O presidente Biden assinou a primeira grande lei climática do país e está supervisionando o investimento federal recorde em energia limpa. Em cada um dos últimos dois anos, participou na cimeira anual das Nações Unidas sobre o clima, afirmando a liderança americana na luta contra o aquecimento global.
Mas este ano, provavelmente o mais quente de que há registo, Biden vai ficar em casa.
De acordo com um funcionário da Casa Branca que pediu anonimato para discutir a agenda do presidente, Biden não viajará para a cúpula em Dubai. Assessores dizem que ele está consumido por outras crises globais, nomeadamente a tentativa de garantir a libertação de reféns detidos pelo Hamas na sua guerra com Israel e o trabalho para persuadir o Congresso a aprovar a ajuda à Ucrânia na sua luta contra a Rússia.
Internamente, as políticas climáticas e energéticas de Biden estão a colidir com pressões políticas concorrentes. Preocupados com os ataques republicanos de que Biden está perseguindo uma “agenda verde radical”, os centristas de seu partido querem que ele fale mais sobre o fato de que os Estados Unidos produziram quantidades recordes de petróleo bruto este ano. Ao mesmo tempo, os activistas climáticos, especialmente os jovens eleitores que ajudaram a eleger Biden, querem que o presidente encerre completamente as perfurações.
A nível internacional, os países em desenvolvimento estão a pressionar Biden a cumprir promessas anteriores de milhares de milhões de dólares para ajudar a lidar com as alterações climáticas. Mas os republicanos no Congresso, que controlam os gastos, zombam da ideia e não têm conseguido chegar a acordo entre si sobre questões como a ajuda a Israel e à Ucrânia.
Ao contornar a cimeira climática conhecida como COP28, Biden está a perder uma oportunidade de fortalecer as suas credenciais climáticas, disse Michele Weindling, diretora política do Sunrise Movement, um grupo de ativistas climáticos liderado por jovens.
“Se Biden quer ser levado a sério em matéria de clima pelos jovens nacionais e pelo resto do mundo, ele precisa usar todas as ferramentas à sua disposição para mobilizar o governo dos EUA para salvar vidas”, disse ela.
David Victor, codiretor da Iniciativa de Descarbonização Profunda da Universidade da Califórnia em San Diego, foi mais direto. “Ele realmente precisa se preocupar em manter a esquerda unida e em sua reeleição”, disse Victor.
Biden irritou grupos ambientalistas ao permitir novos arrendamentos de petróleo, incluindo o projeto petrolífero Willow na encosta norte do Alasca. Ele também acelerou as exportações de gás líquido para a Europa, que enfrentava uma crise energética causada pela invasão da Ucrânia pela Rússia, ajudando a tornar os Estados Unidos o maior exportador mundial de gás.
Os Estados Unidos produziram uma quantidade recorde de petróleo bruto sob a gestão de Biden, e o presidente instou as empresas de combustíveis fósseis a produzirem o suficiente para evitar o aumento dos preços do gás. Na bomba, os preços da gasolina estavam em média US$ 3,25 o galão em todo o país na segunda-feira, um valor acima dos níveis pré-pandêmicos, mas abaixo de 30 centavos em relação ao ano anterior.
Mas também assinou a maior lei climática da história americana, a Lei de Redução da Inflação, que está a investir pelo menos 370 mil milhões de dólares em subsídios governamentais em tecnologias, como painéis solares e carros eléctricos, destinadas a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. A sua administração também propôs novos limites rigorosos para as emissões provenientes dos tubos de escape e das chaminés.
Os republicanos acusaram o presidente de travar uma guerra contra a energia americana, e os candidatos que concorrem para tentar destituir Biden prometeram abrir terras federais para muito mais perfurações de petróleo e gás.
Isso levou alguns membros do Partido Democrata a instar Biden a promover a produção de petróleo. No início deste mês, um novo grupo de pesquisa chamado Blueprint, que se dedica a ajudar os democratas a elaborar mensagens vencedoras para as eleições de 2024, disse que Biden não estava conseguindo conscientizar os eleitores sobre o que o grupo chamou de conquistas políticas “moderadas” – incluindo “emitir informações históricas número de licenças de perfuração de petróleo e gás.”
Ao mesmo tempo, alguns grupos conservacionistas apelam a Biden para que interrompa qualquer nova perfuração. O Centro para a Diversidade Biológica, um grupo de ação ambiental, divulgou um relatório na segunda-feira, calculando que as emissões de gases de efeito estufa dos novos projetos de petróleo e gás que Biden aprovou excederão as reduções de emissões de todas as suas políticas climáticas juntas.
Funcionários do governo dizem em particular que suas esperanças de que Biden participasse de uma terceira cúpula consecutiva – que teria estabelecido um recorde de participação para um presidente americano – foram complicadas pela eclosão da guerra entre Israel e o Hamas. Biden dedicou tempo e energia significativos a esse conflito, incluindo uma viagem surpresa a Israel.
É quase certo que ele teria necessário acrescentar outra viagem a Israel, e provavelmente a outros países da região, se tivesse optado por participar na conferência sobre o clima, disseram assessores.
Na segunda-feira, alguns assessores seniores estavam a fazer um último esforço para convencer Biden a reconsiderar os seus planos e a fazer uma viagem à cimeira, que decorrerá até meados de dezembro, embora parecesse pouco provável que tivessem sucesso.
Mais de 100 outros líderes mundiais estão programados para aparecer em Dubai, incluindo o rei Carlos III, o Papa Francisco, o presidente Emmanuel Macron da França, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva do Brasil e o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak.
Mas, tal como Biden, o presidente Xi Jinping da China também irá faltar ao evento. Em vez disso, a China, que é actualmente o maior emissor de gases com efeito de estufa, será representada por Ding Xuexiang, um assessor sénior de Xi.
Xi e Biden se reuniram na Califórnia no início deste mês e concordaram em trabalhar para aumentar a energia renovável que poderia substituir os combustíveis fósseis.
Se os dois homens reconsiderassem e comparecessem ao Dubai, isso “daria um impulso moral a todos” na cimeira, disse Ani Dasgupta, presidente do World Resources Institute, um grupo de reflexão ambiental em Washington.
“É um momento muito tenso para o mundo”, disse ele.
No Dubai, espera-se que os líderes discutam o seu progresso, ou a falta dele, na limitação do aquecimento global a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais. Esse é o limite além do qual os cientistas dizem que os humanos terão dificuldade em se adaptar à intensificação dos incêndios florestais, às ondas de calor, às secas e às tempestades. Em 2015, na cimeira de Paris, os países concordaram em reduzir as emissões provenientes da queima de carvão, petróleo e gás para manter o aquecimento global “bem abaixo dos 2 graus Celsius” e, idealmente, não mais do que 1,5 graus Celsius.
O planeta já aqueceu em média 1,2 graus Celsius.
“Grande parte da conversa será ‘O 1.5 ainda está vivo’?” disse Joseph Majkut, diretor do programa de segurança energética e mudanças climáticas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um centro de pesquisa de Washington. “A realidade é que será incrivelmente difícil de conseguir.”
Uma das principais questões da cimeira será se as nações concordam em eliminar gradualmente os combustíveis fósseis, cuja queima é o principal motor das alterações climáticas.
“O que defendemos aqui é uma política sensata que todos possam aderir e realmente praticar”, disse John Kerry, enviado especial de Biden para as alterações climáticas, que estará no Dubai. “Há 199 países na COP com opiniões amplas sobre esta questão. Então, vamos trabalhar para alcançar a melhor linguagem possível.”
Keith Bradsher relatórios contribuídos.
