Jazmin Jones sabe o que fez. “Se você está online, há essa ideia de trollagem”, disse Jones, a diretora por trás Procurando Mavis Beacondisse durante um painel recente para seu novo documentário. “Para este projeto, algumas coisas estamos levando incrivelmente a sério… e outras coisas estamos trollando. Estamos trollando essa ideia de um detetive porque também somos, tipo, ACAB.”
O trolling dela, no entanto, tinha um bom motivo. Jones e a colega cineasta Olivia Mckayla Ross fizeram isso na esperança de encontrar a mulher por trás de Mavis Beacon Teaches Typing.
A popular ferramenta de ensino foi lançada em 1987 pela The Software Toolworks, uma empresa de videogame e software sediada na Califórnia que produzia jogos educacionais de xadrez, leitura e matemática. Mavis, essencialmente a “mascote” do jogo, é uma mulher negra vestida com roupas profissionais e um coque penteado para trás. Embora Mavis Beacon não fosse uma pessoa real, Jones e Ross dizem que ela é um dos primeiros exemplos de representação negra que testemunharam na tecnologia. Procurando Mavis Beaconque foi inaugurado em Nova York em 30 de agosto e será lançado em outras cidades em setembro, é uma tentativa de descobrir a história por trás do rosto, que apareceu na embalagem da ferramenta e, mais tarde, como parte de sua interface.
O filme mostra a dupla montando uma sala de detetive, conversando pelo FaceTime, correndo até as pessoas na rua e até mesmo rastreando um parente conectado à sempre esquiva Mavis. Mas a jornada de sua busca revelou uma pergunta diferente que eles não esperavam inicialmente: Quais são os impactos do sexismo, racismo, privacidade e exploração em um mundo onde você pode se apresentar da maneira que quiser?
Usando imagens de telas de computador, mergulhos profundos em filmagens de arquivo e entrevistas pessoais, o documentário de estilo noir revela que Mavis Beacon é na verdade Renée L’Espérance, uma modelo negra do Haiti que foi pagou US$ 500 por sua imagem sem royalties, apesar do programa vendendo milhões de cópias.
Criar semelhanças artificiais de pessoas de grupos marginalizados não é algo exclusivo da Mavis Beacon Teaches Typing. Grandes marcas têm usado essas semelhanças para gerar notoriedade e dinheiro sem disseminar esse sucesso para as pessoas reais por trás da inspiração.
“Pequena Miquela”, um artista musical gerado por IA com cerca de 2,5 milhões de seguidores no Instagram, aparece em comerciais para BMW. A MSI, que recentemente fez uma parceria com o influenciador artificial para promover um monitor OLED, anotado em uma página da web promovendo a colaboração que Lil’ Miquela tem “uma rica herança de raízes meio brasileiras e meio espanholas”. O bot de IA supostamente ganha milhões de dólares por ano como influenciador. Enquanto isso, influenciadores humanos BIPOC de mídia social relatam ganhar até 67 por cento menos do que influenciadores brancos por postagem no Instagram, de acordo com descobertas divulgadas no ano passado pela empresa de relações públicas Grupo MSL.
Outro exemplo é Shudu Gramaque, de acordo com sua conta no Instagram, é conhecida como “a primeira supermodelo digital do mundo”. Lançada em 2017, Shudu é alta e magra, com pele bem escura. Ela parece ainda mais humana do que Lil Miquela, mas não é. Em uma época em que modelos negras ainda enfrentam desafios na indústria da moda, Gram apareceu na Vogue Tchecoslováquia, fez parceria com a Sony Pictures, e acumulou 239.000 seguidores no Instagram.
