Quando conheci o Sr. Arias, algo extraordinário estava acontecendo.
Os venezuelanos em números nunca antes vistos haviam desistido de seu país, um caso econômico perdido, e estavam indo para o norte. No final daquele ano, mais de 150.000 deles haviam chegado à fronteira entre o México e os Estados Unidos.
Arias, 27, estava viajando não apenas com sua filha, que estava em seus ombros a maior parte do tempo, mas também com sua esposa, Desyree, e seu filho de 7 anos, Luis Breyner. Sua sogra e seu cunhado também estavam com eles.
Ainda era de madrugada quando tirei essa foto. Um longo dia de viagem pela frente da família, e mais longos dias depois disso. Um caminhante forte pode chegar ao fim do Gap em quatro ou cinco dias. Para viajantes com crianças pequenas, pode facilmente ser o dobro disso.
Mas o Sr. Arias tinha um problema mais imediato: uma colina. Quando chegou lá, simplesmente parou, largou a mochila e sentou-se. Não estava claro se ele poderia continuar, mas depois de cerca de 15 minutos, ele o fez.
Mais tarde, ele me contou que na Venezuela estudou mecânica industrial e trabalhou na oficina mecânica de seu pai. Ele e sua esposa também tinham uma barraca de comida. Mas lutando para alimentar sua família, eles decidiram tentar a sorte em outro lugar.
Em 2019, foram para a Colômbia, onde abriram mais uma barraca de alimentação e o Sr. Arias também dirigiu um mototáxi e fez algumas obras. Mas novamente não foi o suficiente. Era hora de mudar de novo.
Enquanto atravessávamos o Gap, eu via a família de vez em quando, mas nossos caminhos acabaram se separando. Mais tarde, enquanto atravessavam a América Central, mantivemos contato pelas redes sociais. Em meados de março, Ouvi deles novamente: eles tinham acabado de entrar nos Estados Unidos, solicitando asilo ao cruzar o controle de fronteira no Texas em março.
A jornada deles levou mais meses depois que os vi pela última vez em setembro. Em dado momento, bandidos levaram tudo deles, até os doces das crianças. Melissa comemorou seu quinto aniversário na Guatemala, onde ficaram presos por meses.
