As previsões são tudo menos optimistas: o melhor que a Ucrânia pode esperar em 2024, dizem muitos responsáveis e analistas ocidentais, é simplesmente manter a linha.
Há apenas um ano, a Ucrânia transbordava de confiança. Desafiou as expectativas, evitando a tentativa da Rússia de assumir o controle do país. As nações ocidentais, impulsionadas pelo sucesso da Ucrânia, prometeram ajuda para ajudar os ucranianos a romper as linhas russas.
Mas o fluxo de armas tão necessárias dos aliados para o país era imprevisível e lento. A produção interna de armas da Ucrânia estava atolada na burocracia, disseram altos funcionários militares. E a estrutura de comando do exército não estava a mudar com a rapidez suficiente para gerir uma força que se tinha expandido de 200.000 soldados para quase um milhão numa questão de meses.
Estas fraquezas, e alguns erros estratégicos no campo de batalha, frustraram a contra-ofensiva amplamente telegrafada da Ucrânia, que resultou apenas em ganhos territoriais marginais. Ao mesmo tempo, a Rússia estava a fortalecer as suas linhas defensivas, convertendo a sua economia para a produção de guerra, recrutando centenas de milhares de combatentes e ajustando a sua estratégia para ofensivas renovadas neste Inverno.
Agora, à medida que a guerra entra no seu terceiro ano, os líderes em Kiev tentam encontrar um novo caminho em meio aos ferozes ataques russos, enquanto enfrentam uma série de incógnitas assustadoras.
A mais urgente delas está fora do controlo da Ucrânia: Será que o Congresso dos Estados Unidos conseguirá mais milhares de milhões em ajuda militar e económica? Sem isso, disseram autoridades ocidentais e analistas militares, o esforço de guerra da Ucrânia estaria em grave risco.
Mas outras questões estão ao alcance da Ucrânia para serem resolvidas. Conseguirão os seus líderes civis reunir a vontade para promulgar um plano de mobilização potencialmente impopular para reabastecer as suas forças esgotadas? Conseguirão o comando militar e o governo civil reparar as divisões que os dividiram e que levaram ao recente despedimento do principal general da Ucrânia?
“É claro que a incerteza sempre afeta todos os processos”, disse Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, em entrevista. “Podemos falar durante muito tempo sobre como a guerra mudou, porque é completamente diferente do que era em Fevereiro e Março de 2022. Mas o principal que deveria existir é a certeza.”
Por enquanto, a Ucrânia tem de avançar sem essa certeza. Ao mesmo tempo que defende mais apoio ocidental, o Presidente Volodymyr Zelensky está a começar a tomar medidas para melhorar alguns dos problemas sistémicos sob o seu controlo.
Por exemplo, Kiev adicionou vários quartéis-generais de comando para supervisionar as brigadas de forma mais eficiente. E embora o novo general de topo, general Oleksandr Syrsky, seja um produto do sistema militar soviético, Zelensky instalou sob seu comando uma geração mais jovem de generais que ele espera que tragam mais inovação ao campo de batalha.
O ministro da defesa, Rustem Umerov, prometeu acelerar o desenvolvimento da produção de munições na Ucrânia. Ele também introduziu um novo processo de aquisição para substituir um sistema pós-soviético que era mais lento e mais suscetível à corrupção; um dos objetivos é garantir que o sistema se integre mais perfeitamente com os de outras nações.
Outra iniciativa é o Projecto Força do Futuro, que reúne especialistas de diferentes departamentos do governo, com a assistência de parceiros da NATO. A sua missão é organizar melhor os militares ucranianos para as necessidades de travar uma guerra em grande escala, procurando melhorar aspectos como a comunicação e a coordenação entre ramos.
Baseia-se nas melhores práticas militares ocidentais e já conta com a aprovação verbal do presidente, disseram autoridades militares.
Apesar destas mudanças esperadas, analistas militares e responsáveis ocidentais expressaram avaliações preocupantes sobre as hipóteses da Ucrânia contra um exército russo com números de tropas e arsenais de munições superiores, e uma clara vontade de sacrificar milhares de soldados para obter ganhos ainda que pequenos.
À medida que a Ucrânia enfrenta estes desequilíbrios, também enfrenta a perspectiva, outrora impensável, de travar uma longa guerra sem o apoio militar americano.
Com o apoio dos EUA suspenso durante meses por uma facção de republicanos cada vez mais isolacionistas no Congresso, a grave escassez de munições contribuiu para as perdas ucranianas – como a luta brutal e, em última análise, mal sucedida para manter Avdiivka – o que por sua vez levou a Ucrânia a sofrer mais baixas. , sobrecarregando ainda mais as suas forças já esgotadas.
Os comandantes militares ucranianos terão de encontrar formas de abrandar esse ciclo vicioso, enquanto os líderes políticos se envolvem em mais um esforço diplomático desesperado para tentar preencher o vazio deixado pelos Estados Unidos.
