Com a Disney Pacote, você pode ter tudo. Entediado da Pixar? Assista ao último filme da Marvel. Entediado da Marvel? Confira um documentário sobre a natureza na National Geographic. Cansado de animais? Vá para a ESPN e divirta-se com beisebol. Ainda não está satisfeito? Você já pensou em jogar?
No início deste mês, a ESPN, propriedade da Disney desde 1995, anunciou o lançamento de uma marca de apostas online – ESPN Bet. A PENN Entertainment, que recentemente encerrou sua associação com o polêmico proprietário da Barstool Sports, Dave Portnoy, irá pagar à ESPN US$ 2 bilhões mais de 10 anos para usar a marca ESPN para o novo serviço de apostas, com lançamento previsto para o outono. E a indústria do entretenimento, por sua vez, aprofundará a sua associação com o jogo.
A Disney está deixando as apostas para terceiros: a PENN, e não a ESPN, cuidará das apostas. Ainda assim, esta mudança não deveria ser uma surpresa. Desde maio de 2018, quando a Suprema Corte dos EUA anulou a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador e os estados dos EUA começaram a legalizar as apostas esportivas, a House of Mouse ficou cada vez mais envolvida na indústria.
A ação do CEO da Disney, Bob Iger, aqui é notável. Em 2023, Iger admitiu que ele “provavelmente esteve do lado mais conservador em relação (aos jogos de azar) por muito tempo”, temia que qualquer associação pudesse prejudicar os valores familiares da empresa, mas que – desde que a Disney não estivesse brincando de apostador – sua opinião havia mudado com o público aceitação. “Quando bilhões de dólares estão em jogo, (a Disney) aparentemente não se importa em pular na cama com uma plataforma de apostas esportivas”, diz Darren Heitner, fundador do escritório de advocacia esportiva Heitner Legal.
Esta é a mesma Disney, lembre-se, que proibiu os cassinos em seus navios de cruzeiro e disputado a expansão dos estabelecimentos de jogos de azar na Flórida. No entanto, nas palavras do ex-CEO da Disney, Bob Chapek, o casamento da ESPN com as apostas desportivas provou ser demasiado “perfeito” para faltar. A aposta diáriaprograma de apostas esportivas da ESPN, lançado em 2019 e tem sido um classificações atingidas. DraftKings e FanDuel, Rivais da PENN com uma participação de mercado de 70% em apostas esportivas nos EUA, anuncia com destaque na ESPN. “As apostas esportivas estão integradas à experiência da ESPN há anos”, diz Chris Grove, CEO da American Affiliate, um portfólio de investimentos em apostas esportivas. “Este novo acordo vincula a marca ESPN a apostas de uma forma mais profunda e direta, mas não é uma mudança fundamental para a Disney.”
“Para a ESPN, este é o próximo passo no processo de apostas esportivas e certamente o que os fãs querem de nós. As apostas desportivas atingiram o interesse nacional, oferecem um potencial único de contar histórias e estão diretamente ligadas a níveis mais elevados de envolvimento”, afirma Mike Morrison, vice-presidente de apostas desportivas da ESPN. “Esta será uma grande oportunidade para todos no esporte e vemos espaço para crescermos dentro dela.”
O lançamento da ESPN Bet está emaranhado na Disney plano de longo prazo para arrancar seu negócio esportivo do velho mundo da TV a cabo para a não tão nova era do streaming. (ESPN+, lançado em 2018, mas também perdendo assinantesmostra alguns jogos ao vivo da MLB e NHL, mas ainda não inclui NBA e NFL, que estão disponíveis apenas por meio de uma assinatura da ESPN TV.) Em 2017, Bloomberg rastreado como a ESPN, que já foi uma máquina de imprimir dinheiro para a Disney, começou a registrar lucros cada vez menores. Estas lutas foram atribuídas à ascensão do streaming e das redes sociais – o corte em massa de cabos que continua a remodelar a indústria do entretenimento. Ao mesmo tempo, o custo dos direitos desportivos disparou.
