Kevin Rezvani cresceu na cozinha: passando os verões na padaria de seu avô no Japão, fazendo estudos no refeitório da faculdade e trabalhando durante anos como cozinheiro em restaurantes de nível médio, além de algumas passagens por fast food.
Aos 20 e tantos anos, a maior lição que Rezvani tirou de sua experiência de “trabalhar em todo tipo de coisa na alimentação” foi a incapacidade generalizada da indústria de conciliar a arte de uma cozinha e a ciência de um restaurante com a matemática de um negócios.
Demasiados empreendimentos, diz ele, não são suficientemente rentáveis para justificar todas as horas de trabalho necessárias aos gestores e funcionários para se manterem à tona e muito menos para crescerem. Em outras palavras, eles ficam aquém da produtividade.
“Há uma linha muito tênue entre ir bem e ir bem neste negócio”, disse Rezvani, hoje com 36 anos. “E se você está indo bem, não vale a pena gastar seu tempo.”
Ele e dois sócios abriram um restaurante casual perto da Universidade Rutgers, alguns anos após sua formatura. Mas no início de 2020, eles se separaram dele devido a divergências pessoais e comerciais, e ele estava sozinho.
Para pagar as contas, ele trabalhou para uma empresa de mudanças e fez entregas para a Amazon, que estava em franca expansão durante os confinamentos, à medida que as pessoas que estavam ociosas em casa gastavam o seu rendimento disponível na compra de bens.
Esse tipo de negócio, observou Rezvani, não é ornamentado, é enxuto e rigoroso quanto ao número de máquinas ou horas de trabalho necessárias por pedido. Procurando uma segunda chance de abrir um restaurante, ele fez da maximização da produção sua estrela norte: “Eu pensei: ‘Tenho que tornar tudo isso mais eficiente’. É um negócio no final das contas.”
No início de 2021, ele notou um restaurante para alugar na East Seventh Street, no bairro de East Village, em Manhattan. O proprietário, desesperado por inquilinos após as paralisações devido à pandemia, deu um desconto a ele e ao seu novo sócio. Eles tiveram que juntar dinheiro para fazer o depósito de segurança, mas acreditaram na aposta.
“Estourei o limite do meu cartão de crédito”, disse Rezvani. “E acertou.”
Apresentando um menu minimalista, metragem quadrada incrível e um conjunto limitado de ingredientes e produtos, o 7th Street Burger foi inaugurado em maio e rapidamente decolou. De 40 funcionários há 16 meses, cresceu para uma rede com 330 funcionários em 13 localidades e planos de expansão nacional.
Alguns restaurantes mais sofisticados e de serviço completo da cidade, com longas listas de custos indiretos, uma força de trabalho flutuante e um conjunto de opções de menu raramente escolhidas, estão “ganhando 200 dólares por hora” em vendas, argumenta Rezvani. Mas, num dia bom, ele consegue ganhar US$ 2 mil por hora “com três caras na grelha, com três itens no meu cardápio, nove ingredientes no meu restaurante”.
“Somos um caixa eletrônico”, disse Rezvani.
Em busca de um ganha-ganha
7th Street é o tipo de história de sucesso que exemplifica a explosão nascente de produtividade que a economia dos EUA registou ao longo do último ano, após uma queda em 2021 e 2022.
Os economistas normalmente medem a produtividade como um rácio simples: a quantidade total de produção que uma economia produz por hora trabalhada pela sua força de trabalho. Nesse aspecto, a produtividade aumentou 2,7 por cento em 2023, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, e nos últimos dois trimestres tem crescido mais que o dobro da taxa de 2005 a 2019.
Num nível menos técnico, a produtividade geralmente pode ser explicada pelo velho axioma de “fazer mais com menos” ou pela virtude popular de “obter o maior retorno possível”.
