A Áustria, um comprador de longa data de gás russo, tenta quebrar o hábito

Apenas alguns minutos a pé de uma estação de metrô no canto nordeste de Viena, você pode pensar que estava no Texas: uma plataforma de perfuração com mais de 130 pés de altura em relação à terra aberta.

Em vez de petróleo, porém, os poços bombearão perto de 1,7 milhão de galões por dia de água quente do subsolo profundo. O calor da água será usado inicialmente para aquecer 20.000 famílias na capital austríaca. Em seguida, será bombeado de volta abaixo da superfície.

Essa energia geotérmica reduzirá o consumo de gás natural da cidade – uma consideração importante na Europa, e não apenas porque reduzirá as emissões de dióxido de carbono. A OMV, a empresa com sede em Viena que supervisiona o projeto, está tentando quebrar uma dependência de longa data da Rússia para gastar, pressionando para garantir novas fontes de energia.

“Para nós, é um novo capítulo”, disse o diretor executivo da OMV, Alfred Stern. Pela primeira vez em seis décadas, “não temos mais gás russo em nosso portfólio”.

“A dependência da Áustria na Rússia Gas era extremamente alta”, às vezes tocando em 90 %, disse Anne-Sophie Corbeau, estudiosa de pesquisa global do Centro de Política Global de Energia da Universidade de Columbia.

Os esforços para dissociar o gás russo e fortalecer o suprimento de energia da Áustria vêm quando as autoridades americanas e russas se reuniram nesta semana para tentar encerrar a guerra na Ucrânia. Durante as negociações, Kirill Dmitriev, que lidera o fundo soberano da Rússia, disse que a Rússia estava tentando reconstruir os laços comerciais com empresas ocidentais, incluindo produtores de petróleo.

A Áustria estava entre os primeiros países europeus a começar a importar o gás russo em 1968. A extensos laços comerciais e pessoais cresceram entre a Rússia e a Áustria nos anos seguintes. Gerações de executivos europeus e russos “contaram a si mesmos a história sobre o quão confiável e boa é tudo isso é e quão mutuamente benéfico”, disse Georg Zachmann, membro sênior da Bruegel, uma instituição de pesquisa com sede em Bruxelas.

Até recentemente, o OMV, cujo antecessor era gerenciado pelos soviéticos após a Segunda Guerra Mundial, argumentou que não tinha escolha a não ser honrar um grande contrato de importação de gás que fez em 2006 com a Gazprom, o monopólio de gás russo.

Mas em dezembro, o Sr. Stern encerrou o contrato, que seria executado até 2040. Em comunicado, a OMV citou a Gazprom por “múltiplas violações de obrigações contratuais”.

A OMV também disse em novembro que havia conquistado um julgamento de arbitragem de 230 milhões de euros (cerca de US $ 242 milhões) contra a Gazprom, que está aplicando a faturas anteriores por gás.

“Este é um ponto de virada em que estamos indo para novos horizontes”, disse Stern.

A Áustria como um todo parece ter parado de comprar gás russo. O oleoduto que alimentou a Áustria através da Ucrânia e da Eslováquia parou de fluir no início deste ano.

A OMV diz que se preparou para este momento por mais de dois anos. É ajudado por ser uma empresa considerável com 24.000 funcionários e um grande negócio de vendas e negociações de gás que representa cerca de um terço do mercado comercial austríaco. Para 2024, a OMV registrou ganhos ajustados de 5,1 milhões de euros (cerca de US $ 5,3 milhões) em € 34 bilhões (aproximadamente US $ 36 bilhões) em vendas.

Enquanto a guerra assumiu a Ucrânia, os gerentes de gás da OMV têm mudado as linhas de suprimento, principalmente pela Alemanha. Stern disse que a OMV estava agora trazendo gases de gasolina na Noruega, onde a OMV tem instalações de produção.

A empresa também garantiu capacidade de remessas de gás natural liquefeito em um grande terminal de gás natural em Roterdã, na Holanda, chamado The Gate, e assinou contratos de vários anos com a BP e a Cheniere Energy, um grande fornecedor americano.

Alinhando essas alternativas ao gás russo tem sido caro, diz OMV, mesmo que o governo austríaco, que possua 31 % da OMV, tenha contribuído com uma parte da despesa. A Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi também possui 25 % da OMV.

