A cruzada de direita contra a USAID foi alimentada por falsidades

O vídeo alegando falsamente que a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional pagou Ben Stiller, Angelina Jolie e outros atores milhões de dólares para viajar para a Ucrânia pareciam ser um clipe do E! News, embora nunca tenha aparecido no canal de entretenimento.

De fato, o vídeo surgiu pela primeira vez em X em um post de uma conta que os pesquisadores disseram espalha a desinformação russa.

Em poucas horas, chamou a atenção de Elon Musk, que o repassou. O mesmo aconteceu com o filho do presidente Trump, Donald Trump Jr.

Eles amplificaram o vídeo falso quando Musk pressionou uma cruzada para fechar a USAID, a agência que distribuiu grande parte da ajuda externa do governo desde 1961. Trabalhando com a bênção de Trump como chefe de uma campanha de eficiência do governo, Sr. Musk e Outros do governo assumiram a sede da agência, subsídios congelados e funcionários notificados de que quase todos eles serão demitidos.

O desmantelamento da agência foi acompanhado por uma torrente de raiva on-line de influenciadores e contas de direita que estão promovendo falsas reivindicações e pensamentos conspiratórios.

Enquanto alguns políticos e eleitores há muito questionam o valor da ajuda externa, aqueles que atacam a agência muitas vezes distorcem fatos e, de forma inteligente ou involuntariamente, adotaram qualquer coisa verdadeira que pudesse ajudar a justificar a segmentação da USAID

Isso inclui o próprio Musk, que usou a plataforma que assumiu em 2022 como megafone para o esforço para reduzir a burocracia federal. No domingo, Musk chamou de “uma organização criminosa”, sem explicar a base para tal acusação.

“Ele está explorando a ignorância sobre a maneira como o governo funciona e a falta de supervisão sobre tudo o que está fazendo”, disse Mike Rothschild, pesquisador de desinformação e autor de “lasers espaciais judeus”, um livro sobre teorias da conspiração. “Tudo isso é incrivelmente perigoso e acontecendo bem na nossa frente.”

A enxurrada de ataques também destacou mais uma vez quanto as visões republicanas convergiram cada vez mais com a propaganda emanada do Kremlin ou com narrativas alinhadas com seus objetivos internacionais, especialmente na plataforma de Musk. O vídeo falso sobre as celebridades parecia ser o trabalho de uma campanha de influência que produziu dezenas de falsificações semelhantes sobre a guerra da Rússia na Ucrânia, de acordo com o centro forense de mídia da Universidade de Clemson.

“A propaganda russa anti-Ucrânia se infiltrou minuciosamente de certas comunidades em X”, disse Darren L. Linvill, pesquisador de lá, que traçou a propagação do clipe falsificado de sua origem em X através de uma rede de relatos que distribuíram falsificações russas antes.

“Dado quanto tempo Musk gasta em sua plataforma”, disse Linvill, “era provavelmente inevitável que alguma mensagem russa fabricada ressoasse com ele, e essa parecia quase projetada para fazer exatamente isso”.

Nem Musk nem Donald Trump Jr. responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

X não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a disseminação de informações erradas sobre a USAID na plataforma, embora tenha adicionado uma nota para que as postagens compartilhem o vídeo sobre os atores, observando que não é real.

Grande parte do frenesi on -line desta semana se concentrou nas muitas doações da USAID, informações sobre as quais estão disponíveis publicamente há anos.

Uma reivindicação viral, por exemplo, começou após uma conta em X, com mais de meio milhão de seguidores sugeriu que o Politico, o site de Washington News, havia recebido mais de US $ 8 milhões da USAID

Isso não era verdade. O site recebeu cerca de US $ 44.000 da USAID para assinaturas para sua publicação ambiental e de energia premium por dois anos e mais de US $ 8 milhões em receita de assinatura de várias agências, incluindo o Departamento de Energia.

Mesmo assim, a reivindicação disparou rapidamente nas mídias sociais, pois influenciadores e políticos com ainda mais seguidores ampliaram a idéia.

Isso desencadeou uma rodada de outras reivindicações enganosas sobre a USAID conceder dinheiro à BBC e ao New York Times. (A agência concedeu dinheiro a uma instituição de caridade independente que compartilha um nome com a BBC. A reivindicação mais viral sobre o New York Times foi baseada em uma busca imprecisa de registros do governo que incluía subsídios a grupos não relacionados, mas com som semelhante, como a Universidade de Nova York. Em comunicadoO Times disse que os pagamentos recebidos foram por assinaturas; Dados do governo mostram Também recebeu alguma receita de publicidade do governo. Em um memorando para os funcionários, os líderes do Politico disseram que a publicação “nunca foi um beneficiário de programas ou subsídios do governo”.

Os fatos não chegaram a um público significativo on -line, mas a desinformação foi elevada por podcasters, políticos e aliados de Trump em poucas horas.

As contas dedicadas ao compartilhamento de teorias da conspiração disseram que as reivindicações eram de alguma forma evidências de que os democratas usaram a USAID para financiar um “império de notícias falsas”.

