Quando Sarmad Gilani ingressou no Google como engenheiro de software em 2012, ele foi atraído pela famosa cultura aberta da empresa, onde os funcionários podem criticar publicamente a liderança e são incentivados a abraçar sua identidade racial e orientação sexual durante o trabalho.
Ele disse que certas posições políticas, como o apoio ao Black Lives Matter ou à Ucrânia, geralmente eram recebidas com acordo e até mesmo adotadas pela empresa. Mas havia um tema que Gilani sempre teve receio de abordar: o tratamento dispensado aos palestinos.
“É preciso ter muito, muito, muito cuidado, porque qualquer tipo de crítica ao Estado israelense pode ser facilmente considerada anti-semitismo”, disse ele numa entrevista. Gilani, um americano de 38 anos, filho de imigrantes paquistaneses, explicou que a sua cautela também foi motivada por uma vida inteira de ser incompreendido e considerado muçulmano.
Isso foi antes de 7 de outubro.
No mês desde que o Hamas lançou um ataque dentro de Israel, e Israel retaliou com uma campanha de bombardeamento e invasão da Faixa de Gaza, a discussão do tema no Google – para muçulmanos e judeus – afundou num pântano de hostilidade e intolerância, disse Gilani. e outros funcionários dizem.
Funcionários israelenses e judeus expressaram raiva pelas mensagens postadas nos canais internos do Google, incluindo pelo menos uma que era abertamente antissemita, e na quarta-feira um grupo de trabalhadores publicaram um carta aberta dirigido à liderança do Google acusando a empresa de ter dois pesos e duas medidas que permitem “liberdade de expressão para Googlers israelenses versus Googlers árabes, muçulmanos e palestinos”.
A carta não foi assinada por nenhum indivíduo. Em vez disso, foi atribuído a “funcionários muçulmanos, palestinos e árabes do Google, acompanhados por colegas judeus anti-sionistas”. O New York Times discutiu o assunto com sete funcionários do Google e revisou as mensagens postadas nos canais dos funcionários para este artigo. Alguns dos funcionários, incluindo o Sr. Gilani, estavam dispostos a ser identificados, mas outros pediram para não serem identificados por preocupação com ramificações profissionais.
Funcionários pró-palestinos dizem que a empresa permitiu que apoiadores de Israel falassem livremente sobre suas opiniões sobre o assunto, ao mesmo tempo em que reprimiu os funcionários muçulmanos que criticaram a retaliação de Israel em Gaza.
“Não me sinto seguro para dizer o que quero dizer”, disse Gilani numa entrevista antes da publicação da carta.
O Google disse que a aspereza descrita ao The Times por funcionários muçulmanos e judeus estava limitada a um pequeno grupo de seus muitos milhares de trabalhadores.
“Este é um momento e um tema altamente delicado em todas as empresas e locais de trabalho, e temos muitos funcionários que são pessoalmente afetados”, escreveu Courtenay Mencini, porta-voz da empresa, em resposta por e-mail às perguntas. “A esmagadora maioria desses funcionários não está envolvida em discussões ou debates internos.”
O Google não é o único a enfrentar essa turbulência. O tema expôs divergências em outras instituições de elite nos Estados Unidos – faculdades, Hollywood e o Partido Democrata, para citar alguns – à medida que declarações de solidariedade aos palestinos ou apelos por um cessar-fogo israelense são recebidos com condenação por minarem o direito de Israel de defender-se contra o terrorismo.
As empresas estão lutando para saber como lidar com o conflito e traçar limites claros em torno do discurso aceitável sobre o assunto. De forma mais ampla, a raiva causada pelo conflito levou a um aumento de crimes de ódio e de ameaças contra judeus e muçulmanos.
Entre as empresas tecnológicas, a Microsoft retirou postos de trabalhadores que discutiam o conflito e, na Meta, as tensões internas também aumentaram à medida que a empresa removia mensagens internas de funcionários que apoiavam outros palestinianos na Meta.
Mas no Google a questão tem um significado único.
Mesmo em comparação com os seus pares do Vale do Silício, o Google tornou-se um centro para o ativismo dos funcionários, um legado da cultura fundadora aberta e informal da empresa.
Nos últimos anos, os funcionários do Google protestaram contra a proibição do ex-presidente Donald J. Trump à imigração de países de maioria muçulmana, saíram para protestar contra a forma como a empresa lida com o assédio sexual, formaram um sindicato e solicitaram à liderança que parasse de trabalhar com o Pentágono.
A carta enviada na quarta-feira traz à tona outro ponto delicado: o papel do Google em um contrato de US$ 1,2 bilhão para fornecer a Israel e seus militares inteligência artificial e outro poder de computação, tecnologia que críticos e ativistas dizem que poderia ser usada para vigiar os palestinos.
