Uma batalha entre os fabricantes de automóveis de Detroit e o sindicato United Auto Workers, que se intensificou na sexta-feira com greves direcionadas em três locais, está a desenrolar-se no meio de uma revolução tecnológica que ocorre uma vez num século e que representa enormes riscos tanto para as empresas como para o sindicato.
A greve ocorreu num momento em que os fabricantes de automóveis tradicionais investem milhares de milhões no desenvolvimento de veículos eléctricos, ao mesmo tempo que continuam a ganhar a maior parte do seu dinheiro com carros movidos a gasolina. As negociações determinarão o equilíbrio de poder entre os trabalhadores e a gestão, possivelmente nos próximos anos. Isto faz da greve uma luta tanto pelo futuro da indústria como por salários, benefícios e condições de trabalho.
Os fabricantes de automóveis estabelecidos – General Motors, Ford Motor e Stellantis, proprietária da Chrysler, Jeep e Ram – estão a tentar defender os seus lucros e o seu lugar no mercado face à forte concorrência da Tesla e dos fabricantes de automóveis estrangeiros. Alguns executivos e analistas caracterizaram o que está acontecendo na indústria como a maior transformação tecnológica desde o início da linha de montagem móvel de Henry Ford, no início do século XX.
Quase 13.000 trabalhadores do UAW abandonaram o trabalho em três fábricas em Ohio, Michigan e Missouri na sexta-feira, depois que as negociações entre os sindicatos e as empresas em três negociações separadas não conseguiram resultar em acordos antes do prazo de quinta-feira. O pagamento é um dos maiores pontos de discórdia: o sindicato exige um aumento salarial de 40% ao longo de quatro anos, mas as montadoras ofereceram cerca de metade desse valor.
Mas as negociações vão além do pagamento. Os trabalhadores estão a tentar defender os empregos à medida que a produção passa dos motores de combustão interna para as baterias. Por terem menos peças, os carros elétricos podem ser fabricados com menos trabalhadores do que os veículos a gasolina. Um resultado favorável para o UAW também daria ao sindicato um forte cartão de visita se, como alguns esperam, ele tentar organizar os funcionários da Tesla e de outras montadoras não sindicalizadas como a Hyundai, que está planejando fabricar veículos elétricos em uma nova fábrica enorme na Geórgia. .
“A transição para os VE está a dominar cada detalhe desta discussão”, disse John Casesa, diretor-gerente sénior da empresa de investimentos Guggenheim Partners, que anteriormente chefiou a estratégia na Ford Motor.
“Isso não é dito”, acrescentou Casesa. “Mas, na verdade, trata-se de posicionar o sindicato para ter um papel central na nova indústria elétrica.”
Sob pressão de responsáveis governamentais e em constante mudança na procura dos consumidores, a Ford, a GM e a Stellantis estão a investir milhares de milhões para reequipar as suas extensas operações para construir veículos eléctricos, que são fundamentais para fazer face às alterações climáticas. Mas estão a obter pouco ou nenhum lucro com esses veículos, enquanto a Tesla, que domina as vendas de carros eléctricos, é lucrativa e cresce rapidamente.
A Ford disse em julho que seu negócio de veículos elétricos perderia US$ 4,5 bilhões este ano. Se o sindicato obtivesse todos os aumentos salariais, pensões e outros benefícios que procura, disse a empresa, a remuneração total dos seus trabalhadores seria o dobro da dos funcionários da Tesla.
As exigências sindicais forçariam a Ford a abandonar seus investimentos em veículos elétricos, disse Jim Farley, presidente-executivo da empresa, em entrevista na sexta-feira. “Queremos realmente ter uma conversa sobre um futuro sustentável”, disse ele, “e não um que nos obrigue a escolher entre fechar as portas e recompensar os nossos trabalhadores”.
Para os trabalhadores, a maior preocupação é que os veículos eléctricos tenham muito menos peças do que os modelos a gasolina e tornarão muitos empregos obsoletos. As fábricas que fabricam silenciadores, conversores catalíticos, injetores de combustível e outros componentes que os carros elétricos não precisam terão de ser reformadas ou fechadas.
Muitas novas fábricas de baterias e veículos eléctricos estão a surgir e poderão empregar trabalhadores das fábricas que encerraram. Mas os fabricantes de automóveis estão a construir de forma mais agressiva no Sul, onde as leis laborais são inclinadas contra os organizadores sindicais, e não no Centro-Oeste, onde o UAW tem mais influência. Uma das exigências do sindicato é que os trabalhadores das novas fábricas sejam abrangidos pelos contratos de trabalho nacionais dos fabricantes de automóveis – uma exigência que os fabricantes de automóveis disseram que não podem cumprir porque essas fábricas são propriedade de joint ventures. O sindicato também quer recuperar o direito de greve para impedir o fechamento de fábricas.
“Estamos no alvorecer de outra revolução industrial e o caminho que estamos seguindo é o mesmo que seguimos na última revolução industrial – muito lucro para alguns e miséria e poucos empregos para muitos”, disse Madeline Janis, diretor executivo do Jobs to Move America, um grupo de defesa que trabalha em estreita colaboração com o UAW e outros sindicatos.
“O UAW está realmente defendendo as comunidades em todo o país para garantir que esta transição beneficie a todos”, acrescentou a Sra.
