Num memorando publicado em Novembro de 2023, o escritório de advogados norueguês Wilkborg Rein disse que aprovar o projecto de lei com uma avaliação ambiental inadequada poderia violar não só as leis do próprio país sobre protecção ambiental, mas também as leis europeias e internacionais. As comunidades locais ou ONG poderiam, portanto, processar, diz Elise Johansen, sócia da empresa que liderou o memorando.
No entanto, tendo o Parlamento tomado a sua decisão, o tempo para um estudo abrangente dos impactos ambientais provavelmente já passou, diz Johansen. Com a legislação agora em vigor, apenas serão necessárias avaliações de projectos específicos, pelo que os efeitos ambientais regionais em grande escala provavelmente não serão investigados.
Enviando ondas através do oceano
Cientistas acreditam que os impactos da mineração podem ir muito além de onde ela ocorre. Perturbar o fundo do mar pode levar a plumas de sedimentos subindo através da coluna de água, o que pode perturbar a vida marinha durante centenas de quilómetros, afetando os vizinhos da Noruega – como a Islândia, a Gronelândia e as Ilhas Faroé – bem como o Ártico de forma mais ampla.
O tipo de mineração que a Noruega pretende realizar será mais invasivo do que o que está em curso no Pacífico, que envolve a aspiração de nódulos ricos em metal que ficam no fundo do mar.
Em vez disso, a Noruega procura explorar as crostas ricas em cobalto e os sulfetos polimetálicos no seu fundo marinho. A extração do primeiro provavelmente seria semelhante à mineração terrestre – apenas alguns milhares de metros abaixo da superfície do oceano.
Sulfetos polimetálicos podem ser mais difíceis de explorar. Eles são encontrados nas chamadas fumaças negras: aberturas no fundo do mar que jorram água cheia de minerais abaixo da crosta terrestre. Com o tempo, estas chaminés criam ricos depósitos de minerais, bem como ecossistemas ricos e não estudados.
A decisão norueguesa não permite a exploração mineira de fumadores activos, mas os cientistas dizem que é difícil distinguir quais são os fumadores activos, afirma Haldis Tjeldflaat Helle, que faz campanha contra a exploração mineira em águas profundas no escritório da Greenpeace na Noruega.
Além dos impactos na vida marinha, a decisão da Noruega poderá ter implicações geopolíticas. “O lançamento da mineração no Ártico aumentaria a competição internacional por recursos” e mudaria a dinâmica da região, afirma a deputada francesa Eléonore Caroit.
Provavelmente haverá consequências geoestratégicas negativas desta medida, diz Elizabeth Buchanan, do Instituto de Guerra Moderna da Academia Militar de West Point, nos EUA. A decisão significa que “estados como a Rússia e a China têm precedentes e intenções a apontar no estabelecimento das suas próprias práticas de mineração em alto mar”, diz ela.
Além disso, cerca de um terço da área da Noruega abriu sobreposições com a plataforma continental e a zona de protecção da pesca em torno do arquipélago de Svalbard. Estas ilhas do Ártico, situadas ao norte da Noruega, são governadas por um acordo da década de 1920 que apela à não discriminação entre as 46 partes que o assinaram, que incluem França, Itália, Japão e os EUA. “Todos os cidadãos e empresas signatárias têm direitos iguais” à pesca e a qualquer tipo de atividade marítima, afirma Soltvedt Hvinden.
Já existe desacordo entre os signatários sobre como interpretar o âmbito e a aplicação do tratado. A Noruega afirma que se estende apenas às águas territoriais de Svalbard, a 12 milhas náuticas da costa das ilhas, enquanto outros, como os Países Baixos, sustentam que o tratado deveria abranger a zona económica exclusiva do arquipélago, que fica a 200 milhas náuticas da sua costa – isto iria estar de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito dos Mares, diz Johansen. Os signatários “podem considerar que uma abertura que dá às empresas norueguesas direitos especiais em termos de exploração e prospecção constitui uma violação do tratado”, diz Soltvedt Hvinden. Islândia e Rússia já sinalizaram tal visão.
