O presidente Volodymyr Zelensky discursará na Assembleia Geral da ONU na terça-feira, tendo como pano de fundo a lenta e sangrenta contra-ofensiva da Ucrânia para expulsar as forças russas do sul e do leste do país.
Quando a campanha foi lançada em Junho, as autoridades esperavam que os militares ucranianos pudessem replicar os sucessos do ano passado e retomar rapidamente grandes áreas do território controlado pela Rússia.
Em vez disso, as forças ucranianas inicialmente não fizeram quase nenhum progresso. O ritmo dos ganhos aumentou nas últimas semanas, embora as tropas de Kiev ainda não tenham penetrado de forma decisiva nas defesas russas, ao mesmo tempo que sofreram pesadas baixas.
Mas a guerra tende a ser uma tarefa árdua. Os tipos de rotas que permitiram à Ucrânia retomar milhares de quilómetros quadrados no Nordeste no ano passado são raros. Os combates frequentemente envolvem destruir um inimigo, como a retomada pela Ucrânia de uma pequena mas estratégica vila no leste, no domingo. Tais avanços tentam construir um grande avanço, embora este possa nunca acontecer.
Isto foi verdade de forma mais notória durante a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, mas também na Segunda Guerra Mundial, na Guerra da Coreia e na Guerra Civil dos EUA. “A guerra nem sempre é um triunfo espetacular”, disse George Barros, analista do Instituto para o Estudo da Guerra. “São em grande parte as coisas realmente chatas que você não vê – todo o trabalho de base que estabelece as condições para os triunfos.”
Por outras palavras: a Ucrânia e os seus aliados, incluindo os Estados Unidos, podem ter definido demasiado altas as suas expectativas para a contra-ofensiva.
Os líderes da Ucrânia ainda esperam conseguir um avanço que divida as tropas russas no leste e no sul, mas os movimentos tornar-se-ão mais difíceis nas próximas semanas: em Novembro, a estação lamacenta terá chegado.
O plano inicial dos militares era usar infantaria, tanques e outros veículos blindados fornecidos pelo Ocidente para passar pelas forças russas no sudeste da Ucrânia, separando as tropas russas na península ocupada da Crimeia da região oriental de Donbass, dificultando a capacidade de Moscou de reforçar ou reabastecer seus exércitos em qualquer área.
Mas as forças ucranianas encontraram fortes defesas russas, especialmente grandes campos minados, e esses esforços iniciais revelaram-se dispendiosos, tanto em vidas como em equipamento. Assim, os militares ucranianos mudaram a sua abordagem, concentrando-se mais em desgastar as forças russas com artilharia e mísseis de longo alcance.
No mês passado, as tropas de Kiev finalmente obtiveram ganhos modestos, mas significativos, perfurando a primeira linha de defesa da Rússia no sudeste. Os militares ucranianos afirmaram nos últimos dias que retomaram mais duas aldeias no leste.
“As ofensas não são assuntos lineares”, disse Stacie Goddard, especialista em segurança internacional do Wellesley College.
Os militares da Ucrânia querem alargar as rotas que as suas forças abriram através das primeiras linhas de defesa da Rússia, o que poderia permitir-lhe movimentar muito mais forças e tentar executar o plano original para uma contra-ofensiva rápida.
E se a Rússia tiver posicionado as suas forças mais fortes na linha da frente, a Ucrânia poderá romper as linhas subsequentes com mais facilidade. “Depende muito de quão fortes são as defesas russas restantes”, disse-me o meu colega Eric Schmitt, que cobre a segurança nacional.
Mas o tempo para fazer um avanço rápido pode estar a diminuir. À medida que a chuva chegar neste outono, o terreno ficará mais lamacento e mais difícil de atravessar, provavelmente impedindo grandes ganhos no campo de batalha.
Entretanto, as forças russas intensificaram os ataques no Nordeste. Ao fazê-lo, a Rússia espera retomar parte do território que perdeu no ano passado e forçar a Ucrânia a desviar as suas tropas e recursos para o nordeste. Se forças ucranianas suficientes forem mantidas na frente sudeste, o último grande impulso da contra-ofensiva poderá falhar.
