ONos últimos meses, autoridades responsáveis por conduzir a investigação do governo federal sobre “fenômenos anômalos não identificados” ou UAP — o novo termo para OVNIs — têm falado publicamente sobre suas descobertas. Em março, o All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) divulgou seu primeiro relatório sobre avistamentos históricos de OVNIsconcluindo que “não descobriu nenhuma evidência empírica de que qualquer avistamento de um UAP representasse tecnologia de outro mundo ou a existência de um programa classificado que não tivesse sido devidamente relatado ao Congresso”. O diretor interino da AARO, Tim Phillips reiterado este ponto em uma entrevista coletiva. Enquanto isso, o ex-diretor Sean Kirkpatrick registrado para criticar os teóricos da conspiração por fazerem alegações infundadas e, em uma recente entrevistaele expressou sua exasperação com as ameaças feitas a ele e sua família. Nada disso, no entanto, fez algo para reprimir demandas por alguns membros do Congresso e defensores da divulgação para que o governo dos EUA divulgue todos os seus documentos confidenciais envolvendo objetos voadores não identificados.
Como chegou a isso? Por mais de uma década e meia, poucos ou nenhum veículo de mídia ou político fez qualquer menção a OVNIs. Mas depois de um ataque em dezembro de 2017 artigo em Nova York Tempos alegou que o Departamento de Defesa havia executado um programa secreto de investigação de OVNIs entre 2007 e 2012, que mudou. Desde então, o tópico tem sido examinado no Congresso audiências e assumiu um lugar de destaque nas mídias sociais, podcasts e televisão a cabo.
Para explicar essa mudança, é preciso olhar para a história do interesse em OVNIs. Os OVNIs se tornaram parte da cultura popular depois que um piloto particular chamado Kenneth Arnold avistou alguns objetos semelhantes a discos voando em formação perto do Monte Rainier, no estado de Washington, em junho de 1947. Os jornais da época os apelidaram de “discos voadores” e, naquele verão, centenas de americanos relataram tê-los visto.
A Segunda Guerra Mundial tinha acabado de terminar. A Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética estava em andamento. Logo envolveria uma corrida armamentista sem precedentes que incluía armas atômicas, mísseis balísticos intercontinentais, balões de vigilância, aeronaves de alta altitude e satélites. Muita coisa estava acontecendo sobre as cabeças das pessoas em todo o mundo e, para a maioria delas, era um desenvolvimento enervante.
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Então, quando a especulação se voltou para quem poderia estar por trás dos misteriosos discos voadores, a atenção foi inicialmente atraída para os militares dos EUA e da União Soviética ou para a possibilidade de que tudo pudesse ser atribuído à histeria de guerra. Ao longo da década de 1950, no entanto, mais e mais pessoas se voltaram para a perspectiva de que alienígenas eram os responsáveis, dadas as formas notáveis e características bizarras dos objetos relatados. A explicação amplamente presumida para o momento peculiar de suas visitas era que seres extraterrestres estavam observando a Terra de longe, tinham visto que nós na Terra havíamos desvendado o segredo da energia nuclear e agora estavam preocupados com os perigos que ela representava para nós e para todo o sistema solar.
Enquanto isso, a Força Aérea dos EUA começou a investigar avistamentos logo após o avistamento de Arnold. Ela continuaria a fazê-lo até 1969. Repetidamente, oficiais disseram ao público que os OVNIs não representavam nenhuma ameaça à segurança nacional e rejeitaram os relatos de testemunhas como casos de percepção equivocada. Vênus, nuvens lenticulares, inversões de temperatura, pássaros, balões meteorológicos: todos foram sinalizados como prováveis culpados.
