O Supremo Tribunal da Coreia do Sul decidiu na quinta-feira que uma estátua budista atualmente sob custódia do governo deve ser devolvida a um templo japonês, encerrando uma disputa de uma década entre templos de ambos os países.
Ladrões sul-coreanos roubaram a estátua de bronze dourado de 20 polegadas em 2012 de um templo budista em Tsushima, uma ilha japonesa a meio caminho entre os dois países. O incidente acrescentou mais uma disputa às relações controversas entre os dois países, que há muito discutem por causa de queixas históricas.
Os ladrões foram pegos na Coreia do Sul enquanto tentavam vender a estátua, que foi considerada um importante bem cultural no Japão. Mas Buseoksa, um templo budista no oeste da Coreia, reivindicou o artefato, dizendo que foi feito lá no século XIV. O templo obteve uma liminar em 2013 impedindo seu retorno ao Japão.
Seguiu-se uma batalha legal entre Buseoksa e o governo sul-coreano. O templo japonês, Kannonji e Tóquio não fizeram parte do processo, mas exigiram a devolução da estátua. Não havia evidências de que o artefato tivesse sido trazido ilicitamente para o Japão, disse Kannonji.
Numa decisão de 2017, um tribunal provincial da Coreia do Sul disse que o estatuto deveria ser concedido a Buseoksa, alegando que tinha sido tomado séculos antes por piratas japoneses. Mas em fevereiro, um tribunal de apelações decidiu que a estátua pertencia ao templo japonês porque este a possuía por tempo suficiente de forma pacífica e pública.
Numa palavra final sobre o assunto, a Suprema Corte disse na quinta-feira que o atual Buseoksa provavelmente seria o mesmo templo onde a estátua foi originalmente feita. Mas acrescentou que o legítimo proprietário era o templo japonês, pela mesma razão citada pelo tribunal de apelações.
Buseoksa classificou a decisão como ultrajante. “Essencialmente, legalizou a pilhagem de bens culturais, dizendo que se você mantiver a pilhagem por tempo suficiente, ela se tornará sua”, disse o monge-chefe de Buseoksa, o Venerável Wonwoo, por telefone. “Isso significa que se você perder algo por meio de saques, você o perderá para sempre.”
A estátua representa um bodhisattva conhecido como Kanzeon no Japão e Gwaneum na Coreia do Sul.
Mesmo depois de a estátua ser devolvida ao Japão, Buseoksa disse que os budistas na Coreia do Sul continuariam a sua campanha para persuadir o Japão a devolver milhares de artefactos antigos que, segundo eles, foram levados há séculos por piratas e invasores do Japão.
