É um bom momento para ser um matador de insetos profissional na Ásia.
Os temores de grandes surtos de percevejos têm sido palpáveis em toda a região da Ásia-Pacífico há semanas, amplificados pela cobertura ofegante da mídia sobre um surto na França no início deste ano e um surto menor e mais recente na Coreia do Sul. Esses casos, juntamente com um aumento geral nas viagens pós-pandemia, alimentaram receios – baseados na realidade – de que os passageiros das companhias aéreas possam inadvertidamente semear surtos noutros locais.
Em Hong Kong, relatos recentes de um avistamento de percevejos num aeroporto trem levou a vários dias de cobertura noticiosa febril. E em Seul, equipes de trabalhadores em trajes brancos de proteção se espalharam por um aeroporto em busca de possíveis infestações.
Até agora, não foram relatados grandes surtos de percevejos na Ásia neste outono, mas alguns residentes e municípios já estão a contratar empresas de controlo de pragas ou a comprar produtos de controlo de pragas com abandono.
Os exterminadores dizem que estão bem com isso.
“Os percevejos sempre existiram”, mas o interesse dos consumidores no controle de pragas aumentou recentemente como resultado da cobertura da mídia, disse Darian Ee, diretor da Ikari, uma empresa de controle de pragas em Cingapura que registrou uma redução de 10% a 15%. aumento nos negócios desde o surto na França. “É mais importante.”
A mania dos percevejos não é uma novidade exclusiva da Ásia, é claro. As pragas sugadoras de sangue são uma característica comum da vida urbana em todo o mundo, inclusive na cidade de Nova York. Mas se Paris é a capital mundial não oficial da ansiedade dos percevejos da temporada (seguida talvez por Londres), então megacidades asiáticas como Seul, Hong Kong e Singapura estão a subir rapidamente nas tabelas classificativas.
Na Coreia do Sul, onde apenas alguns casos foram notificados na última década, relatórios recentes colocaram o público e os meios de comunicação em alerta máximo. Até o momento, há pelo menos 13 casos confirmados e algumas dezenas de casos suspeitos em todo o país. Isso foi suficiente para o governo lançar um programa de quatro semanas campanha de prevenção e desinfecção em dormitórios, ônibus, trens e outros locais públicos.
“A ansiedade pública é inevitável à medida que os relatórios continuam a chegar”, afirmou Park Ku-yeon, o responsável pela campanha. disse a outras autoridades recentemente.
Outra inevitabilidade: lucros para os exterminadores. Notícias da Bloomberg relatado este mês que os preços das ações de várias empresas sul-coreanas de controlo de pragas subiram 30% ou mais após notícias sobre percevejos. Yonhap, uma agência de notícias sul-coreana, relatado que as vendas de insecticidas para percevejos num centro comercial online aumentaram mais de 800% durante a primeira semana de Novembro, em comparação com o mesmo período do ano passado.
À medida que as viagens normais são retomadas após a pandemia, é inevitável que os viajantes internacionais ajudem a espalhar percevejos pelo mundo, disse Chow-Yang Lee, professor de entomologia urbana na Universidade da Califórnia, em Riverside. Ele disse que “não tinha dúvidas” de que haveria um aumento na infestação de percevejos na Ásia-Pacífico semelhante ao que está a varrer a Europa.
“Imagine se alguém se hospedasse em um hotel em Bangkok que tem percevejos, os percevejos pegassem carona na bagagem e essa pessoa se hospedasse em outro hotel em Cingapura”, disse ele. “Os insetos serão transportados para o novo local, deixarão as bagagens e iniciarão a infestação neste novo local.”
Um dos lugares mais ansiosos da região é Hong Kong. As autoridades estão distribuindo folhetos de aviso de percevejos aos passageiros em seu aeroporto internacional, e o Departamento de Higiene Alimentar e Ambiental disse em comunicado esta semana que estava trabalhando para reduzir “a chance de transmissão de percevejos do exterior para a comunidade local”.
Mas um professor de biologia numa universidade local, Chiu Siu-wai, sentiu-se obrigado a lembrar uma emissora local recentemente que os percevejos, que prosperam nos recantos quentes e escuros que um lugar subtropical como Hong Kong tem em abundância, já são o “segundo inseto sugador de sangue mais popular” da cidade, depois dos mosquitos.
Alguém tem que matá-los. Francisco Pazos, diretor da NoBedBugs HK, disse que este mês o seu negócio foi mais do que o dobro do habitual, com mais de 400 trabalhos de extermínio. Ele atribuiu o aumento principalmente ao aumento da socialização pós-pandemia, mas também à ansiedade.
“Mais pessoas em Hong Kong estão em estado de pânico depois de verem as notícias”, disse ele.
Uma dinâmica semelhante está a ocorrer em Taiwan, onde o Ministério do Ambiente alertou esta semana os residentes para procurarem percevejos em móveis de segunda mão e para verificarem as suas malas depois de regressarem de viagens internacionais.
Lin Chien-liang, porta-voz do Johnson Group, uma empresa de controle de pragas na cidade de Nova Taipei, disse que seu negócio dobrou desde o verão. Ele disse que isso ocorreu em parte porque a ilha suspendeu a última das restrições de viagem da era Covid em outubro de 2022.
Mas não totalmente: algumas pessoas estão apenas ansiosas. Lin disse que os clientes às vezes solicitavam extermínios repetidos, mesmo depois de um primeiro ter eliminado totalmente os percevejos de suas casas.
“Mesmo que lhes garantamos que tudo está desinfetado, algumas pessoas ainda ficam assustadas”, disse ele. Cada sessão custa mais de US$ 1.000 e, às vezes, mais de US$ 2.000.
O professor Lee disse que houve um ressurgimento global de percevejos que começou há cerca de 25 anos na Europa e se espalhou gradualmente pelos Estados Unidos e pela Ásia.
Uma das duas espécies comuns de percevejos é tipicamente mais prevalente em regiões temperadas, enquanto a outra prefere as tropicais e subtropicais, disse ele. Mas à medida que os ambientes interiores se tornam mais uniformes, em parte graças aos sistemas de controlo climático, há mais locais onde ambas as espécies prosperam.
Outra tendência é que os percevejos são cada vez mais resistentes a certos tipos de inseticidas – um problema que foi documentado em Tailândia, Malásia, Coreia do Sul e outros países.
A melhor maneira de matar percevejos resistentes a inseticidas é com calor extremo, disse o professor Lee. Mas como os métodos térmicos podem ser 10 ou mais vezes mais caros, muitos operadores de gestão de pragas continuam a utilizar insecticidas.
O Sr. Ee, em Singapura, disse que, embora por vezes utilizasse métodos baseados no calor, as suas misturas de pesticidas ainda eram eficazes porque tinham força industrial.
“Não posso dizer o mesmo dos inseticidas disponíveis no mercado e de tudo o que as pessoas compram na Internet”, disse ele.