Os entusiastas de OVNIs não estavam acreditando. A partir da década de 1950, grupos civis que estudavam o fenômeno insistiram que as autoridades estavam escondendo a verdade de que os discos voadores eram obra de alienígenas, e que o governo poderia muito bem ter naves espaciais e seus ocupantes sob custódia. E assim começaram os esforços dos ufólogos, como passaram a ser chamados, para clamar por divulgação completa e fazer lobby no Congresso para realizar audiências abertas. Alguns funcionários e especialistas testemunhou sobre o assunto em duas ocasiões na década de 1960 e, em 1994, a Força Aérea divulgou um longo relatório sobre alegações de um disco voador que caiu em Roswell, Novo México, em 1947. Apesar disso e da divulgação de milhares de documentos anteriormente classificados pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e vários outros países desde o início do novo século, os defensores de maior transparência permaneceram pouco convencidos pelas negações do governo.
Enquanto isso, pesquisadores civis assumiram a responsabilidade de começar a investigar os casos por conta própria. Nas décadas de 1960 e 1970, alguns acreditavam que um padrão em relatos estava surgindo de avistamentos de OVNIs perto de bases militares e instalações nucleares, e de testemunhas sendo intimidadas a mudar suas histórias por sinistros “homens de preto”. As décadas de 1980 e 1990 viram a crescente proeminência de contos de abdução alienígena, segundo os quais indivíduos estavam sendo retirados de suas casas e submetidos a exames, experimentos e até mesmo inseminação. Esses contos sombrios acabaram se tornando um grampo do programa de televisão de sucesso Arquivo X começando em 1993, retratando uma conspiração elaborada entre o governo dos EUA e alienígenas diabólicos.
Arquivo X era menos um emblema do auge do fascínio por OVNIs do que de seu canto do cisne. À medida que a União Soviética se dissolvia e a Guerra Fria desaparecia, também desaparecia muito do interesse popular em objetos voadores não identificados e visitantes alienígenas. Do final da década de 1990 até a primeira dúzia de anos do século XXI, a filiação a organizações de OVNIs diminuiu, alguns grupos fecharam e boletins informativos e publicações desapareceram. A ascensão da internet direcionou o interesse em OVNIs para fóruns online de nicho. Ao mesmo tempo, o 11 de setembro e seu legado substituíram as ansiedades sobre o inverno nuclear e a espionagem secreta por medos de atos imprevisíveis de terrorismo e células adormecidas. Em filmes e televisão, alienígenas deram lugar a vampiros e zumbis, criaturas que poderiam ser — ou já foram — seres humanos como nós e não exigiam nenhuma tecnologia complexa para representar uma ameaça. Em 2012, até mesmo entusiastas perguntou-se abertamente se a obsessão por OVNIs finalmente havia chegado ao fim.
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E agora, eles estão de volta, dessa vez tendo como pano de fundo a guerra de drones, o ceticismo científico e as críticas sobre a forma como o governo lidou com a pandemia da COVID-19. O nome pode ser diferente, mas a marca UFO é a mesma.
Esses mistérios parecem expressões de nossas próprias preocupações terrestres: que a segurança nacional pode ser ameaçada por adversários estrangeiros com tecnologia avançada. Enquanto isso, nos perguntamos se seres de outros mundos estão nos observando — com que finalidade, ninguém sabe. E os apelos para divulgação do governo são tão estridentes quanto eram décadas antes. O rótulo “UAP” pode ter sido criado para escapar das associações que “OVNI” tinha com especulação selvagem e cultura pop, mas a história não é tão facilmente apagada ou escapada.
O que conecta a paixão atual por OVNIs com a do passado é um sentimento consumidor de vulnerabilidade por parte de muitos americanos. A Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria ajudaram a apresentar ao mundo não apenas poderosas armas de destruição em massa, mas também programas governamentais projetados ao mesmo tempo para construí-las e mantê-las em segredo. Essa sensação de que poderes iminentes irresponsáveis são capazes de inventar tecnologias que nem nós nem eles podemos controlar — pense na inteligência artificial hoje — é tanto o passado quanto o presente do fenômeno OVNI. E provavelmente seu futuro.
Greg Eghigian é professor de História e Bioética na Universidade Estadual da Pensilvânia e autor de Depois que os discos voadores chegaram: uma história global do fenômeno OVNI.
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