Zelensky também deve reparar a relação entre o governo civil e os militares. As tensões aumentaram durante meses no meio de divergências sobre a suspensão dos esforços de mobilização e das prioridades militares que competiam com a necessidade política de mostrar o progresso dos aliados.
Oficiais militares estavam preocupados no ano passado com o fato de o governo querer um roteiro para a vitória sem lhes dizer a quantidade de homens, munições e reservas que teriam para executar qualquer plano, de acordo com o general Viktor Nazarov, conselheiro do ex-general comandante na Ucrânia. exército, general Valeriy Zaluzhny.
“Isso é o que, infelizmente, a nossa liderança política não entendeu ou não quis entender quando exigiu planos estratégicos dos militares sem reservas e recursos estratégicos”, disse o general Nazarov em entrevista.
O General Zaluzhny dirigiu muitas destas mesmas críticas ao governo antes da sua demissão. Num ensaio para a CNN, por exemplo, ele afirmou que questões regulatórias e de produção tinham prejudicado a indústria de defesa, levando a “gargalos de produção – em munições, por exemplo – que aprofundam ainda mais a dependência da Ucrânia dos seus aliados para o abastecimento”.
Ambos os homens foram demitidos na mudança militar de Zelensky no início deste mês. Mas Zelensky nomeou o General Zaluzhny como “Herói da Ucrânia” e partilhou um abraço público num esforço para demonstrar unidade. E o General Nazarov disse que as divergências não deveriam obscurecer o facto de que o governo militar e civil queriam a mesma coisa: a vitória. Sem isso, disse ele, não há forças armadas e não há governo.
Funcionários do gabinete do presidente recusaram pedidos de entrevistas.
Apesar das tensões públicas entre a administração civil e o comando militar, Zelensky poderá ter alguma margem de manobra enquanto tenta consertar a relação.
Embora a sua classificação nas sondagens de opinião tenha caído ligeiramente, ele ainda goza de amplo apoio público. Quase 70 por cento dos ucranianos acreditam que ele deveria permanecer no cargo enquanto o país estiver sob lei marcial, e que as eleições deveriam ser adiadas até que ela fosse levantada, de acordo com uma pesquisa divulgada esta semana pelo Instituto Internacional de Sociologia de Kiev.
Zelensky e a liderança militar estão em sintonia ao afirmar que não estão interessados em qualquer cessar-fogo que seja alcançado em termos favoráveis ao Presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
O líder ucraniano disse repetidamente que a Rússia precisa renunciar a qualquer território que tenha capturado. Ele também enfatizou que qualquer pausa nos combates não levaria ao fim da guerra. Simplesmente daria tempo à Rússia para se rearmar.
A posição de Kiev “não é apenas sobre o território, mas também sobre a segurança”, disse Zelensky à Fox News na quinta-feira. O mundo, disse ele, já deveria saber que Putin simplesmente não é confiável.
Neste momento, admitiu o General Syrsky, a iniciativa passou para os russos e a Ucrânia deve concentrar-se na defesa estratégica – maximizando as perdas russas e ao mesmo tempo lutando de forma inteligente para preservar a sua própria força de combate.
O General Syrsky também falou sobre a necessidade de aumentar a produção nacional de armas, bem como de desenvolver e explorar novas tecnologias. Mas, tal como o seu antecessor, terá de fazer planos estratégicos sem saber totalmente quais os recursos que o seu exército terá à sua disposição.
Simplificando, ele precisa de mais soldados.
Esse desafio está sob o controlo de Kiev, mas o governo ainda não revelou um plano para lidar com ele.
Um projeto de lei que iria rever o processo de mobilização – e potencialmente acrescentar 500 mil recrutas – está a tramitar no Parlamento ucraniano. Mas os legisladores nervosos com as ramificações políticas já acrescentaram cerca de 1.300 alterações à lei proposta e não está claro quando estará pronta para votação.
Para além da política espinhosa da questão, Zelensky deve demonstrar ao público a extrema necessidade de novas tropas sem minar o moral, causar agitação social ou prejudicar a já abalada economia.
Enquanto o mundo avalia as perspectivas da Ucrânia e o Kremlin promove uma narrativa destinada a convencer os espectadores de que não pode ser derrotado, Zelensky deve trabalhar igualmente arduamente para mostrar que a Ucrânia pode vencer.
No sábado, segundo aniversário da invasão em grande escala da Rússia, Zelensky visitou o aeroporto fechado de Hostomel, nos arredores de Kiev, onde soldados ucranianos lutaram contra os pára-quedistas russos numa batalha inicial importante que ajudou a salvar a capital.
“Qualquer pessoa normal quer que a guerra acabe”, disse Zelensky numa gravação de vídeo. “Mas nenhum de nós permitirá que o nosso país acabe.”
“É por isso que acrescentamos sempre ‘nos nossos termos’ às palavras sobre o fim da guerra”, disse ele. “É por isso que a palavra ‘independente’ estará sempre ao lado da palavra ‘Ucrânia’ na história futura. Vamos lutar por isso. E nós venceremos.”
