O vocalista do Flatland Cavalry, Cleto Cordero, tem bons conselhos para as bandas de bar do Red Dirt que estão dando um salto repentino nos cinemas e nos palcos principais dos festivais.
“Mantenha os ouvidos abertos sempre que subir no palco”, diz Cordero Pedra rolando. “Temos monitores intra-auriculares e essas coisas mudam a forma como você percebe a realidade. Retire-os, experimente a sala por 30 segundos e depois comece a trabalhar.”
Cordero, sentado em um sofá no fim de semana passado em um dos cerca de meia dúzia de camarins do Ryman Auditorium de Nashville, refletiu sobre a jornada da banda para manter os nervos sob controle. Principalmente, ele estava falando sobre como abordaria a primeira apresentação de Flatland no venerável teatro no sábado à noite.
Mas a estreia de Ryman pareceu mais uma volta de vitória para Flatland do que algo com que se preocupar. Cordero manteve todos os olhos voltados para ele por quase duas horas, enquanto a banda tocava faixas de seus quatro álbuns de estúdio, incluindo o álbum de estreia de outubro Estrela Errante. Kaitlin Butts, esposa de Cordero e parceira de dueto em “A Life Where We Work Out”, surpreendeu-o no palco enquanto ele cantava a música e, em seguida, esteve presente para uma cerimônia intermediária que certificou a faixa como ouro – a primeira homenagem de Flatland. Quando a banda encerrou o show, o abridor Colby Acuff surgiu para trocar versos com Cordero em “Should’ve Been a Cowboy”, uma homenagem a Toby Keith.
“Sem palavras”, Cordero mandou uma mensagem depois, antes de pensar melhor e encontrar algumas. “A noite foi importante, surpreendente e verdadeiramente gloriosa. Atuar no Ryman é tudo o que todos dizem: reverencial e peculiarmente especial.”
Flatland é Cordero, o baterista Jason Albers, o baixista Jonathan Saenz, o guitarrista Reid Dillon, o violinista Wesley Hall e o tecladista Adam Gallegos (que também toca bandolim e banjo). Formada em Lubbock, Texas, em 2012, a banda passou a maior parte de sua carreira desfrutando de um sucesso modesto e de uma base de fãs do Lone Star State grande o suficiente para ganhar a vida, mas não grande o suficiente para tornar a atração principal do Ryman uma realidade.
Então, em 2022, “Mountain Song” de Flatland foi apresentada em Pedra amarela. No ano seguinte, a banda abriu para Luke Combs em alguns shows em estádios. Agora, o Ryman com 2.362 lugares é muito pequeno – o show de sábado esgotou quase instantaneamente. Cordero, no entanto, sente que banda e local foram feitos um para o outro.
“Começamos em uma garagem”, diz Cordero. “Eu cresci ouvindo rádios country. É um momento marcante para chegarmos ao palco de onde vieram todas aquelas músicas.
“Estranha analogia, mas parece que recebi um sinal como no final do filme Gigante de Ferro, pouco antes de tudo começar a se encaixar”, continua ele. “Recebi meu sinal no oeste do Texas e demorou 31 anos, mas finalmente encontramos o caminho de casa, bem aqui.”
Fora do palco, Cordero é reservado e de fala mansa. Esperando para começar a passagem de som da banda, ele se senta nos bancos do Ryman lamentando que Butts – que está no meio de sua carreira e que na época estava retornando do Outlaw Country Cruise deste ano – perderia o show. Ele discute uma próxima visita a Nova York com uma excitação morna com a ideia de andar pela rua sem ser reconhecido. Quando chega a hora da entrevista, ele se acomoda em sua cadeira como alguém faria se houvesse cobras por todo o chão.