Na tarde de quarta-feira, Viktor Orban, o primeiro-ministro e líder autoritário da Hungria, ecoou as reivindicações girando nos Estados Unidos, escrevendo sobre x que pagamentos ao Politico de alguma forma financiaram “basicamente toda a mídia de esquerda na Hungria”-um post viral que recebeu mais de 26 milhões de visualizações.

Logo a idéia se espalhou para o Salão Oval, onde Trump usou sua conta social da verdade para criticar as assinaturas de notícias do governo – pagamentos que ocorreram também durante sua primeira presidência – como “recompensas” por “criar boas histórias sobre os democratas”.

“Este pode ser o maior escândalo de todos, talvez o maior da história!” Ele escreveu em todas as capas na quinta-feira de manhã, enquanto outros usuários exigiam investigações criminais.

Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, anunciou que o governo cancelaria todas as assinaturas do Politico. Na quinta -feira, o Departamento de Agricultura disse que cancelou suas assinaturas politicais.

Para a Rússia e a China, o tumulto conservador americano sobre a USAID foi recebido com alegria assustada.

Ambas as nações, ecoando a queixa do Sr. Orban, culparam a agência por apoiar programas subversivos em seus países.

Chen Weihua, um proeminente chefe do departamento e colunista da organização de notícias do estado China Daily, citou relatórios sobre o financiamento da agência como reivindicação das reivindicações anteriores da China. Ele sugeriu que os repórteres da BBC na China foram “todos comprados” pela Agência Central de Inteligência e pelo Serviço Secreto Britânico, MI6.

“Se você tiver dúvidas por que os repórteres da BBC na China continuam manchando a China todos esses anos e conversando, você pode encontrar respostas agora”, escreveu ele no X.

O Presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, proibiu a USAID Grants em 2012 e expulsou os trabalhadores da agência, acusando os Estados Unidos de financiar oponentes de seu governo. (Funcionários das administrações republicanas e democratas argumentaram que os programas simplesmente promoveram a sociedade civil na Rússia.)

Maria Zakharova, porta -voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, ridicularizou uma série de subsídios que também foram criticados nos Estados Unidos e afirmou que o objetivo subjacente da agência era promover levantamentos políticos, citando protestos no Egito em 2011, Ucrânia em 2014 e Geórgia no ano passado.

O vídeo falso que se tornou viral nesta semana, alegando que as viagens de celebridades financiadas pela USAID se encaixam na narrativa recorrente da Rússia de que os Estados Unidos apóiam furtivamente a Ucrânia com recursos que os eleitores americanos preferem gastar em casa.

O vídeo parecia ser o trabalho de uma campanha de influência conhecida pelos pesquisadores como sobrecarga de Operação ou Matryoshka, depois das bonecas russas, de acordo com o Media Forensics Hub de Clemson. Esse trabalho é liderado por uma empresa privada com links para o Kremlin.

As filmagens mostraram fotografias ou clipes de vários atores conhecidos com o líder da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, enquanto um narrador com sotaque britânico alegou que os atores haviam recebido grandes pagamentos da USAID pela aparência.

Jolie, diz o narrador, recebeu US $ 20 milhões; Orlando Bloom, US $ 8 milhões; e Sean Penn, US $ 5 milhões; e assim por diante. “Isso foi feito para aumentar a popularidade de Zelensky entre o público estrangeiro, principalmente nos Estados Unidos”, afirma o narrador. “O envolvimento das celebridades facilitou a coordenação de programas de financiamento para a Ucrânia durante o conflito”.

Depois que o vídeo apareceu na conta X, os artigos sobre suas reivindicações apareceram nos sites de pelo menos duas organizações de notícias russas, Tsargrad e Pravda. O vídeo foi escolhido por várias contas que anteriormente compartilharam a desinformação russa, mas logo se expandiram além disso para os americanos aplaudindo o governo Trump. Na quinta -feira, os usuários do Tiktok e da plataforma social da verdade de Trump compartilharam o vídeo como comentaristas expressaram indignação e pediram que a USAID fosse eliminada.

Não há evidências dos pagamentos em nenhum dos programas da agência. Um porta -voz da E! News também disse em comunicado que “o vídeo não é autêntico e não se originou de E! News”.

O ator Ben Stiller, que recebeu US $ 4 milhões por uma visita à Ucrânia, foi às mídias sociais para tentar refutar a reivindicação. “Essas são mentiras provenientes da mídia russa”, escreveu ele sobre X. “Eu autofinanciei completamente minha viagem humanitária à Ucrânia. Não houve financiamento da USAID e certamente nenhum pagamento de qualquer tipo. ”

Os apoiadores mais conspiratórios do Sr. Musk continuam a animar o bilionário de qualquer maneira.

Eles incluem um trabalhador de serviço de alimentação e veterano da Guarda Nacional do Exército que era culpado Em 2022, para iniciar uma teoria da conspiração sobre os laboratórios americanos de armas biológicas na Ucrânia. Ao atacar a USAID, ele escreveu em postagens em X e Telegram nesta semana, Musk expôs “uma distopia orwelliana” detalhando o suposto apoio da agência à mídia.

“Vivemos uma base de mentiras”, disse ele.