Quando um crítico gastronômico chega a uma cidade que se orgulha de sua cena gastronômica, os restaurantes e seus devotos ficam atentos. Mas raramente um revisor tradicional causa tanto entusiasmo quanto Atlanta viu com a recente visita de Keith Lee, um obsessivo por comida com um vasto exército de 14 milhões de seguidores no TikTok.
Lee, conhecido por sua capacidade de reanimar um pequeno negócio com sua legião de fãs, muitas vezes ficava frustrado com o que ele acreditava serem regras estranhas em diferentes restaurantes.
“Manteiga custa um dólar? Em um café da manhã? ele perguntou em um vídeo em seu primeiro dia em Atlanta, comendo comida em seu carro. Lee, que mora em Las Vegas, avalia principalmente restaurantes familiares independentes, muitos deles de propriedade de negros. Ele costuma pedir comida para viagem e pedir para sua família buscá-la, por isso não recebe tratamento de influenciador estrela.
Lee fez vídeos em Detroit, Chicago e Los Angeles, mas a resposta em Atlanta foi notável. Para muitos de seus seguidores, suas críticas parecem ter aberto uma válvula para suas queixas de longa data com alguns dos restaurantes da cidade.
As queixas incluem sobretaxas para itens como molho picante ou xarope e a falta de opções de reservas ou pedidos de retirada. Algumas das reclamações envolvem regras que são comuns em muitas outras cidades: por exemplo, a exigência de que um partido inteiro esteja presente para ter assento.
Mas algo nos vídeos de Lee tocou alguns clientes de Atlanta, que pediram mudanças nas redes sociais. “Espero que este seja um alerta para alguns desses restaurantes”, comentou um usuário do TikTok de Atlanta. “As ‘regras’ extras estão ficando malucas.”
Até a rapper Cardi B opinou, dizendo no Instagram Live na segunda-feira que ela “mal consegue fazer pedidos em restaurantes de Atlanta”, a menos que diga seu nome. É claro que os restaurantes há muito dão tratamento especial às celebridades e até mesmo a alguns influenciadores, mas Lee fez do tratamento igualitário para todos os clientes uma parte central de sua mensagem. “Sou apenas Keith”, disse ele em um vídeo. “Deixando de lado as redes sociais, sou uma pessoa normal.”
O Atlanta Journal-Constitution escreveu esta semana que a cidade tinha sido “Keith Lee’d”, observando que seu passeio pela cena gastronômica da cidade coincidiu com outro evento gastronômico sísmico: o anúncio de Os primeiros restaurantes com estrela Michelin de Atlanta.
Alguns donos de restaurantes obtiveram resultados reais, para melhor ou para pior, após as visitas de Lee. Um restaurante, após uma crítica elogiosa, esgotou pela primeira vez em sua história e teve que estender seu horário. Em outro restaurante onde Lee teve uma experiência frustrante, sua caixa de entrada rapidamente se encheu de críticas e ameaças.
Esses são os dois lados do que alguns chamam de Efeito Keith Lee.
Lee não respondeu às mensagens deixadas esta semana. Ex-lutador profissional de artes marciais mistas, ele disse que começou a usar o TikTok como forma de moderar sua ansiedade em falar em público. Ele começou a postar avaliações de restaurantes na plataforma em 2021.
Seu relato rapidamente encontrou um grande público que respondeu à sua disposição de experimentar restaurantes fora dos roteiros mais conhecidos. Lee posta avaliações de sua casa ou de seu carro e frequentemente experimenta lugares sugeridos por espectadores ou funcionários de restaurantes. Ele disse que se orgulha de sua neutralidade, nunca aceitando tratamento especial e às vezes dando gorjetas de milhares de dólares. Este ano, ele colaborou com o influenciador conhecido como MrBeast, que tem mais de 88 milhões de seguidores no TikTok, para apoiar restaurantes em dificuldades.
Esse amplo alcance pode ser uma bênção para os empresários, mas também pode desencadear debates acalorados.
O Real Milk and Honey, um local para brunch em College Park, Geórgia, recebeu o peso das críticas dos telespectadores na semana passada. Lee expressou sua frustração com o complicado processo de pedidos do restaurante e com a oferta de acomodá-lo mais cedo devido ao seu status de celebridade, que ele recusou.
“Espero que este seja um alerta para alguns desses restaurantes”, escreveu um usuário do TikTok. Muitos concordaram, mas outros disseram que consideravam as regras necessárias para manter um negócio.
Depois que Lee postou seu vídeo, Shauna Neely, porta-voz do Real Milk and Honey, disse que o restaurante recebeu mensagens cruéis e mordazes nas redes sociais.
“O brunch é uma vibe em todos os lugares, mas em Atlanta é enorme”, disse Neely. “Precisamos ter essas regras internas em vigor porque estamos extremamente ocupados.”
Mas, acrescentou ela, “a única coisa negativa são os comentários”. A atenção atraiu mais seguidores e clientes nas redes sociais, disse ela. O restaurante também disse em Instagram que suas regras publicadas para refeições estavam desatualizadas e desde então foram atualizadas para refletir as mudanças.
Os comentários nas redes sociais rapidamente ficaram fora de controle quando outro restaurante com nome semelhante, Milk and Honey, foi confundido com aquele que Lee havia discutido. De acordo com uma captura de tela que Lee postou no TikTok, o proprietário daquele restaurante disse que funcionários estavam recebendo ameaças de morte.
Lee implorou a seus telespectadores que se abstivessem de tal comportamento. “Sob quaisquer circunstâncias, isso não está certo aos meus olhos”, disse ele.
Do outro lado do Efeito Keith Lee estão restaurantes como o Dining Experience em Fairburn, Geórgia, onde uma crítica positiva deu ao restaurante uma nova energia.
“Esgotamos no sábado e no domingo”, disse Kyesha Johnson, a proprietária. “Essa é a primeira vez que isso acontece.”
Em vídeos de encerramento, Lee respondeu a parte do alvoroço sobre sua visita, que coincidiu com uma viagem em família, dizendo que estaria relutante em visitar outras cidades se isso apenas resultasse em polêmica. Ele condenou o assédio aos restaurantes, dizendo que havia “muitas coisas positivas em Atlanta”.
Ele disse que o objetivo de suas análises de vídeos é “retribuir à comunidade” e ajudar os empresários. “Se você quiser que eu vá, por favor, entenda que serei honesto.”
