No domingo, o Palácio de Kensington divulgou uma foto de Kate Middleton, a Princesa de Gales. A imagem, também compartilhada na conta do casal real no Instagram, mostra Middleton sentada, sorrindo e cercada por seus três filhos. Supostamente tirada por seu marido, o príncipe William, em Windsor, a foto foi amplamente distribuída por agências de notícias como Associated Press, Agence France-Presse, Reuters e Getty Images. Horas depois, essas mesmas agências retiraram a imagem e alertaram seus clientes para não utilizá-la em hipótese alguma.
“Observando mais de perto, parece que a fonte manipulou esta imagem”, escreveu a AP em uma chamada notificação de morte. A AFP citou um “problema editorial” e disse que a foto “não pode mais ser usada de forma alguma”. Os meios de comunicação que publicaram a fotografia, incluindo O jornal New York Times e O Washington Postposteriormente o retirou.
Na noite de domingo nos EUA, o Instagram de William e Kate publicar permaneceu acordado. “Obrigado por seus bons votos e apoio contínuo nos últimos dois meses”, diz a legenda. “Desejamos a todos um Feliz Dia das Mães. C.” (O Dia das Mães é 10 de março no Reino Unido.)
Embora os observadores tenham apontado várias aparentes inconsistências na imagem, a área ao redor da mão da princesa Charlotte foi a que mais escrutíniou. O padrão da saia parece se sobrepor onde deveria estar o suéter. Um porta-voz da AP referiu-se à WIRED para a seguinte parte do próprio canal história sobre o incidente: “Observando mais de perto, parecia que a fonte havia manipulado a imagem de uma forma que não atendia aos padrões fotográficos da AP. A foto mostra uma inconsistência no alinhamento da mão esquerda da Princesa Charlotte.”
PA diretrizes permitem “pequenos ajustes nas fotos”, como corte, conversão para escala de cinza e outros ajustes que não se desviem substancialmente da cena original. Fora isso, eles são muito rígidos; nem mesmo permite que os fotógrafos removam olhos vermelhos de seus assuntos.
Embora a fotografia aparentemente tivesse a intenção de combater conspirações que cresceram em torno da prolongada ausência de Middleton dos olhos do público após uma cirurgia abdominal em 16 de janeiro, a aparente manipulação da foto teve o efeito oposto.
Middleton teria recebido alta da London Clinic, um hospital privado, em 29 de janeiro, após uma convalescença de 13 dias. A única vez que ela foi vista em público desde então foi em um carro que supostamente dirigia perto do Castelo de Windsor; uma fotografia granulada de paparazzi documentou o evento.
Uma ladainha de teorias da conspiração acompanhou essa ausência, principalmente focada na gravidade da doença de Middleton. A polêmica em torno da foto de domingo gerou uma nova rodada de especulações. É o resultado totalmente previsível de um inexplicável erro de julgamento: por que divulgar uma imagem tão claramente alterada quando os riscos são tão altos e o escrutínio tão intenso? O Palácio de Kensington não respondeu a um pedido de comentário.
O incidente também ocorre num momento em que a mídia e o público estão em alerta máximo sobre a inteligência artificial e a sua capacidade de criar imagens realistas – e, cada vez mais, vozes e vídeos – a partir de simples comandos.
A preocupação com as manipulações da IA é bem fundamentada, mas a foto de Middleton é um lembrete útil de que a manipulação de uma foto não requer nada tão de alta tecnologia. Na verdade, parece ser um trabalho mal feito do Photoshop, uma forma muito mais tradicional de ajuste de imagem. Embora o próprio Photoshop esteja adotando ferramentas de IA, esse não parece ser o tipo de imagem totalmente inventada que mantém os tecnólogos acordados à noite.
Ainda não está claro exatamente o que aconteceu aqui. Se este foi um trabalho ruim no Photoshop, a conclusão mais importante pode ser que a maioria dos manipuladores digitais não deixa tantos rastros óbvios.
