Os cais do terminal petrolífero estendem-se a poucos metros da costa búlgara no Mar Negro. Durante 25 anos, o petróleo russo que receberam alimentou uma extensa rede de influência económica e política que ajudou a manter a Bulgária firmemente ligada ao Kremlin.
A quantidade de petróleo que chegava ao terminal para ser utilizada por uma refinaria próxima de propriedade russa era algo que apenas os russos sabiam: eles controlavam os cais, os contadores registavam os volumes entregues e a força de segurança guardava as vedações do perímetro.
Nos últimos meses, porém, a Rússia tem perdido constantemente o controlo do Terminal Petrolífero de Rosenets, perto da cidade portuária de Burgas, no Mar Negro.
A Bulgária retomou o controlo dos cais e traçou planos para assumir a gestão da refinaria do seu proprietário russo, a Lukoil, caso se recuse a processar petróleo não russo. Em Janeiro, a Bulgária suspendeu os embarques de petróleo russo.
A crescente perda de controlo da instalação por parte da Rússia realça uma consequência não intencional – e, para Moscovo, indesejável – da sua invasão da Ucrânia.
Mesmo enquanto as batalhas militares da Rússia para consolidar a sua ocupação de território tomado à Ucrânia, no outro lado do Mar Negro, Moscovo sofreu reveses em terreno anteriormente amigo na Bulgária. Há muito ligada à Rússia pela história, pelas raízes eslavas comuns e por uma fé cristã ortodoxa partilhada, a Bulgária já foi tão leal ao Kremlin que pediu para ser absorvida pela União Soviética.
A lealdade do passado transformou-se agora numa profunda desconfiança em relação à Rússia entre os principais partidos políticos do país devido à guerra na Ucrânia. Quando a Rússia invadiu, o governo da Bulgária foi dominado por reformadores pró-Ocidente e adoptou uma linha dura contra Moscovo, expulsando 70 diplomatas russos por preocupações de espionagem e prendendo vários funcionários búlgaros suspeitos de espionar para Moscovo.
Esse governo, liderado por Kiril Petkov, ruiu alguns meses depois, mas os partidos rivais têm muitas vezes adoptado uma linha ainda mais dura, excepto um grupo ultranacionalista de extrema-direita.
Dependente da Rússia para cerca de 95% do seu gás natural antes da guerra na Ucrânia, a Bulgária não importa agora gás russo. Também abandonou a Rosatom, a empresa de energia nuclear da Rússia e uma parceira de longa data, em favor da americana Westinghouse para o seu fornecimento de combustível nuclear e a construção de novos reactores.
“Precisamos de ser 100 por cento independentes da Rússia em termos de energia”, disse Nikolai Denkov, que, antes de deixar o cargo de primeiro-ministro este mês, supervisionou uma iniciativa para quebrar o controlo da Lukoil sobre o terminal petrolífero e a refinaria vizinha de Neftohim. “Todo mundo sabe que a Lukoil é controlada, em última análise, pelo Kremlin.”
A Lukoil contesta isso, insistindo que é uma empresa privada focada em negócios. Mas a empresa, que produz quase toda a gasolina e combustível de aviação da Bulgária na sua refinaria Neftohim, opera 220 postos de gasolina no país e tornou-se o emblema mais visível daquilo que muitos consideram a influência maligna da Rússia na Bulgária, o país mais pobre da Europa. União.
“Retire a Lukoil da equação e a influência da Rússia na Bulgária desmoronará”, disse Ilian Vassilev, antigo embaixador em Moscovo.
Queixando-se de “decisões políticas injustas e tendenciosas” contra os seus negócios, a Lukoil anunciou em Dezembro que estava a rever a sua estratégia na Bulgária com vista a talvez vender a refinaria de Neftohim.
O desenrolar de uma relação outrora íntima entre as autoridades de Sófia, a capital búlgara, provocou desconforto na costa do Mar Negro, onde os russos foram durante muito tempo um dos pilares dos sectores do turismo e do imobiliário, mas agora estão, na sua maioria, afastados. A Lukoil é o maior empregador da região, com mais de 5.000 pessoas dependentes para trabalhar na sua refinaria, terminal petrolífero e empreendimentos relacionados, segundo Dimitar Nikolov, prefeito de Burgas.
“Toda família em Burgas tem um parente que já trabalhou na refinaria”, disse Nikolov. Ele disse que não se importa se a Rússia mantém a propriedade da refinaria ou a vende, desde que continue a trabalhar e a pagar salários – e continue a financiar a refinaria. clube de vôlei da cidadeum campeão nacional frequente e outros investimentos de boa vontade.
