A China está a instalar tantos painéis solares e turbinas eólicas como o resto do mundo combinado e está no bom caminho para cumprir a sua meta de energia limpa seis anos antes. Está a utilizar energias renováveis para satisfazer quase todo o crescimento das suas necessidades de eletricidade.
No entanto, há um outro lado dessa rápida expansão, que está a causar consternação em Washington num período crítico da diplomacia climática: a China também está a construir novas centrais eléctricas que queimam carvão, o mais sujo dos combustíveis fósseis, a um ritmo que supera o resto. do mundo.
A China é responsável por um terço das emissões mundiais de gases com efeito de estufa relacionadas com a energia – mais do que a América do Norte, a América Central, a América do Sul, a Europa e a África juntas.
John Kerry, enviado especial do presidente Biden para as mudanças climáticas, está se preparando para receber seu homólogo chinês, Xie Zhenhua, para negociações que começam na sexta-feira na propriedade de Sunnylands, no sul da Califórnia, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto que falaram sob condição de anonimato. para discutir detalhes do planejamento. O presidente Barack Obama e Xi Jinping, o líder da China, iniciaram um esforço conjunto para a acção climática há uma década em Sunnylands.
“Sunnylands é um lugar simbólico – foi onde foram plantadas as primeiras sementes climáticas EUA-China”, disse Li Shuo, conselheiro político do Greenpeace Leste Asiático.
Duas semanas depois, o clima provavelmente estará na agenda quando Biden se reunir com Xi em São Francisco, na cimeira dos países da Cooperação Económica Ásia-Pacífico. Depois, os líderes mundiais reunir-se-ão no Dubai, no início de Dezembro, para a COP28, a última ronda de negociações climáticas globais.
Não é exagero dizer que a saúde do planeta depende das ações dos Estados Unidos e da China. Os Estados Unidos foram os que mais lançaram dióxido de carbono na atmosfera nos últimos dois séculos, e a China é o maior poluidor atual. A sua vontade de reduzir as emissões determinará essencialmente se o planeta continua a aquecer perigosamente, levando ao desaparecimento dos recifes de coral, aos verões árticos sem gelo e ao deslocamento generalizado devido à intensificação de tempestades, inundações e incêndios florestais.
Mas, mais do que nunca, as decisões tomadas em Pequim poderão superar as tomadas em Washington ou nas capitais europeias.
“As emissões anuais da China são tão enormes que reduzi-las é agora a chave para qualquer esperança de evitar picos de temperatura globais e desastres climáticos”, disse Paul Bledsoe, antigo responsável climático da administração Clinton.
Na província de Shandong, um centro peninsular de indústria pesada entre Pequim e Xangai, as decisões energéticas da China são claramente visíveis. Painéis solares intercalados com imensas turbinas eólicas estendem-se ao longe na costa norte da província. Mais turbinas eólicas e painéis solares enfeitam encostas e campos de milho no interior. Nos telhados e, às vezes, nas paredes voltadas para o sul das torres de apartamentos, as instalações de painéis solares absorvem a energia do sol.
Os produtores de energia solar em Shandong geram tanta electricidade ao meio-dia, excedendo a procura, que por vezes têm de pagar à rede de transmissão provincial para aceitá-la. Fazem-no para continuar a recolher subsídios governamentais com base na quantidade de quilowatts-hora que produzem.
De certa forma, a China avançou mais longe na abordagem às alterações climáticas do que quase qualquer um esperava há vários anos. Xi anunciou em dezembro de 2020 que a China planeava triplicar a sua capacidade eólica e solar até 2030. A China está no caminho certo para atingir essa meta até ao final do próximo ano, disse Frank Haugwitz, consultor da indústria solar especializado em dados da China.
As autoridades chinesas poderiam anunciar maiores ambições em matéria de energias renováveis à medida que se aproximam da meta existente. As autoridades americanas, no entanto, estão mais preocupadas com o desenvolvimento do carvão na China e é pouco provável que elogiem as novas promessas de energia limpa que não estejam associadas a medidas agressivas para reduzir as emissões de dióxido de carbono.
Devido ao tamanho da China, a sua energia solar e eólica pode não ser suficiente para enfrentar as alterações climáticas se o país não abandonar o carvão, dizem especialistas em clima.