Ao subir ao palco, porém, Cordero carrega uma das presenças mais dinâmicas da música sertaneja. Flatland deu início ao set de Ryman com cerca de 90 segundos de “Heartache Tonight” dos Eagles, em que Cordero mudou o refrão para “Vai ser um festa hoje à noite” a plenos pulmões, chamando a atenção da multidão antes de lançar “Oughta See You” de Flatland. No meio do show, ele disse à multidão que foi acusado de não ser country devido às calças muito apertadas para montar “Country Is”. Ele exigiu e recebeu a participação de todo o público durante o refrão, que termina com “Country é o que o país significa para você”.
“Em todos os shows desta turnê até agora, eles estão cantando junto e aprimorando as novas músicas”, diz Dillon. “É quase um público diferente agora. Eles são mais diversos no que desejam. Eles ainda gostam das coisas antigas, mas a maioria está apenas mergulhando nas coisas novas.”
Cleto Cordero, vocalista do Flatland Cavalry, foi surpreendido por sua esposa Kaitlin Butts no Ryman em Nashville. Foto: Fernando Garcia*
A banda ainda está voando às cegas, pelo menos no que diz respeito ao gerenciamento de seu avanço atual. Mas os membros dizem que alguns momentos ao longo dos últimos dois anos lhes deram uma boa ideia de onde gostariam de levar a sua música daqui para frente.
“Fizemos alguns shows com Willie Nelson no ano passado”, conta Albers Pedra rolando. “Foi nesses anfiteatros onde ele estava sentado com o filho. Foi mais ou menos um show quebrado, sem nada de maluco, exceto que havia 10.000 pessoas lá fora. Parecia uma fogueira gigante, onde todos estavam conectados. E eu simplesmente disse: ‘Espero que possamos fazer algo assim’”.
Cordero acrescenta: “Sim, seria muito legal ter 90 anos e ainda tocar músicas de Flatland”.
A performance de Ryman, embora de alta energia, também foi carregada de emoção. O set de abertura de Acuff e a participação especial de “Should’ve Been a Cowboy” vieram um dia após a morte de seu pai, Pat. O nativo de Coeur d’Alene, Idaho, desabou no palco prestando homenagem a seu pai – e foi aplaudido de pé.
Para Flatland, os aplausos mais altos da noite vieram quando Butts emergiu dos bastidores com um microfone na mão. Cordero já era um verso de “A Life Where We Work Out” quando Butts apareceu, cronometrando sua saída até o ponto da música em que ela canta um verso pela primeira vez. O rugido do Ryman praticamente revelou o segredo a Cordero antes que ele percebesse que ela estava no prédio.
O telefone de Butts morreu durante o Outlaw Country Cruise, deixando o casal sem qualquer comunicação por quatro dias antes do show em Flatland. Como artistas, eles entendem que este é um preço para os avanços que ambos estão obtendo.
“As palavras que falamos uns com os outros guardamos em nossos corações”, diz Cordero. “Meu sentimento é: ‘Você está tendo um momento como nós estamos tendo um momento, mas isso não vai atrapalhar nós. Quero que você voe o mais alto que puder.’”
Se Cordero emite vibrações positivas quando fala – e quando sorri no palco – é intencional. A vida de Cordero antes da música moldou seu apreço por seu ofício, bem como sua determinação em promover uma comunidade entre os fãs de Flatland.
“A arte às vezes vem de lugares trágicos, tristes ou nada bonitos”, diz Cordero.
Para ele, isso foi sofrer bullying, experiência que hoje leva consigo. Ele jura não permitir que nenhum fã do Flatland Cavalry se sinta assim em seus shows.
“Fui tratado de uma forma que me fez sentir indesejável ou não amado. Mas havia algo sobre as músicas. Quando eu compartilhava músicas com as pessoas, era exatamente o oposto desse sentimento, e vale a pena buscar isso”, diz ele. “Quando você vai a um show de Flatland, isso é tudo que estamos tentando fazer – criar uma comunidade.”
Josh Crutchmer é jornalista e autor do livro de 2020 Red Dirt: Roots Music Nascido em Oklahoma, criado no Texas, em casa em qualquer lugar e o livro de 2023 The Motel Cowboy Show: na trilha da música da montanha, de Idaho ao Texas, e as estradas secundárias intermediárias.
