Quatro anos atrás, um bilionário executivo de tecnologia que liderava uma das plataformas sociais mais proeminentes do mundo apresentou uma visão para transformá-la em um aplicativo que poderia fazer tudo. Em um manifesto online, ele escreveu que o aplicativo não seria apenas central para comunicações escritas, mas também teria áudio, vídeo, pagamentos, comércio e muito mais.
A ideia era semelhante à de um “aplicativo de tudo” defendido recentemente por Elon Musk, o dono do Twitter. Mas o sonho pertencia a Mark Zuckerberg, fundador e presidente-executivo da Meta, dona do Facebook, Instagram e WhatsApp. Em uma postagem de blog de 2019, Zuckerberg descreveu como transformaria o WhatsApp em um aplicativo que poderia ser uma plataforma para muitos “tipos de serviços privados”.
No Vale do Silício, a busca por um aplicativo completo surgiu várias vezes, à medida que os líderes de tecnologia se esforçavam para expandir seus impérios digitais. O Sr. Zuckerberg tentou. O mesmo aconteceu com Dara Khosrowshahi, presidente-executivo do Uber. Evan Spiegel, chefe do Snap, disse que também queria fazer isso.
No entanto, esses esforços falharam, com os executivos de tecnologia incapazes de replicar a mágica que abunda na Ásia com “superaplicativos” como o WeChat da China, o Line do Japão e o KakaoTalk da Coréia do Sul. Em vez disso, os gigantes da tecnologia dos EUA se depararam com diferenças culturais, escrutínio regulatório e um sistema financeiro fragmentado que tornou mais difícil a busca para criar esses aplicativos.
E agora Musk, que esta semana mudou o nome do Twitter para X, o apelido de seu aplicativo para tudo, está perseguindo o mesmo objetivo – e provavelmente enfrentará os mesmos desafios.
Nos Estados Unidos, as pessoas estão “acostumadas a aplicativos de serviço único, o que torna a mudança para um aplicativo multisserviço um pouco desorientadora”, disse Dan Prud’homme, professor assistente de negócios na Florida International University. “Até certo ponto, os clientes dos EUA não gostam de sentir que estão em dívida com uma única empresa para suas necessidades diárias.”
O Sr. Musk está apaixonado por um aplicativo de tudo desde pelo menos o ano passado. Semanas antes de fechar a aquisição do Twitter por US$ 44 bilhões em outubro, ele tuitou que sua compra seria “um acelerador para a criação do X, o aplicativo de tudo”.
Na segunda-feira, ele tuitou sobre o rebranding do Twitter para X, escrevendo: “Nos próximos meses, adicionaremos comunicações abrangentes e a capacidade de conduzir todo o seu mundo financeiro. O nome do Twitter não faz sentido nesse contexto, então devemos dar adeus ao pássaro.”
No entanto, Musk disse pouco publicamente sobre como seria seu aplicativo para tudo, como funcionaria ou por que as pessoas iriam querer usá-lo. Em novembro, o Twitter arquivou a papelada com a Rede de Repressão a Crimes Financeiros do Departamento do Tesouro para se tornar um processador de pagamentos, e os funcionários estão construindo um serviço de pagamentos.
O Sr. Musk não respondeu a um pedido de comentário.
Seu plano enfrenta muitos que duvidam. Ele “destruiu o Twitter” e prejudicou a forma como as pessoas usam a plataforma, disse Chris Messina, empresário de tecnologia e criador da hashtag. “Parece que ele vai construir uma sacola de diferentes funções e forçá-la à base de usuários.”
Grande parte do desejo de criar um aplicativo para tudo está enraizado na Ásia, onde esses aplicativos floresceram por mais de uma década. No Japão, as pessoas usam a Line, plataforma de mensagens dominante no país, para armazenar cartões de vacinação e comprar roupas. Na Coreia do Sul, as pessoas recorrem ao KakaoTalk, que começou como um serviço de mensagens, para enviar dinheiro e solicitar corridas de táxi.
Nenhum teve tanto sucesso quanto o WeChat da Tencent, um aplicativo de mensagens, mídia social e pagamentos usado por mais de um bilhão de pessoas, principalmente na China. O WeChat domina a internet móvel e é um balcão único para ler notícias, conversar com amigos, pedir pizza ou pagar o proprietário.
Muitos empresários do Vale do Silício há muito consideram o WeChat o padrão ouro para aplicativos móveis.
“Se você for à China, verá como tudo é mais fácil e dirá: ‘Gostaria de ter isso para mim’”, disse Ted Livingston, fundador da plataforma de mensagens Kik, apoiada pela Tencent. “O WeChat é efetivamente o sistema operacional da vida diária na China.”
Em 2013, o Sr. Spiegel da Snap também se referiu à Tencent como um modelo quando se trata de ganhar dinheiro. Em uma entrevista no ano passado com Axios, ele falou com entusiasmo sobre o sucesso contínuo da Tencent com o WeChat e disse que o Snap também estava construindo um “super aplicativo do Snapchat”. A Tencent investiu na Snap, mais recentemente em 2017.
Em 2019, após a oferta pública inicial da Uber, Khosrowshahi repetiu o mantra do super app. Ele disse que via seu aplicativo de carona como a “Amazônia do transporte” e queria que fosse a “sistema operacional para sua vida cotidiana em uma cidade.”
Nesse mesmo ano, o Sr. Zuckerberg declarou ambições semelhantes para o WhatsApp. Desde então, Zuckerberg adicionou recursos de pagamento e comércio ao Facebook, Messenger, Instagram e WhatsApp, embora nenhum tenha se tornado um aplicativo completo.
Isso pode se resumir a diferentes ambientes regulatórios e culturais, disse Messina, o empresário. Os gigantes da tecnologia dos EUA estão sob intenso escrutínio antitruste de reguladores de todo o mundo, mas as empresas de tecnologia chinesas que têm a bênção de Pequim floresceram, mesmo em meio a uma repressão ao poder tecnológico.
Em novembro, Musk foi questionado em uma reunião de toda a empresa no Twitter sobre sua ideia de aplicativo para tudo, disseram duas pessoas que compareceram ao evento. Um funcionário observou que havia diferenças fundamentais entre o Twitter e a Tencent, disseram as pessoas.
O Sr. Musk respondeu que o questionador não sabia do que estava falando, antes de fazer a próxima pergunta, disseram os dois participantes.
O Sr. Musk não se conteve em suas previsões para X. “Se bem feito”, disse ele em uma recente entrevista em podcastX poderia se tornar “metade do sistema financeiro global”.
Linda Yaccarino, executiva-chefe do Twitter, também parece entusiasmada com o X.
“X é o estado futuro de interatividade ilimitada – centrado em áudio, vídeo, mensagens, pagamentos/banco – criando um mercado global para ideias, bens, serviços e oportunidades”, ela tuitou no domingo. “Movido por IA, o X conectará todos nós de maneiras que estamos apenas começando a imaginar.”