“Seria uma loucura se tentasse promover esta causa a nível mundial sem se concentrar no carvão”, disse Kerry em Pequim este Verão.
Kerry disse que os Estados Unidos e a China concordaram que os países deveriam reduzir o carvão a um ritmo mais rápido, mas não sobre a rapidez com que isso deveria ser feito.
As autoridades chinesas defenderam as centrais a carvão como necessárias para a segurança energética nacional. O país importa a maior parte do seu petróleo e gás natural, mas possui as maiores reservas de carvão.
A China afirma que as suas centrais a carvão são concebidas para minimizar as emissões globais e permitir que a China utilize mais energia renovável. O governo exige que as novas centrais a carvão deixem de ser construídas para funcionarem apenas com capacidade essencialmente plena. Devem também ter a capacidade de aumentar ou diminuir a sua produção de electricidade para compensar picos e quedas nas energias renováveis. A China também modernizou quase todas as centrais elétricas mais antigas para permitir flexibilidade semelhante, disse Zhang Jianyu, diretor executivo do Instituto Internacional de Desenvolvimento Verde da BRI, um grupo ambientalista em Pequim.
A China também investiu pesadamente nos últimos anos em transmissão para conectar mais partes do país aos seus parques solares e turbinas eólicas. Em Agosto, os dados do mês mais recente estão disponíveis, 97,8% da electricidade gerada pelo vento e 98,8% da energia solar foram utilizadas – indicações de que a China está a utilizar eficazmente a sua energia renovável.
Nate Hultman, diretor do Centro para a Sustentabilidade Global da Universidade de Maryland, disse que é fundamental que a China trabalhe na fiabilidade da rede – uma questão que pode determinar se a China utiliza todo o carvão que desenvolveu.
“Se souberem como gerir as suas redes com elevados níveis de energias renováveis e maior eficiência, isso aliviará algumas pressões sobre a necessidade de utilizar carvão”, disse Hultman, antigo assessor de Kerry. “O resultado real para o clima depende de como você gerencia essa rede.”
Na periferia oeste de Weifang, uma cidade no norte de Shandong, a Companhia de Geração de Energia Fotovoltaica Minghui e outros fornecedores de energia solar próximos foram obrigados a interromper novas instalações por pelo menos três meses enquanto a rede se recupera, disse um gerente da empresa que concordou em falar apenas se for identificado pelo sobrenome, Wu.
A geografia e os padrões climáticos representam desafios para a China na redução do uso de carvão. A maioria das grandes cidades do país, sedentas de energia, estão em áreas onde o vento é mínimo. Isso torna cruciais a geração solar e a transmissão eficiente de outras regiões.
Por outro lado, o litoral é ventoso.
Em Weifang, que acolhe concursos internacionais de empinamento de pipas, centenas de turbinas eólicas estão instaladas em poças de maré ao longo dos 110 quilómetros da costa da cidade. Construir turbinas a quilômetros de distância do mar, como fez a Europa, tem sido difícil para a China porque grande parte do fundo do mar é macio e lamacento.
Uma razão para a rápida implantação de energias renováveis na China são as leis de zoneamento favoráveis e o apoio público. As aprovações para energias renováveis são emitidas rapidamente, em contraste com os procedimentos muitas vezes morosos nos Estados Unidos, onde um condado agendou 19 noites de reuniões para debater um único parque eólico.
Melhorias acentuadas na qualidade do ar na China também ajudaram a construir o apoio público às energias renováveis – embora os cientistas afirmem que limites de poluição mais rigorosos nas fábricas, caldeiras e veículos têm desempenhado um papel central na purificação do ar do país. De 2013 a 2021, a China reduziu os poluentes de partículas finas em 42%, de acordo com uma análise de fotos de satélite da Universidade de Chicago.
Zhu Peng, uma vendedora de fertilizantes que foi pescar numa manhã recente numa praia de Weifang, disse que acolheu com satisfação as turbinas eólicas que se aproximavam.
“Para nós, este é o cenário”, disse ela. “Não acho que seja nada perturbador. Caso contrário, não veremos nada além de água e pedras.”
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