitar essa vulnerabilidade para manipular o público e incitar receios, disse Kyle Walter, chefe de investigação da Logically.
Ainda assim, alguns críticos dizem que o Japão nem sempre se ajudou. Eles questionaram se é possível confiar na Tepco para cumprir seu compromisso de remover a maior parte do material radioativo da água durante os 30 anos da descarga planejada. E dizem que os países vizinhos deveriam ter sido consultados antes do Japão anunciar a decisão de libertar as águas residuais.
“A China está a exagerar o risco porque o Japão deu-lhes a oportunidade de o fazer”, disse Azby Brown, investigador principal da organização de monitorização ambiental. Safecast, que rastreou os níveis de radiação em Fukushima desde o desastre. Devido à “falta de consulta internacional” desde o início, disse ele, “eles deveriam ter esperado que a China e a Coreia tivessem questões justificáveis para levantar”.
Na China, tem havido lampejos de resistência contra a propaganda do governo. Liu Su, um blogueiro científico, escreveu sobre uma “narrativa nacionalista” relacionada aos abusos da era colonial do Japão, na qual o país é “para sempre negado o perdão genuíno e qualquer crítica ao Japão é considerada razoável e justa”. Ele excluiu a postagem de uma plataforma de mídia social depois que um usuário o denunciou às autoridades em Xangai por “discurso inapropriado”.
As autoridades sul-coreanas procuraram desmascarar algumas das afirmações bizarras que circulam nas redes sociais.
Depois de uma foto mostrando um mancha de água descolorida perto da fábrica de Fukushima, amplamente espalhado na Coreia do Sul na semana passada, Park Koo-yeon, um funcionário do governo, descreveu-o como uma notícia falsa, observando que a foto foi tirada oito minutos antes mesmo de a descarga começar.
Hisako Ueno contribuiu com reportagens de Tóquio e Jin Yu Young de Seul.
