Kamal Sonavane sabia ela desmaiaria se mascasse tabaco sem fumaça mais uma vez. Era uma tarde escaldante de abril, no meio de outra onda de calor brutal na Índia e, sem nenhum trabalho para onde ir, o trabalhador rural já havia mascado tabaco cinco vezes naquele dia. “Mesmo uma pessoa viciada evita fazer isso sob calor extremo porque há risco de desmaiar”, diz ela.
No entanto, Sonavane repetiu o ritual familiar: adicionar lima apagada às folhas de tabaco e depois colocar a mistura na boca. “De qualquer forma, eu teria desmaiado, seja por causa das ondas de calor ou pelo estresse crescente”, diz ela, sentada em sua casa de tijolos de dois cômodos em Bhadole, no estado indiano de Maharashtra. Preocupada com o dinheiro, a falta de trabalho e o calor extremo, ela voltou ao fumo mais uma vez.
As alterações climáticas estão a tornar a agricultura em Maharashtra mais difícil. Isto, por sua vez, afecta os diaristas, que são contratados quando é necessária ajuda agrícola. “A cada poucos meses, os agricultores relatam perdas causadas por ondas de calor ou inundações”, diz o agente comunitário de saúde Shubhangi Patil, que serve o distrito de Kolhapur, onde Sonavane vive. Quando as colheitas falham, os rendimentos tornam-se mais precários e os trabalhadores agrícolas “recorrem ao consumo de substâncias para esquecer os seus problemas”, diz Patil. É um problema predominante em toda a região, diz Patil.
É também um fenómeno que não se limita à Índia – ou a países com salários predominantemente de baixo e médio rendimento. Estudos realizados noutras regiões revelaram que grupos respondem às pressões das alterações climáticas aumentando o seu consumo de álcool e outras substâncias, com efeitos potencialmente nocivos para a sua saúde.
Trabalhadora agrícola sem terra, com cerca de 60 anos, Sonavane trabalha nos campos de Kolhapur há mais de 25 anos. Uma década antes, diz ela, ela não mascava tabaco sem fumaça. “Eu desprezei isso”, diz ela. “Hoje não consigo ficar nem algumas horas sem ele.”
O tempo, diz ela, começou a piorar no oeste de Maharashtra em 2019. “Esta região sofreu duas inundações, um calor insuportável, chuvas incessantes, tempestades de granizo e uma seca”, tudo nos últimos três anos, diz Sonavane. Os agricultores enfrentaram perdas enormes: 36 milhões de hectares de cana-de-açúcar, cebola, arroz e outras culturas foram perdidos nos últimos cinco anos, de acordo com o relatório de Maharashtra. Departamento de Agricultura. Os trabalhadores agrícolas têm actualmente dificuldade em conseguir pelo menos oito dias de trabalho por mês porque os danos nas colheitas são muito comuns, diz Sonavane.
Sem recursos para lidar com o stress de estar desempregada, Sonavane encontrou a solução para acalmar a sua ansiedade com tabaco sem fumo, que custa apenas 10 rúpias (0,12 dólares) o pacote. Assim como os cigarros e os vaporizadores, o tabaco de mascar contém nicotina, um estimulante do sistema nervoso central. Os usuários dizem que isso melhora seu humor; melhora a concentração; e alivia a raiva, a tensão e o estresse. “Eles dessensibilizam a dor, a tristeza e a negatividade por um tempo”, diz a psicóloga clínica Shalmali Ranmale Kakade, de Kolhapur, referindo-se ao tabaco e outras substâncias comumente abusadas, como o álcool.
Mas a nicotina também é altamente viciante e, nos consumidores pesados de tabaco, esses efeitos positivos podem ser simplesmente as consequências de evitar a abstinência. Mascar tabaco repetidamente também causa muitos tipos de câncer – incluindo os de boca, esôfago, estômago e bexiga.
