UMUma das palavras mais verdadeiras a serem escritas sobre George Santos veio em um processo de agosto de seus promotores federais, que observaram que desde dezembro de 2022, “quando um artigo do New York Times foi publicado detalhando aparentes deturpações na biografia de Santos, Santos efetivamente fez uma turnê de palestras”.
Os momentos finais dessa turnê aconteceram na segunda-feira, 19 de agosto, quando Santos se declarou culpado de fraude eletrônica e roubo de identidade qualificado.
Ainda haverá alguns bis, e uma reunião ou duas. A sentença para o ex-congressista de 36 anos está marcada para fevereiro de 2025, e ele agora enfrenta vários anos de prisão, bem como centenas de milhares de dólares em restituição. Ele terá outros momentos diante das câmeras.
Mas a conversa fiada cessou do lado de fora do tribunal de Long Island na tarde de segunda-feira, quando Santos abandonou suas alegações sobre uma “caça às bruxas” e, em vez disso, pediu desculpas hesitantemente por suas decisões “antiéticas” e pelas “mentiras” que contou a si mesmo, prometendo fazer as pazes.
Além disso, não há muito mais para Santos dizer. Sua ascensão e queda no cenário nacional estão completas, mesmo que seu exemplo continue vivo.
A história dele era de uma figura saída de Twain, Melville ou mesmo “Os Bons Companheiros” — o conto de um vigarista do Queens que estava sempre procurando dinheiro fácil e diversão. Santos era um jogador em mais de um sentido, fosse apostando na habilidade de enganar um amante de animais de estimação para obter doações ou realmente indo para Atlantic City. Ele amava o mundo do entretenimento, antes de se esforçar para entreter o mundo. Ele experimentou diferentes campos e biografias, experimentou cubículos de call center e pequenas agitações. Mas ele não fez sucesso até vestir o traje de um político e entrar para a história. Ao fazer isso, ele expôs a podridão no coração da política americana. Ele era o símbolo perfeito de quase tudo o que está errado com aquele mundo sóbrio e intrometido; e também um aviso do que poderia estar por vir.
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Ele serviu menos de um ano antes de finalmente ser expulso em dezembro de 2023, prometendo usar sua expulsão como um “emblema de honra”, à la Donald Trump. Sem surpresa, a agitação continuou. A primeira solução rápida de Santos foi vender videoclipes para civis no Aplicativo Cameoconcordando em dizer qualquer coisa, até mesmo “Feliz Hanukkah”, pelo preço certo. Como de costume com Santos, funcionou — por um tempo. O ex-congressista desgraçado quebrou o recorde de maior primeiro dia, semana e mês no Cameo, o cofundador e CEO da empresa me disse no início deste ano.
Esses vídeos eram divertidos, assim como muitos aspectos da saga de Santos, mas eram apenas confeitos de confeitaria decorando uma história muito mais desconcertante. O que faz alguém mentir do jeito que Santos mentiu? E o que isso diz sobre os Estados Unidos, que a trapaça funcionou por tanto tempo — e tão bem?
Essas perguntas são muito diferentes daquelas que Santos parcialmente evitou ao pular um julgamento com júri completo. Elas não têm nada a ver com ouvir em detalhes meticulosos para onde exatamente seu dinheiro foi e quem o ajudou a arrecadá-lo. Mas elas ajudam a explicar por que Santos se tornou brevemente uma figura pública tão notória, o chip em seu ombro levando a uma das grandes performances do século 21, uma viagem selvagem que as pessoas poderiam ficar boquiabertas, mas provavelmente não engolir. Certamente, porém, há algo interessante — até mesmo relacionável — sobre sua autotransformação descarada, sua tentativa desesperada de celebridade e riquezas, sua tentativa de alardear na estratosfera onde titãs do poder parecem estar ganhando sem esforço, apenas por serem bonitos, divertidos ou barulhentos. Ele não poderia ser todas essas coisas e muito mais?
Afinal, ele era um produto da América, moldado por uma cultura que encoraja os criadores de mitos a crescer e prosperar. Por meio de suas loucuras e sorte idiota, ele se tornou uma lenda americana, outro vigarista que escapou do golpe por um minuto, usando todos os truques do livro. Ele não quebrou nosso sistema político — ele apenas mostrou o quão quebrado ele já estava.
Embora o breve momento de Santos no Congresso esteja (na maior parte) recuando para o passado, essas questões são ainda mais urgentes. A contagem de charlatões do clima político diminuiu em um, mas não mudou muito. A história de Santos mostra como é fácil sugar a atenção e inventar uma persona, para evitar consequências e deixar um rastro de vítimas, enquanto ainda chora vitimização. Ele entendeu que mentirosos e perdedores podem vencer neste país simplesmente bravatando e sendo ultrajantes e descarados — e persistentes. Ele não está sozinho.
