Em 2024, a taxa de mortalidade materna (TMM) nos Estados Unidos e no Reino Unido aumentará, embora as análises post-mortem concluam que 80 por cento das mortes maternas nos países de rendimento elevado são evitáveis. As taxas nos países de rendimento elevado da Europa Ocidental e da Ásia diminuíram entre 1990 e 2010, mas em alguns destes países, como o Reino Unido, as TMM aumentaram ao longo da última década. O MMR dos EUA tem sido um caso atípico, quase dobrando nas primeiras décadas do século XXI.
As razões para apoiar a previsão de que a MMR aumentará incluem as consequências contínuas da pandemia de Covid-19. No entanto, Aumentos de MMR nos EUA e no Reino Unido são anteriores à Covidsugerindo que a pandemia exacerbou problemas mais profundos.
A negligência e o preconceito sistemático nos sistemas de cuidados médicos são um deles. Nos EUA, os desafios críticos para a melhoria incluem a falta de seguro de saúde universal e o sistema de cuidados de saúde cada vez mais competitivo: Os EUA provocaram uma hemorragia nos prestadores de cuidados de maternidade a tal ponto que 36 por cento dos condados dos EUA, principalmente rurais, não têm nenhum. No Reino Unido, os cuidados de saúde estão teoricamente disponíveis para todos, mas o NHS sofreu investimento insuficiente em suas instalações e equipamentos. Metade das Maternidades do SNS estão agora considerado abaixo do padrão; a escassez de parteiras atingiu proporções de crise. Os obstetras e parteiras de ambos os países estão a sofrer de esgotamento e a optar por fazer greve, exercer a profissão no estrangeiro, reformar-se ou mudar de profissão.
A desigualdade racial e de classe está arraigada. As TMM mais elevadas e os maiores aumentos verificam-se nas populações minoritárias, da classe trabalhadora ou desfavorecidas. Por mais devastadores que sejam os sistemas de saúde inadequados para estes grupos, as causas fundamentais das suas desigualdades na saúde são as condições de vida adversas, incluindo o estigma e a discriminação que enfrentam. Evidências científicas robustas de que os múltiplos ataques sistémicos com os quais têm de lidar diariamente – dificuldades materiais, toxicidade ambiental, infraestruturas municipais decadentes e factores de stress psicossociais estruturalmente enraizados – activam cronicamente a sua resposta fisiológica humana ao stress.
Combinados, os factores de stress e o enfrentamento tenaz que acarretam prejudicam cumulativamente a saúde até ao nível celular, acelerando, na verdade, o envelhecimento biológico. Essa erosão, chamada “intemperismo”, deixa os marginalizados, caluniados ou explorados a sofrer múltiplas doenças infecciosas e crónicas, limitações funcionais e até a morte, muito antes de atingirem a idade cronológica. Nas populações sujeitas às intempéries mais severas, a tendência crescente de ter filhos em idades mais avançadas aumenta o risco de resultados maternos e infantis adversos. A mortalidade materna é um barómetro da contribuição do desgaste para o excesso de mortes, uma vez que o stress físico da gravidez é mais difícil de suportar para um corpo desgastado, enquanto outras manifestações de desgaste muitas vezes se tornam fatais apenas após a idade reprodutiva.
Em 2024, a resistência continuará a ser alimentada pelo racismo, pelo classismo, pela xenofobia, pela polarização política, pelo ressentimento, pelo nacionalismo branco e pela austeridade orçamental. O Brexit, uma consequência deste ressentimento, agrava agora a escassez de mão-de-obra no Reino Unido, os estrangulamentos na cadeia de abastecimento, a inflação e a redução do produto interno bruto. Nem os EUA nem a Europa Ocidental abraçam plenamente as suas populações minoritárias ou imigrantes.
Em 2024, este problema intensificar-se-á à medida que as guerras e as alterações climáticas aumentarem o fluxo de imigrantes negros. Apesar dos factos, a posição oficial do Ministro da Igualdade do Reino Unido é desdenhoso do racismo sistêmico como causa da desigualdade na saúde. O Relatório de 2021 da Comissão do Reino Unido sobre Disparidades Raciais e Étnicas recorre a uma fórmula infundada de culpabilização das vítimas, inferindo que a desigualdade decorre do fracasso das populações minorizadas em exercer a agência e tirar partido de oportunidades aparentemente abundantes de promoção da saúde. Nos EUA politicamente polarizados, movimentos populistas activos e influentes procuram encobrir a história americana.
Em 2024, os contra-movimentos para levar a sério a história racista e classista continuarão a esbarrar em fortes correntes de bodes expiatórios políticos e de pensamento de soma zero em ambos os países, aumentando a gravidade e o alcance da resistência.