O Centro Russo, uma agência privada de vistos na cidade, cujo principal negócio costumava ser ajudar os russos a obter autorizações de residência, ainda ostenta uma bandeira russa na entrada. Mas, cauteloso em não perturbar os ucranianos e outros clientes de língua russa, necessita agora para compensar o declínio nos negócios provenientes da Rússia, e também exibe um sinal digital que diz: “Não à Guerra!”
O gestor, Plamen Dotor, disse que os russos ainda eram bem-vindos na Bulgária, “mas agora é difícil para eles por causa da geopolítica” e por causa do cancelamento de muitos dos seus vistos e do que, antes da guerra, eram pelo menos quatro voos diários entre Burgas e Rússia.
Poucos búlgaros comuns expressam hostilidade para com a Rússia, mas, de acordo com uma sondagem de opinião recente, apenas 20 por cento aprovam o presidente russo, Vladimir V. Putin, em comparação com 58 por cento antes de ele invadir a Ucrânia. Os políticos rebeldes da Bulgária – tão divididos e incapazes de cooperar que se realizaram cinco eleições gerais desde 2021 – encontraram uma rara causa comum contra a Rússia e a Lukoil.
“A influência da Lukoil aqui tem sido enorme e muito má”, disse Delyan Dobrev, presidente da comissão de energia do Parlamento Búlgaro. “Temos que fazer tudo para mostrar que eles não são desejados aqui. Não queremos a Lukoil”, disse ele.
Quando a União Europeia proibiu as transferências marítimas de petróleo russo em Junho de 2022, o governo búlgaro apelou a uma isenção, dizendo que o fim dos embarques paralisaria a sua maior empresa industrial, a refinaria de propriedade da Lukoil, que utilizava apenas petróleo russo, e enviaria gasolina preços subindo. Para evitar isso, a Bulgária garantiu o direito de contornar a proibição imposta pela UE até ao final deste ano.
Mas, num sinal de até que ponto a guerra na Ucrânia mudou os ventos políticos da Bulgária contra a Rússia, o governo da altura – liderado pelo partido pró-Ocidente de Petkov, Nós Continuamos a Mudança – viu-se sob fogo pesado da antiga Moscovo- forças políticas amigas.
Os inimigos do partido acusaram-no de ajudar a Rússia e a sua guerra, pressionando pela isenção e protelando o seu fim, mesmo quando evidências surgiram que a Lukoil estava a explorar a lacuna para transportar petróleo russo para além da Bulgária.
“Eles gabam-se constantemente de serem os maiores aliados do Ocidente na Bulgária, mas queriam manter o petróleo russo a fluir”, disse Dobrev, cujo próprio partido, o GERB, costumava orgulhar-se de ter boas relações com a Rússia e as suas empresas energéticas.
O líder do GERB, o antigo primeiro-ministro Boyko Borissov, juntou-se em 2020 a Putin na Turquia para celebrar a abertura do Turkstream, um gasoduto que permitiu à gigante energética russa Gazprom contornar a Ucrânia e fazer entregas através da Bulgária para a Sérvia, Hungria e Bósnia.
Num telegrama de 2006 para Washington vazado pelo WikiLeaks, o então embaixador dos Estados Unidos na Bulgária, John R. Beyrle, disse que Borisov, que na época era prefeito de Sófia, “tem laços financeiros e políticos estreitos” com o antigo presidente da Lukoil. chefe na Bulgária, Valentin Zlatev, descrito como um “criador de reis” e “corretor de poder”. Desde então, Zlatev deixou a Lukoil.
“Domamos o dragão, mas não o matamos”, disse Martin Vladimirov, diretor do programa de energia e clima do Centro para o Estudo da Democracia, em Sófia. Obter o controlo da refinaria Lukoil é vital não só para a segurança energética, acrescentou, mas para a boa saúde futura de um sistema político deformado durante anos pelo “cancro do dinheiro russo”.
“A única maneira de se desembaraçar totalmente da Rússia”, disse ele, “é expulsar a Lukoil”.
A maioria dos mais de 100 executivos russos que trabalham na refinaria já voltou para casa, segundo o prefeito de Burgas.
Desde Janeiro, a instalação teve de utilizar petróleo não russo e reduzir drasticamente a produção. A Lukoil recusou um pedido para visitar a refinaria.
Quando a Lukoil assumiu o controlo da refinaria do Estado búlgaro em 1999, num acordo de privatização manchado por alegações de corrupção, a chegada de uma empresa petrolífera russa com muitos bolsos “não parecia uma má ideia”, lembrou Dimitar Naydenov, um pró- Membro ocidental do Parlamento de Burgas. “Mas era uma Rússia diferente com a qual estávamos lidando naquela época. A Rússia mudou e temos de impedir que exporte medo e corrupção juntamente com o seu petróleo.”
Boryana Dzhambazova contribuiu com reportagens de Sofia, Bulgária.
