Menos de 10 milhões de pessoas assistiram ao debate presidencial republicano na noite de quarta-feira, segundo dados preliminares da Nielsen, um sinal de que o interesse na corrida está a diminuir sem a presença do ex-presidente Donald J. Trump, o principal candidato à nomeação do seu partido. que até agora se recusou a participar nos debates.
A audiência na quarta-feira – telespectadores da Fox News (6,7 milhões), Fox Business (1,8 milhão) e Univision (813 mil) – caiu em relação aos 12,8 milhões de pessoas que sintonizaram no mês passado para assistir ao primeiro debate republicano nas primárias. A Fox também organizou esse debate.
Esses números representam uma fração das audiências dos dois primeiros debates presidenciais republicanos no verão de 2015, quando um campo lotado e a curiosidade sobre Trump levaram as classificações a níveis recordes. O primeiro, apresentado pela Fox News em Cleveland, atraiu quase 24 milhões de telespectadores – classificando-se entre os eventos mais assistidos na história da TV a cabo. O segundo, apresentado pela CNN em Simi Valley, Califórnia, teve uma audiência de 22,9 milhões.
Sem Trump nesta temporada das primárias, as redes e o Comitê Nacional Republicano estão em uma situação difícil. Os executivos da televisão terão de decidir se vale a pena o custo de produzir um evento que está a atrair um interesse relativamente morno e que é, por enquanto, de importância questionável, dada a posição dominante de Trump nas sondagens. Na maioria das pesquisas nacionais realizadas desde o verão, ele liderou seu rival mais próximo, o governador Ron DeSantis, da Flórida, por mais de 30 pontos.
Parece improvável que Trump concorde em comparecer a qualquer debate no futuro próximo. Sua campanha disse esta semana que ele não participaria de uma agendada para o início de novembro, em Miami. E um de seus conselheiros seniores pediu ao Comitê Nacional Republicano na quarta-feira que não agendasse mais debates para a temporada das primárias, para que os republicanos pudessem se concentrar em derrotar o presidente Biden.
Apesar da audiência mais baixa, o debate atraiu uma audiência maior do que qualquer outro programa de televisão a cabo ou de rede na noite de quarta-feira.
