A Apple dispensou o teclado físico quando revolucionou o mercado de smartphones, e o objetivo de longo prazo da empresa parece ser fazer o mesmo com os laptops.
Uma sucessão de patentes revelou o trabalho da Apple em um MacBook de tela inteira com trackpad e teclado virtuais, e uma nova patente de continuação publicada ontem mostra que este projeto ainda está muito vivo…
Botões e teclas suaves versus rígidos
Ao lançar o iPhone em 2007, Steve Jobs disse que a grande vantagem de um teclado na tela é que os botões podem mudar dependendo do que for necessário para qualquer aplicativo, e a Apple poderia adicionar ou remover botões de um dispositivo existente com um atualização de software.
O iPhone foi lançado com teclado virtual, e o iPad também.
É claro que houve mudanças desde então. A Apple criou um Magic Keyboard para o iPad, reconhecendo que, embora os teclados virtuais sejam adequados para uso limitado, a digitação extensa precisa de um teclado físico para conforto e produtividade.
A empresa desistiu de seu único movimento em direção a um teclado virtual no MacBook, na forma da Touch Bar.
A Apple vem até adicionando mais botões físicos ao iPhone, primeiro na forma do botão de ação e agora com o controle da câmera.
Haptics como substituto para teclas móveis
Para muitos, um teclado rígido é um requisito difícil para um MacBook, mas a Apple continua acreditando que é possível imitar a sensação de um teclado físico usando uma sensação tátil inteligente.
É claro que também vimos movimentos nesse sentido. O trackpad dos MacBooks mais recentes não clica – a sensação é gerada inteiramente por motores táteis – mas parece incrivelmente convincente.
O desafio com teclados é muito maior, entretanto. Nossos dedos precisam sentir as teclas antes mesmo de pressioná-las, e as teclas também suavizam o impacto, tornando a digitação muito mais confortável do que é possível em um teclado de vidro.
Patentes da Apple para MacBooks totalmente em vidro
As tentativas da empresa de replicar o conforto e a sensação de um teclado físico em um MacBook todo em vidro datam de muitos anos. Em 2018, por exemplo, vimos uma abordagem tripla.
Primeiro, permitindo que uma tela flexível se deforme quando uma tecla virtual é pressionada, para maior conforto. “Quando pressionado, o dedo do usuário pode formar uma depressão na superfície do teclado abaixo do dedo. A camada de detecção capacitiva pixelizada pode detectar a profundidade e/ou localização da depressão para determinar tanto a quantidade quanto a localização de uma força.”
Em segundo lugar, o feedback tátil seria usado para simular o clique de uma tecla real. “Os atuadores hápticos podem induzir uma sensação física semelhante ou representativa de uma chave mecânica.”
Terceiro, uma carga eletrostática também poderia ser usada para simular a sensação da borda de uma chave, fazendo com que pareça um teclado real quando você coloca os dedos nele, pronto para digitar. “A carga eletrostática pode causar uma mudança real ou percebida no atrito ou na rugosidade da superfície entre um objeto (por exemplo, o dedo do usuário) e a superfície de entrada, atraindo eletrostaticamente o dedo do usuário para a superfície.”
Houve uma série de patentes da Apple com trabalhos adicionais nesta área, e patente de continuação de hoje (localizado por Patentemente Apple) baseia-se neste trabalho.
O documento de hoje não revela nada de novo, mas sugere que este é um projeto vivo para a empresa, mesmo que ainda demore muitos anos para atingir o objetivo final.
Você poderia imaginar a Apple conseguindo criar um MacBook com um teclado virtual que parece real, sendo até adequado para digitação? Por favor, compartilhe suas idéias nos comentários.
Desenho: Maçã
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