Os economistas tendem a suspirar de alívio sempre que vêem um ganho de produtividade, porque isso oferece uma vantagem potencial para trabalhadores, clientes e proprietários de empresas: se as empresas puderem ganhar tanto dinheiro ou mais em menos horas de trabalho, então – de acordo com os padrões económicos lógica – podem ganhar mais por hora, reinvestir nas operações e pagar um pouco mais aos trabalhadores sem sacrificar a rentabilidade (ou apoiar-se nos aumentos de preços para aumentar os lucros).
Como afirmaram Joseph Brusuelas e Tuan Nguyen, economistas da empresa de consultoria RSM, numa nota no final de Janeiro: “O aumento da produtividade americana ao longo do ano passado, se sustentado, é um potencial factor de mudança para a economia que representa esse crescimento mítico. maré que eleva os padrões de vida de todos.”
Na história recente, a relação entre ganhos de produtividade e aumentos nos salários dos trabalhadores tem sido desigual. Muitos modelos económicos sugerem que se os trabalhadores começarem a duplicar a sua produção diária ou horária, é provável que recebam cerca do dobro do que antes. De 1979 a 2022, no entanto, a produtividade cresceu mais de quatro vezes o crescimento de 14,8%, ajustado pela inflação, na remuneração dos trabalhadores médios sem supervisão no sector privado, que representam cerca de oito em cada 10 pessoas na força de trabalho.
Ainda assim, até agora neste ciclo, a produtividade tem funcionado como um molho secreto, permitindo a coexistência dos outros ingredientes daquilo que os analistas têm chamado de “aterragem suave”: desaceleração da inflação, crescimento económico robusto, fortes ganhos salariais e desemprego perto de mínimos históricos.
“A escassez de mão-de-obra relacionada com a pandemia fez com que muitas empresas pensassem em como poderiam utilizar a mão-de-obra de forma mais eficiente”, disse Dean Baker, economista do Centro de Investigação Económica e Política, um think tank centrado no trabalho em Washington. “Portanto, serei um otimista de produtividade pela primeira vez na minha vida.”
Uma lista crescente de empresas nos setores financeiro, industrial e logística de transporte estão oferecendo ferramentas digitais que – mesmo sem recursos avançados de IA – parecem oferecer a promessa alardeada de trabalhar “de maneira mais inteligente, não mais difícil” e reduzir o trabalho penoso.
Ycharts, uma empresa fundada em 2009, vende uma plataforma na qual os usuários visualizam dados complexos do mercado financeiro e, em seguida, criam gráficos e portfólios elegantes e personalizáveis. Após atualizações recentes, a empresa informou que seus clientes em empresas de consultoria financeira vinham economizando, em média, mais de uma dúzia de horas por semana no trabalho árduo da análise de dados.
Houve também uma rápida mudança global no sentido do aperto do cinto por parte das empresas desde 2021, em reacção aos custos de financiamento mais elevados provocados por taxas de juro mais elevadas ou a um abrandamento esperado nas vendas. E isso afetou uma série de investidores, bem como empreendedores que fizeram parte do aumento na criação de negócios que começou em 2020.
“Há mais pressão do que nunca sobre as empresas para obterem rentabilidade o mais rápido possível”, disse Katie Tyson, 37 anos, fundadora da Hive Brands, um novo varejista on-line que faz curadoria, examina e vende alimentos de marcas sustentáveis e produtos de bem-estar.
Embora ela chame o Hive de “um filho da pandemia”, tendo sido lançado em 2020, quando os empréstimos ainda eram ultrabaratos, “temos estado muito preocupados com os custos, acho que de uma forma que as start-ups da década de 2010 não eram”, disse a Sra. … Tyson acrescentou. “Não é mais crescimento a todo custo.”