Quando o contrato, denominado Projeto Nimbus, entrou em vigor em 2021, vários funcionários objetou publicamente e disseram que foram ameaçados por se manifestarem em apoio aos palestinos, afirmações semelhantes às da carta de quarta-feira. No ano passado, uma funcionária judia do Google que liderou um esforço para fazer com que a empresa rescindisse o contrato renunciou, alegando que havia retaliado contra ela.
Após o início dos combates no mês passado, os funcionários iniciaram uma nova petição para que o Google cancelasse o Nimbus. Até terça-feira, havia 675 assinaturas, segundo um dos funcionários.
“Criticar o Projeto Nimbus tornou as pessoas alvos”, disse Rachel Westrick, engenheira de software do Google, que disse apoiar a carta. Westrick disse que também queria que a empresa condenasse a violência contra os palestinos, como fez com o ataque do Hamas, e abordasse o racismo que ela diz que seus colegas experimentaram.
A empresa disse que o papel do Google na Nimbus envolve o fornecimento de serviços para trabalhos comuns de agências governamentais e não se aplica a projetos altamente confidenciais ou confidenciais.
Os apoiantes de Israel consideram os apelos para abandonar a Nimbus e outros esforços para boicotar o país como hostis ao Estado judeu. Os trabalhadores judeus e israelitas também disseram que a linguagem que os seus colegas usavam era profundamente ofensiva, em particular quando as acções de Israel em Gaza foram descritas como um “genocídio”.
Uma funcionária israelense disse que, em sua opinião, a empresa permitiu que muitas declarações pró-Hamas se espalhassem sem controle nas plataformas de comunicação interna do Google. O Google é mais lento em reconhecer internamente qualquer coisa relacionada a Israel, na opinião deste funcionário, em comparação com questões como Black Lives Matter e violência contra asiático-americanos.
Três pessoas disseram que um trabalhador foi despedido depois de escrever num quadro de mensagens interno da empresa que os israelitas que viviam perto de Gaza “mereciam ser impactados”.
A empresa divulgou um comunicado condenando o Hamas em 7 de outubro e, alguns dias depois, disse aos funcionários judeus que estava monitorando plataformas internas em busca de anti-semitismo e prometeu tomar medidas – incluindo demitir infratores – se justificado.
Na semana seguinte, num e-mail enviado aos funcionários, Sundar Pichai, presidente-executivo da Alphabet, empresa controladora do Google, reconheceu que os funcionários judeus estavam “vivendo um aumento nos incidentes antissemitas” e que os funcionários palestinos, árabes e muçulmanos estavam “profundamente afetados por um preocupante ao aumento da islamofobia e estamos a observar com pavor como os civis palestinianos em Gaza sofreram perdas significativas e temem pelas suas vidas no meio da escalada da guerra e da crise humanitária”.
Mas os funcionários por trás da carta de quarta-feira dizem que isso não é suficiente: “Exigimos que Sundar Pichai, Thomas Kurian e outros líderes do Google emitam uma condenação pública do genocídio em curso nos termos mais fortes possíveis”, diz o texto. Kurian é presidente-executivo do negócio de computação em nuvem do Google.
Os apoiantes dos palestinianos em Meta também sentem que enfrentam um tratamento injusto. Alguns trabalhadores relataram que no Workplace, a plataforma de comunicação interna da Meta, postagens que incluíam a frase “orar pela Palestina” ou de outra forma expressavam apoio aos palestinos – sem nenhuma menção ao Hamas – estavam sendo sinalizadas para remoção internamente, de acordo com dois funcionários que compartilhou as mensagens com o The Times.
Mais ou menos na mesma época em que os funcionários da Meta estavam tendo dificuldades internas, a empresa disse que um “bug” em seu código – uma tradução incorreta do árabe – fez com que a palavra “terrorista” fosse inserida nas biografias de alguns usuários do Instagram, caso incluíssem a palavra “ Palestina” ou um emoji da bandeira palestina. The Washington Post e 404 Media mais cedo relatado sobre alguns dos problemas do Meta.
Um porta-voz da Meta não quis comentar.
Gilani disse que não conseguia descobrir o que poderia dizer no trabalho, se é que poderia dizer alguma coisa, sobre o que considerava o assassinato de civis inocentes.
Ele conhece os riscos de falar abertamente sobre um tema tão polêmico, em parte graças a uma experiência que teve em 2014. Depois de ter sido repetidamente parado pela segurança do aeroporto, ele apresentou um pedido da Lei de Liberdade de Informação para tentar descobrir se estava no ar. uma lista de observação. Mas em vez de obter a informação, ele foi abordado e questionado pelo FBI nos escritórios do Google.
Mas agora, disse ele, está preocupado com o facto de a retaliação contra funcionários muçulmanos estar a ter um efeito inibidor sobre o discurso no Google, e desenvolveu um manual sobre como falar sobre o assunto no trabalho: Condenar o Hamas e seguir em frente.
“Parece que tenho que condenar o Hamas 10 vezes antes de dizer uma pequena coisa criticando Israel.”
