Dois fornecedores de máscaras faciais dizem que estão fechando, à medida que continua o declínio lento e constante do que antes era um item muito procurado.
O Projeto N95, uma organização sem fins lucrativos que ajudou as pessoas a comprar equipamentos de proteção durante a pandemia do coronavírus, disse na segunda-feira que iria pare de vender máscaras em 18 de dezembro e encerrar suas operações. “Os rendimentos da loja do Projeto N95 e as contribuições financeiras dos nossos doadores já não são suficientes para apoiar a nossa missão de caridade”, afirmou.
Mask-C também disse que fecharia no final do ano. Os produtos da moda da empresa já foram uma mercadoria popular, usados por celebridades como Rihanna e Jennifer Lopez. “Lamentavelmente, devido a circunstâncias fora do nosso controlo, tomámos a difícil decisão de fechar as nossas portas”, afirmou ao anunciar o encerramento.
Com o início da pandemia no início de 2020, a procura por máscaras de proteção disparou. Agora, quase quatro anos depois, as máscaras tornaram-se uma reflexão tardia para a maioria das pessoas, embora os médicos digam que ainda podem ter algum valor.
Tanto o Projeto N95 quanto o Mask-C foram fornecedores do N95 topo de linha e KN95 máscaras, que filtram 95% das partículas mais arriscadas. As máscaras cirúrgicas comuns, por outro lado, retêm cerca de 70% das partículas no laboratório, mas são menos eficazes no mundo real devido às lacunas. A procura por N95 foi tão grande num determinado momento da pandemia que as falsificações inundaram o mercado.
A súbita procura de máscaras levou à escassez e, em meados de Março de 2020, até os profissionais de saúde estavam desesperadamente com falta de equipamento de protecção. A melhoria foi lenta; no final daquele ano, muitos hospitais estavam racionando equipamentos. E conseguir as melhores máscaras foi ainda mais difícil para os civis, em parte porque a China, que controlava 90% do mercado americano, proibiu a exportação das suas máscaras.
O uso de máscaras variou de acordo com a região dos Estados Unidos – mais alto no Nordeste e no Oeste, mais baixo nas planícies e em partes do Sul. Mas a procura era elevada e muito, muito superior à de 2019, quando a palavra “pandemia” não estava no vocabulário de todos.
Surgiram mercados clandestinos e várias dezenas de empresas americanas entraram no negócio, procurando ajudar e talvez obter lucro.
O primeiro revés para muitos deles ocorreu em 2021, quando máscaras mais baratas vindas da China começaram a voltar ao mercado. “Todos os hospitais, agências governamentais e varejistas que imploravam por produtos americanos disseram de repente: ‘Estamos bem’”, disse Paul Hickey, cofundador de um fabricante de máscaras, PuraVita Medical.
Em 2022, os fabricantes nacionais tiveram outro problema: a diminuição da procura. Cada vez mais americanos apresentavam fadiga das máscaras após dois anos de uso delas em público, e companhias aéreas, estádios, teatros e outros locais pararam de exigi-las.
Mesmo no estado azul de Nova Iorque, a governadora Kathy Hochul retirou a obrigatoriedade do uso de máscaras em ambientes fechados em fevereiro daquele ano e, em seguida, retirou a obrigatoriedade do transporte público, o que, de qualquer forma, não estava sendo observado de forma consistente.
As regras mais flexíveis em todo o país encorajaram mais e mais pessoas a ficarem sem máscara, e deixaram os resistentes se sentindo constrangidos por serem os últimos ainda mascarados. “Agora sinto que estou recebendo olhares usando a máscara e não sou uma pessoa paranóica”, disse Andrew Gold, morador de Manhattan, há um ano.
Em breve, em vez de encorajar o uso de máscaras, até a cidade de Nova Iorque passou a desencorajá-lo activamente em pelo menos uma circunstância. O prefeito Eric Adams disse aos lojistas em março para proibirem os clientes que se recusassem a baixar as máscaras ao entrar pela primeira vez em uma loja. O prefeito citou preocupações sobre roubos e furtos em lojas por ladrões que usam máscaras para permanecerem incógnitos.
Apesar do declínio no uso de máscaras e do encerramento dos fabricantes, os médicos ainda veem valor no uso de máscaras em espaços interiores lotados, especialmente para idosos e pessoas com problemas de saúde. “As máscaras funcionam, ponto final”, disse a Dra. Yvonne Maldonado, professora de medicina de Stanford, ao The Times em agosto.
Mas será muito mais difícil usar a mesma máscara de Rihanna.
