O ministro da defesa de Israel disse que os militares do país eliminaram metade dos comandantes do Hezbollah no sul do Líbano. Mas os analistas duvidam que o crescente uso de assassinatos selectivos por parte de Israel possa enfraquecer o grupo militante.
O Hezbollah, que tem sede no Líbano e é o representante regional mais poderoso do Irão, tem tido intensos confrontos transfronteiriços com as forças israelitas desde os ataques liderados pelo Hamas em Israel, em 7 de Outubro. ainda sem resultar num cessar-fogo, Israel começou nos últimos meses a matar combatentes do Hezbollah em ataques direccionados, reflectindo uma aparente mudança na estratégia militar.
“Metade dos comandantes do Hezbollah no sul do Líbano foram eliminados”, disse o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, durante uma visita na quarta-feira às tropas israelitas ao longo da fronteira norte com o Líbano. “A outra metade está escondida”, acrescentou, sem fornecer um número específico ou provas da sua afirmação.
Um funcionário do Hezbollah e um alto funcionário da inteligência libanesa, que falaram anonimamente para discutir o assunto delicado, negaram os números de Gallant na quinta-feira.
Alguns especialistas expressaram cepticismo sobre se os assassinatos selectivos de Israel poderiam atingir o seu objectivo de empurrar o Hezbollah para norte do rio Litani, no Líbano, evitando assim ataques transfronteiriços e permitindo o regresso das dezenas de milhares de civis israelitas deslocados pelos combates.
“É uma guerra psicológica”, disse Kassem Kassir, analista político libanês e especialista no Hezbollah que é próximo do grupo. Ele acrescentou que a declaração do Sr. Gallant foi um meio de “convencer o público israelense de que o exército está alcançando seus objetivos”.
Na realidade, disse Kassir, de 100 mil combatentes do Hezbollah, não mais do que 20 dos cerca de 270 membros que o grupo reconheceu terem sido mortos eram comandantes.
Os comentários de Gallant, dizem os analistas, reflectem uma unanimidade crescente entre as autoridades israelitas de que o Hezbollah representa a ameaça mais clara nas suas fronteiras. No domingo, Benny Gantz, membro do gabinete de guerra de emergência de Israel, declarou que a fronteira de Israel com o Líbano constituía o seu “maior e mais urgente desafio”.
Publicamente, os militares israelenses nomearam nove combatentes do Hezbollah que foram eliminados e descritos como “comandantes” no aplicativo de mensagens Telegram desde 7 de outubro. Alguns foram descritos como figuras importantes da unidade de elite Radwan do Hezbollah, e outros teriam estado envolvidos. nas operações de drones do grupo. As reivindicações não puderam ser verificadas de forma independente.
“Eles precisam desta aparência de sucesso e, por isso, estão a divulgar fortemente estes assassínios”, disse Amal Saad, professor de política e relações internacionais na Universidade de Cardiff, no País de Gales, que investiga o Hezbollah. “É uma compensação pela falta de qualquer conquista militar”, acrescentou.
O Hezbollah raramente divulga detalhes sobre as fileiras dos seus combatentes mortos, muitas vezes negando as afirmações dos militares israelitas sobre o seu papel. Os analistas dizem, no entanto, que as respostas do grupo aos ataques direccionados são muitas vezes indicativas da importância dos combatentes mortos.
Rym Momtaz, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos baseado em Paris e especializado no Oriente Médio, disse: “Israel matou alguns de seus comandantes no sul. Isso não é algo que eles negaram e, claro, isso é um problema, mas Gallant está exagerando e exagerando aqui.”
Outro analista observou que as estimativas do tempo de guerra sobre o número de vítimas no campo de batalha podem ser suspeitas. “Todas as partes têm provavelmente interesse em mostrar que estão a ter um bom desempenho e em minimizar as suas perdas”, disse Matthew Levitt, director do programa de contraterrorismo do Instituto de Política para o Médio Oriente de Washington, uma organização de investigação.
O Hezbollah perdeu um número significativo de combatentes e comandantes durante a guerra com Israel, disse Levitt. Mas “a realidade é que o Hezbollah tem um banco forte”, disse ele.
Elias Hanna, analista militar e ex-general de brigada do Exército Libanês, disse que, independentemente de quantos comandantes do Hezbollah tenham sido mortos, o pivô de Israel para assassinatos seletivos “não afetaria” o “modus operandi” do Hezbollah. Ele acrescentou: “É uma guerra de atrito e uma guerra posicional”.
Depois que ataques aéreos mataram o que Israel descreveu como dois comandantes do Hezbollah, o grupo militante assumiu a responsabilidade por um ataque de drones e mísseis no norte de Israel na semana passada, que matou um soldado e feriu outros 16 soldados e dois civis. Foi um dos ataques mais prejudiciais do Hezbollah em Israel nos últimos meses.
Johnatan Reiss e Anushka Patil relatórios contribuídos.