As empresas também parecem estar a responder mais rapidamente às mudanças nos hábitos de consumo. Uma maior ênfase em entrega e os pedidos de entrega, por exemplo, aumentaram as margens de lucro em muitas empresas do setor alimentício. Analistas de varejo relatam que anúncios mais bem direcionados e o crescimento do comércio eletrônico ajudaram empresas grandes e pequenas. E os defensores das opções de trabalho híbrido e remoto argumentam que esses modelos reduzir horas de deslocamento desperdiçadas e ajudar os executivos a empregar o melhor de um pool de talentos independentemente da localização.
Frutos de um mercado de trabalho apertado
Os dados sobre produtividade podem ser enganosos. Seu cálculo central – produção por hora – funcionou melhor quando os Estados Unidos eram uma sociedade industrial e agrícola, produzindo principalmente alqueires de trigo ou nozes e parafusos para bens manufaturados, em comparação com o consumo orientado a serviços, mais difícil de quantificar, que constitui a maior parte da economia atual. .
Os dados podem ser especialmente enganadores quando medidos em períodos curtos.
Por exemplo: Será que toda a economia dos EUA realmente tornar-se 20% mais produtivo no segundo trimestre de 2020 anualmente, como sugeriria uma leitura nominal dos dados? Ou será apenas que milhões de trabalhadores foram despedidos num par de meses, enquanto a economia contraiu apenas ligeiramente, fazendo com que a relação simplista da produção por trabalhador parecesse melhor? de uma forma espúria?
Os aparentes saltos de eficiência também podem desaparecer nos dados oficiais ou ficar para trás durante anos. Em 1987, o economista vencedor do Prémio Nobel, Robert Solow, observou que “podemos ver a era da informática em todo o lado, menos nas estatísticas de produtividade”. (Um breve aumento apareceu nos números no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, antes de desaparecer.)
Em 2016, o economista-chefe do Google, Hal Varian, disse à Bloomberg: “Certamente não estamos medindo a produtividade corretamente – mas também não a medimos corretamente antes. Então, será que estamos fazendo um trabalho pior na medição da produtividade do que costumávamos fazer? Acho que há alguns argumentos que sugerem que sim.”
Olhando para o futuro, vários analistas de mercado defendem que uma variável crucial na melhoria generalizada da produtividade até agora tem sido uma taxa de desemprego próxima de mínimos históricos.
Peter Williams, economista e diretor-gerente da 22V Research, uma empresa de estratégia de investimento e análise quantitativa, escreveu numa nota recente que “as empresas foram forçadas a inovar e a adaptar-se num ambiente de mercados de trabalho apertados”. Ele acrescentou que, para muitas empresas, depender de “mão-de-obra e capital de baixo custo já não é realmente uma opção”.
Quando uma empresa precisa de todos os envolvidos para acompanhar as vendas, usar demissões para melhorar os resultados financeiros pode ter o efeito oposto. Em vez disso, melhorar a eficiência, em vez de reduzir o número de funcionários, muitas vezes torna-se o melhor motor de crescimento ou vantagem competitiva.
Manter o crescimento da produtividade próximo das taxas actuais pode exigir ganhos de eficiência da tecnologia de IA e uma contínua domesticação da inflação, embora vários analistas de Wall Street estejam confiantes de que ambos podem acontecer.
Para alguns economistas trabalhistas – que viram acionistas e empresários se recuperarem a maior parcela dos ganhos de produtividade nas últimas décadas enquanto ganhos salariais caíram — a principal questão no futuro próximo é se desta vez os trabalhadores conseguirão obter uma fatia maior do bolo.
Kathryn Anne Edwards, consultora de política económica e adjunta da RAND Corporation, teme que os futuros ganhos de produtividade possam ser em grande parte atribuídos às inovações tecnológicas e não ao contributo ou à capacidade dos trabalhadores, o que pesará sobre o crescimento dos salários médios, que recentemente conseguiu aumentar.
“Os salários são determinados pelo poder ou pela produtividade”, disse Edwards. “Os baixos salários que tantos trabalhadores ganham baseiam-se nesta noção de que as pessoas recebem o valor que trazem. E esse valor é medido exatamente como?