Os fabricantes de automóveis têm acumulado lucros recordes durante a última década, mas não podem dar-se ao luxo de perder tempo com paralisações no trabalho na sua corrida para competir com a Tesla e os fabricantes de automóveis estrangeiros.
As três empresas já estão lutando para dar continuidade ao seu negócio de veículos elétricos. Uma nova fábrica de baterias da GM em Ohio tem demorado a produzir baterias, atrasando versões elétricas da picape Chevrolet Silverado e de outros veículos. A Ford teve que suspender este ano a produção de sua F-150 Lightning elétrica em fevereiro, depois que uma bateria pegou fogo em uma das picapes que estava estacionada perto da fábrica para uma verificação de qualidade. E a Stellantis só começará a vender veículos totalmente elétricos nos Estados Unidos no próximo ano.
Esses problemas e as vendas crescentes da Tesla poderiam colocar o sindicato numa posição forte para conseguir um bom negócio.
Na quinta-feira, num sinal de que as montadoras estão dispostas a ir muito mais longe do que haviam feito anteriormente, a GM ofereceu um aumento salarial de 20% ao longo de quatro anos. Isto é metade do que o sindicato procura, mas muito mais do que os trabalhadores receberam em contratos recentes. O presidente Biden apoiou fortemente o sindicato na sexta-feira em comentários na Casa Branca. A administração tem investido milhares de milhões em programas para promover veículos eléctricos e não quer que uma greve atrase uma peça central da sua política climática.
Apesar de todo o dinheiro que os fabricantes de automóveis ganharam nos últimos anos, os seus executivos expressam um profundo desconforto relativamente ao crescimento dos veículos eléctricos, que representam 7% do mercado de automóveis novos dos EUA até agora este ano e estão no caminho certo para ultrapassar as vendas de um milhão. este ano. Os gestores estão perfeitamente conscientes de que empresas tradicionais como a sua têm um histórico fraco de manutenção do domínio após uma grande mudança na tecnologia. Veja como a Apple deixou de lado a Nokia e a Motorola quando os celulares se tornaram smartphones.
Os executivos das empresas automobilísticas e a maioria dos analistas do setor subestimaram a rapidez com que os veículos elétricos se popularizariam e não podem prever com segurança como as vendas, que têm sido instáveis ultimamente, crescerão no futuro. “Não creio que alguém possa prever com precisão qual será a adoção”, disse Mary T. Barra, executiva-chefe da General Motors, em entrevista ao The New York Times no mês passado.
Falando ao “CBS Mornings” na sexta-feira, Barra disse que um aumento salarial excessivo prejudicaria a capacidade da GM de continuar a produzir veículos com motores de combustão interna e, ao mesmo tempo, desenvolver veículos elétricos. “Este é um momento crítico em que investir é muito importante”, disse ela.
Ainda assim, é pouco provável que os sindicatos e os seus apoiantes expressem muita simpatia pelos executivos do sector automóvel. Barra e os líderes da Ford (Jim Farley) e da Stellantis (Carlos Tavares) receberam dezenas de milhões de dólares em pacotes de compensação nos últimos anos. Os acionistas das empresas foram recompensados com dividendos e recompras de ações.
Os sindicatos “não terão muita paciência para histórias tristes”, disse Karl Brauer, analista executivo da iSeeCars.com, um mercado online.
Ajustados pela inflação, os salários dos trabalhadores do sector automóvel nos Estados Unidos caíram 19 por cento desde 2008, de acordo com o Instituto de Política Económica, um grupo de investigação de tendência esquerdista.
Ao mesmo tempo, os dirigentes sindicais estão cientes das mudanças na indústria e disseram que não querem prejudicar a GM, a Ford e a Stellantis enquanto as empresas tentam recuperar o terreno que perderam para a Tesla, que tem resistido agressivamente às tentativas de sindicalizar a sua empresa. fábricas. As montadoras de Detroit também enfrentam desafiantes como a Rivian, uma start-up que fabrica picapes elétricas e veículos utilitários esportivos em Illinois, bem como rivais de propriedade estrangeira como a Mercedes-Benz e a Toyota, cujas fábricas nos EUA, principalmente no Sul, não são sindicalizado.
“Esse é o maior desafio aqui”, acrescentou Brauer, “tentar comprometer-se com um contrato de longo prazo em uma indústria que é muito incerta e imprevisível nos próximos cinco anos”.
Os apoiantes dos sindicatos dizem que seria errado culpar os trabalhadores se os fabricantes de automóveis tradicionais não conseguem competir com a Tesla e outros rivais.
“Se você olhar para o detalhamento de quanto custa construir um VE, verá que a mão de obra é uma parte muito pequena da equação. As baterias são o máximo”, disse Janis, da Jobs to Move America. “Essa ideia de que o UAW vai tirar a Ford, a GM e a Stellantis do mercado não é verdade.”
Mas outros analistas disseram que uma longa paralisação do trabalho poderia ajudar a Tesla e as montadoras estrangeiras a ganhar terreno sobre GM, Ford e Stellantis.
“Se algo acontecer que atrapalhe seus negócios, isso dará uma vantagem aos fabricantes emergentes de veículos elétricos?” disse Steve Patton, que no exterior trabalha com empresas automobilísticas pela consultoria EY. “Quem se beneficiará se houver uma greve prolongada?”
