Dois milhões de hectares – mais de 8.200 milhas quadradas – deste deserto intocado queimaram desde maio, no que é agora o pior ano da história para incêndios florestais em todo o Canadá. Mais de 1.000 incêndios florestais estão queimando atualmente em todo o país. Nesta temporada, um total de 5.767 incêndios foram registrados. Juntos, eles queimaram 14 milhões de hectaresuma área aproximadamente do tamanho do estado norte-americano do Alabama, ou a área total da Grécia.
Somente os Territórios do Noroeste têm 236 incêndios ativos no momento. A mais próxima de Yellowknife – a única cidade real do território – chama-se ZF015. Esse incêndio, junto com outro próximo a Ingraham Trail, uma rodovia local, “cercaram” a cidade em chamas, disse o oficial de informações do território Mike Westwick. Em toda a região de North Slave, milhares de pessoas foram forçadas a deixar suas casas e ir para centros de evacuação, quartos vagos de estranhos e trailers de acampamento em Alberta, a província mais próxima ao sul do território.
Ao telefone de uma parada para descanso em Grand Prairie, Alberta, a quase 1.200 quilômetros de Yellowknife, a recém-formada do ensino médio Naledi Ndlovu descreve a viagem de sua família para fora da cidade.
Na noite de quarta-feira, eles deixaram a cidade em um comboio de três carros, pouco antes da evacuação formal ser ordenada. Ndlovu diz que fumaça e fogo se espalhavam pelas margens da Rodovia 3, a única estrada fora da cidade. Animais selvagens frenéticos, incluindo ursos, corriam ao longo da estrada, enquanto outros jaziam mortos no acostamento, sem conseguir escapar.
O pai de Ndlovu agarrou o volante enquanto o sol se punha e o céu escurecia. A rodovia estava cheia de motoristas assustados e frustrados, ziguezagueando de exaustão por uma névoa interminável de fumaça. “Em algum momento ficou tão enfumaçado que não conseguíamos ver os carros à nossa frente”, diz Ndlovu. “As pessoas estavam em pânico durante aquela viagem. As pessoas estão tentando chegar à área de segurança o mais rápido possível, ultrapassando outras pessoas muito rápido.”
Ao longo do caminho, a picape Toyota Tundra da família bateu na traseira – não o único acidente, pois as pessoas correram para ultrapassar outras na rodovia não dividida. Então, um pneu estourou. Quando desceram para examinar o caminhão, descobriram que os quatro pneus de borracha estavam deformados devido ao calor da estrada.
A família de Ndlovu terá que comprar um novo jogo de pneus antes de seguir para Calgary, mais sete horas de carro ao sul.
Yellowknife não é a única comunidade na região sob ordem de evacuação. As comunidades Dene de N’dilo, Dettah e Kakisa foram instruídas a partir na semana passada, assim como o povo de Hay River, Enterprise, Fort Smith, K’atlodeeche First Nation e um punhado de outras cidades.
Garth Carman deixou sua casa em Hay River na tarde de domingo, assim que a ordem de evacuação foi emitida para a cidade.
Ele e sua esposa Linda haviam levado cinco gatos de pessoas em Fort Smith quando a ordem de evacuação veio no dia anterior. Ele carregou os gatos em seu novo Jeep – junto com seus próprios três gatos – e pegou a estrada, com Linda seguindo atrás em sua perua Subaru Legacy. Enquanto caminhavam três horas a leste para Fort Resolution, uma onda de chamas rolou pela rodovia. Árvores explodiram. “Boom Boom Boom. Eles estavam vindo em nossa direção mais rápido do que você pode correr ”, diz ele. “Instantaneamente, o ar ficou super quente e úmido, como olhar para uma chaleira com água fervendo.”
