O anúncio de Rupert Murdoch, na quinta-feira, de que estava se afastando da supervisão diária de seu império de mídia abriu caminho para que seu filho mais velho, Lachlan, reivindicasse a supervisão exclusiva dos negócios.
A medida deixou claro que Rupert Murdoch gostaria de ver Lachlan comandar as empresas. Mas não respondeu à questão de quem controlará o fundo que vota as ações da família depois que Murdoch, 92 anos, morrer. O Murdoch Family Trust detém cerca de 40% dos votos na Fox Corporation e na News Corp.
Nessa altura, os seus quatro filhos mais velhos terão de encontrar entre si qual o seu sucessor final – e parecem estar divididos.
Rupert Murdoch parece estar com boa saúde, mas horas depois do anúncio de sua saída na quinta-feira, alguns executivos de mídia que trabalharam com ele argumentaram que ele não teria renunciado sem algum plano maior em mente que solidificasse ainda mais o controle de Lachlan sobre as empresas. .
“Ele se afastar é o intervalo”, disse Ross Levinsohn, ex-executivo da News Corp que hoje é presidente e CEO do Arena Group, que publica a Sports Illustrated e o Men’s Journal. “Espere até ver o ato final.”
Não está claro o que esse ato poderia ser. A Fox Corporation e a News Corp não quiseram comentar.
No ano passado, Rupert Murdoch tomou uma atitude amplamente percebida dentro do império como um esforço para reforçar a autoridade de Lachlan: uma tentativa de fundir a News Corp e a Fox Corporation. Ele recuou em janeiro, com ambas as empresas afirmando na época que a combinação não era a ideal para os acionistas.
Duas pessoas próximas a Murdoch, que falaram sob condição de anonimato, acreditam que ele fará outra tentativa de reunir as empresas. As pessoas alertaram que uma fusão completa seria improvável no curto prazo.
Qualquer novo acordo provavelmente seria precedido pela venda de partes da News Corp, incluindo seu negócio imobiliário, em um esforço para amenizar as preocupações dos investidores que azedaram a fusão no ano passado, previram as duas pessoas. Alguns acionistas acreditam que os ativos imobiliários – que incluem o REA Group, uma potência australiana de listagens imobiliárias – são mais valiosos do que Wall Street acredita que a News Corp, e querem vê-los vendidos antes do início de quaisquer negociações de fusão.
A menos que esses activos sejam vendidos primeiro, qualquer tentativa de reunir as empresas poderá deparar-se com a oposição dos accionistas da News Corp, que estão cautelosos com as circunstâncias que permitiriam a Rupert Murdoch vender a si próprio com desconto. Alguns acionistas da Fox também têm se mostrado céticos em relação a um acordo com a News Corp, argumentando que os negócios jornalísticos da News Corp, incluindo o The Wall Street Journal, não são complementares aos ativos de entretenimento da Fox Corporation, incluindo a rede de transmissão Fox e a rede de TV a cabo esportiva FS1.
Robert Fishman, analista da SVB MoffettNathanson, disse que sua empresa não via mérito em combinar as empresas. Em vez disso, ele acha que a Fox “deveria buscar alternativas estratégicas por conta própria”. Ele acrescentou que um acordo combinando a Fox News com o resto da News Corp poderia fazer sentido.
Murdoch parece estar totalmente engajado na News Corp e na Fox, apesar de seu anúncio na quinta-feira. Ele estava em seu escritório em Los Angeles esta semana, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, e continua aconselhando Lachlan sobre a estratégia geral da empresa.
Na verdade, numa carta anunciando a sua decisão de se afastar, Murdoch disse aos funcionários para “esperarem ver-me no escritório ao final da tarde de uma sexta-feira”, acrescentando que “entraria em contacto convosco com pensamentos, ideias e conselhos”. ”
O verdadeiro poder por trás do trono do império de Murdoch continuará a ser o homem que o fundou, disse Rich Greenfield, analista da LightShed Partners.
“Enquanto Rupert Murdoch estiver no controle dessas empresas – seja ele CEO, presidente, presidente executivo ou presidente emérito – ele ainda será o proprietário da empresa, desde que a iniciou”, disse Greenfield.
Jon Miller, presidente-executivo da Integrated Media Company e ex-executivo da News Corp, disse que Murdoch provou não ser sentimental em relação aos seus negócios – com exceção de certas publicações de notícias – como evidenciado por sua decisão de vender a 21st Century O estúdio de cinema Fox e outros ativos de entretenimento para a Disney em 2017 por US$ 71,3 bilhões.
As mudanças tectônicas em curso na indústria da mídia, ilustradas pela disposição da Disney em contemplar medidas significativas – incluindo uma venda total da rede de transmissão ABC – indicam que Murdoch também pode considerar uma venda pelo preço certo, disse Miller.
“Todas as cartas estão na mesa neste momento”, disse ele, “e os Murdoch nunca tiveram vergonha de vir para essa mesa”.
