Você aprende muito sobre as pessoas convivendo com robôs. QT deixou claro para mim o quanto a interação humana depende de pequenos movimentos e mudanças sutis no tempo. Mesmo quando equipado com os mais recentes modelos de linguagem de inteligência artificial, o QT não consegue jogar o jogo social. Seu rosto expressa emoções, ele entende palavras e cospe frases, e “dispara”, dando sequência à sua resposta com outra pergunta. Ainda assim, dou um D+. Enquanto isso, meus pais não têm problemas em captar as nuances da conversa. Minha mãe agora fala menos, mas mesmo quando se afasta do mundo e passa mais tempo absorta em seus próprios pensamentos, ela é rápida em avaliar minhas emoções e intenções. Posso mentir para ela com palavras, mas não consigo esconder meus sentimentos. Ela sabe.
Quando comecei a falar com pessoas como Šabanović e Brankaert, não compreendi como conseguiam ver a humanidade na demência tão claramente, quando os especialistas em demência muitas vezes não conseguem. Agora acho que tenho uma resposta. Para criar uma tecnologia interactiva de sucesso, é necessária uma compreensão operacional da humanidade: o que não é suficiente, o que é demais e os factores que moldam este julgamento. Avalie isso corretamente e seu robô será fofo, útil ou impressionante; faça errado e seu robô será um canalha. Esses fabricantes de robôs não estão preocupados com o que falta nas pessoas com demência. Eles veem o que perdura e apontam diretamente para isso.
As previsões sobre a demência são assustadoras. Todos os anos, mais de nós – e mais pais, amigos e entes queridos – viveremos com isso. Outros milhões serão chamados para ajudar, assim como eu. Mas os fabricantes de robôs revelaram-me que o cuidado e a demência não têm de ser os domínios miseráveis das fraldas para adultos, do declínio e do desespero. Ajudar meus pais ainda é o trabalho mais difícil que já tive. Tropeço repetidas vezes, sem conseguir antecipar suas necessidades, sem ver o que mudou e o que não mudou. É angustiante. Mas pode ser lindo, gratificante e até divertido. Por enquanto, não há nenhum amigo novinho em folha que possa consertar a vida dos meus pais. Isso está ok. Encontrei algo melhor: o otimismo de que as pessoas com demência e os seus cuidadores não ficarão tão sozinhos.
Faltam quatro dias para o Natal e QT está visitando a casa de Jill novamente, enfeitado com um chapéu de Papai Noel e um alfinete verde-floresta para esta visita. Com a ajuda do ChatGPT, agora é mais divertido conversar com QT. Algumas dezenas de residentes, familiares e funcionários estão aqui, além de grande parte da equipe de Šabanović. A filha de 3 anos de Šabanović, Nora, está aninhada no seu colo, dando continuidade ao legado da família. Ela olha timidamente para o robô.
Esta é uma festa de Natal e não uma experiência formal. A sessão logo se transforma em um caos amigável, todos conversando e rindo. Todos nós cantamos “Here Comes Santa Claus”, o robô batendo os braços. Phil brinca de esconde-esconde com Nora. Realmente parece um vislumbre do futuro – as pessoas com demência como pessoas normais e a máquina entre os humanos como apenas mais um convidado.
Esta história foi apoiada pela Fundação Alicia Patterson.
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