Infelizmente, há poucas pesquisas sobre os efeitos das partículas de pneus na saúde. Um dos poucos estudos abrangentes foi concluído há mais de uma década, em 2012. “Naquela época, não estava decidido que esse seria o tema prioritário”, afirma Gary Guthrie, vice-presidente sênior da Michelin. “O assunto prioritário era compreender melhor o destino das partículas na água e como elas se degradam.”
“Estudos patrocinados pelo Tire Industry Project (TIP) do Conselho Empresarial Mundial para o Desenvolvimento Sustentável (WBSCD) indicaram que as partículas de desgaste de pneus e estradas (TRWP) não representam risco para a saúde humana”, diz Wanka. “Estudos de inalação sugerem que é improvável que o TRWP represente risco para os seres humanos através da exposição ao ar.”
“A poluição dos pneus e as emissões de NOx são diferentes”, diz Erlendson. “O NOx é um subproduto gasoso da combustão de combustível, enquanto o material particulado dos pneus é um poluente sólido, semelhante ao pó dos queimadores de madeira. Ao contrário do NOx ou do CO2 dos tubos de escape, no entanto, não existem regulamentações globais em vigor que limitem especificamente a poluição dos pneus.”
Os pneus biodegradáveis são a resposta?
Os pneus biodegradáveis parecem uma solução potencial para a poluição dos pneus. No entanto, existem alguns paradoxos com esta ideia. “Os pneus são relevantes para a segurança”, diz Wanka. “Eles são o único contato entre um veículo e a estrada. Por isso, é crucial que não ocorra degradação de um pneu até ao final da fase de utilização.” Para muitos pneus, a vida útil pode ser de cinco anos ou mais.
“Embora a indústria de pneus explore cada vez mais materiais de base biológica, como a borracha natural, os próprios pneus e a poluição que geram ainda não são biodegradáveis”, diz Erlendson. “Um pneu que se biodegrada no veículo não seria bom em termos de durabilidade. No entanto, seria benéfico se as partículas dos pneus que se libertam durante a condução pudessem ser biodegradáveis no ambiente, evitando que se acumulassem no ar, na terra e nos oceanos.”
“No momento, nosso foco está no front-end e não no back-end”, diz Guthrie. Isto significa utilizar mais materiais reciclados na produção, visando um certo grau de circularidade. “O que preferiríamos é poder pegar o pneu no fim da vida e fazer um novo com ele, porque isso é ainda melhor para o planeta do que poder simplesmente colocá-lo em canteiros. Dessa forma, não precisamos retirar matéria-prima da Terra para fabricar os pneus.”
