Aa América está secularizando. A evidência é clara. A questão de por que é um pouco mais obscura. E para os cristãos americanos, uma causa provável deveria ser preocupante – especialmente durante a época eleitoral.
Primeiro, os fatos. De acordo com dados de Gallup, Bancoe PRRI, a percentagem de americanos que se identificam com qualquer religião está em constante declínio, assim como aqueles que acreditam em Deus, no diabo, no Céu, no Inferno ou em anjos; que dizem que a religião é uma parte muito importante da sua vida; manter-se membro de uma igreja ou sinagoga; ou frequentar a igreja regularmente.
Na verdade, os americanos estão cada vez mais conscientes do declínio da autoridade cultural da religião. Desde 2010, Gallup mostra que quase 74% dos americanos, em média, acreditam que a religião está perdendo sua influência na vida americana. Nos dez anos anteriores, essa média esteve perto de 55%.
O que está impulsionando o declínio da influência da religião?
Na verdade, nenhuma entidade ou fator recebe toda a culpa (ou crédito, dependendo de como você se sente em relação à situação). Não diretamente, de qualquer maneira.
Prosperidade económica e a governação funcional (ambas coisas maravilhosas) pode enfraquecer a nossa sentida necessidade de recursos religiosos. Por exemplo, muito do que as instituições religiosas historicamente proporcionaram aos cidadãos da América – educação; aconselhamento; apoio aos necessitados; opções de casamento; entretenimento; e explicações sobre como o mundo funciona – são cada vez mais fornecidas pelo Estado e pelo mercado. Participação da igreja tornou-se mais opcional, apenas mais uma atividade que as famílias de classe média fazem nos subúrbios – ou não.
Outro factor é simplesmente a consequência inevitável de viver numa democracia cada vez mais cosmopolita e multirracial, onde são celebrados os valores liberais da tolerância. A diversidade de bairros, escolas e instituições cívicas obrigam-nos a confrontar a realidade de que existem pessoas maravilhosas por aí que não compartilhe nossas crenças religiosas. Nossos filhos serão amigos uns dos outros, talvez até cônjuges. As gerações emergentes consideram o dogma divisivo de muitos grupos religiosos cada vez mais estranho, se não ofensivo.
Mas há outro fator em ação. Nem todas as tendências secularizantes que vemos são inevitáveis. Para além da prosperidade, do pluralismo e da ocupação das nossas vidas modernas, outras dinâmicas estão a afastar os americanos.
Nos últimos décadas, sociólogos e político cientistas demonstraram em todo múltiplo estudos que à medida que o cristianismo se torna cada vez mais alinhado com o conservadorismo de direita e com o Partido Republicano, os americanos que de outra forma poderiam ter-se identificado como cristãos nas pesquisas estão agora a identificar-se como “nada em particular” ou “nenhum”. A conclusão que muitos parecem tirar é “Se esse é o que significa ser religioso, não conte comigo.”
Este é particularmente o caso entre os jovens, que muitas vezes têm opiniões políticas de tendência esquerdista. Em seu livro premiado Surto Secular, o cientista político de Notre Dame David E. Campbell e seus co-autores usaram experimentos para mostrar que quando jovens americanos que se inclinavam para o Partido Democrata viam exemplos de políticos fazendo declarações nacionalistas cristãs ou pastores endossando candidatos políticos conservadores, esses jovens eram mais propensos a desfiliar-se da religião. Eles literalmente mudaram sua identidade religiosa para nada. Isto parece estar acontecendo em um larga escala em todo o país.
Mas a ligação entre religião e política funciona também no sentido oposto e, em última análise, não em benefício da própria religião.
Estudos mostram que os conservadores políticos gostam cada vez mais de se identificar com a religião, muitas vezes por causa do que ela implica politicamente. Por exemplo, o analista político Gregory Smith da Centro de Pesquisa Pew descobriram que entre 2016 e 2020, mais americanos brancos começaram a se identificar com o rótulo “Evangélico Branco”. Mas quando ele explorou quem começou a se identificar dessa forma, foram quase exclusivamente apoiadores de Trump. Por outras palavras, mais americanos brancos estavam a ser levados a identificar-se como “evangélicos brancos”, não por causa de uma conversão religiosa nascida de novo, mas porque o próprio rótulo evoluiu para significar algo como “pró-Trump, conservador de valores tradicionais”.
Esta é outra forma pela qual a política impulsionou a secularização. Por um lado, a associação entre a política de direita e a religião está claramente a afastar os jovens progressistas da identificação com a religião. Mas também está a secularizar as próprias identidades religiosas. Como o cientista político Ryan Burge mostrou, a categoria de evangélicos brancos contém cada vez mais americanos que raramente ou nunca frequentam a igreja. Ser um cristão conservador, por outras palavras, é rapidamente tornar-se menos uma questão de crenças teológicas ou práticas religiosas, mas sim um compromisso com o partidarismo e a ideologia política.
Em última análise, há pouco que os americanos devotamente religiosos possam fazer relativamente às forças secularizantes mais amplas. Neste sentido, os Estados Unidos estão a seguir o trajetória religiosa da Europa Ocidental, apenas cerca de 50 anos atrás. Mas a reação reacionária à diminuição da influência da religião, combinada com a crescente identificação do conservadorismo religioso com a política de direita, poderia ressuscitar outra coisa: o nacionalismo étnico-religioso.
Isto é o que vemos na Rússia de Putin, por exemplo. Nas últimas décadas, a percentagem de russos que se identificam com a Ortodoxia Russa cresceu. Mas um exame mais minucioso por Centro de Pesquisa Pew mostra que o ressurgimento não reflete um aumento nas práticas religiosas, como a frequência à igreja e a oração, mas sim o fervor nacionalista, o etnocentrismo e o carinho pela antiga União Soviética e por Stalin.
Os cristãos americanos que estão preocupados com o futuro da sua fé deveriam tomar cuidado. Plantar sua amada fé no solo acolhedor da política partidária é como enterrar seu ente querido no cemitério de animais de estimação de Stephen King. O que retorna não é nem vivo nem morto, mas algo completamente diferente. Potencialmente material de filmes de terror.