A imagem de energia alterada na Europa tornou as habilidades de produção de petróleo incorporadas em uma empresa como a OMV mais valiosa. A Áustria tem uma indústria de petróleo e gás estabelecida há muito tempo, principalmente administrada pela OMV. Cerca de 1.000 poços variam de cerca de 1.500 milhas quadradas de terra principalmente plana a uma viagem fácil de Viena.

Ao longo das estradas nesta região, os macacos de bomba azul e verde acenam com os animais de fazenda mecânica nos campos. Na cidade rural de Gänsernderf, um centro de inovação e tecnologia com um elegante e elegante exposição de exposições de exposições em especialistas em especialidades como perfurar um poço lateralmente ou espremer mais petróleo de poços usando polímeros.

Perto de uma cidade chamada Wittau, a OMV está se preparando para desenvolver o que diz ser o maior achado de gás na Áustria em 40 anos. Henrik Mosser, gerente geral da OMV para exploração e produção da Áustria, disse que a descoberta pode aumentar a modesta produção de gás da OMV na Áustria cerca de 50 % – ou mais se a exploração próxima.

Especialistas da OMV também estão levando sua compreensão da geologia para o experimento geotérmico perto de Viena, onde a plataforma está entediando um buraco a quase três quilômetros de profundidade em rocha porosa, mergulhada em água quente que se acumulou em um antigo leito de rio 16 milhões atrás, disse Niki Knezevic , um geólogo.

Embora o projeto bombeie água quente para operações de aquecimento executadas pela Utility Wien Energie, a experiência necessária é semelhante ao necessário para extrair petróleo.

“A perfuração é a perfuração”, disse Bernhard Novotny, diretor do projeto.

O maior retorno pode vir na Romênia, onde OMV Petrom, uma subsidiária, está se preparando para desenvolver uma grande descoberta de gás no Mar Negro chamado Neptun Deep. Se for bem -sucedido, deve consolidar a posição da Romênia como o maior produtor de gás da União Europeia e permitir as exportações para o coração industrial de “fome de gás” da Europa, incluindo a Áustria, disse Ross McGavin, analista da Wood Mackenzie, uma empresa de consultoria.

A Romênia pode ser o futuro, mas o que impede a Áustria de congelar neste inverno são os vastos estoques de gás armazenado do país. A OMV mantém uma grande parte dessas reservas – cerca de um quarto do consumo anual da Áustria – bombeou subterrâneo em rochas porosas. No geral, a Áustria pode armazenar mais de um ano de gás.

Em uma entrevista no Centro de Controle de uma dessas instalações perto de Schönkirchen, Werner Schildknecht, gerente de departamento da OMV, disse que nos dias frios seus compressores se preparam para “fornecer gasolina a Viena pela manhã”. Em dias quentes, os fluxos revertem, aumentando os estoques.

Este inverno foi mais frio que os dois anteriores, aumentando a pressão nos mercados de gás. Como grande parte da Europa, a Áustria respondeu queimando o gás armazenado. Em janeiro, o armazenamento era a principal fonte de gás da Áustria, disse Natasha Fielding, chefe de preços europeus de gás da Argus Media, uma empresa de pesquisa.

A Europa e a Áustria estão pagando um preço rígido pelo corte de gás russo. Embora os preços europeus possam não ter atingido os níveis astronômicos de 2022, eles atingiram recentemente o máximo de dois anos. A Áustria paga ainda mais, refletindo o custo de trazer gás através das fronteiras, principalmente pela Alemanha.

Stern, chefe da OMV, disse que o clima frio era bom para a economia austríaca, referindo -se a melhores condições para o esqui, um empate no topo para os turistas. Ele acrescentou que o aumento nos preços em 2022 havia sido difícil para os clientes e provavelmente levou à “redução permanente” na demanda por gás.

Stern disse que o caminho para preços mais baixos era para a Europa adquirir mais fontes de energia em casa e no exterior.

Os esforços do presidente Trump para liquidar o conflito da Ucrânia oferecem outra rota em potencial para adicionar suprimentos. O setor de energia está começando a discutir a possibilidade de uma retomada de fluxos de gás russo para a Europa se for alcançado um cessar-fogo.

Até quantidades modestas de gás russo “retirariam a pressão significativa do mercado europeu de gás”, escreveu Henning Gloystein, analista de energia do Eurásia Group, uma empresa de risco político, em um boletim.

O Sr. Stern parecia cético em retomar os negócios com a Rússia. “Não há lei contra o gás da Rússia”, disse ele, mas “a falta de confiabilidade da oferta através da Gazprom não era mais aceitável”.