A impressionante alegação de que a Índia estava por trás do assassinato de um líder separatista Sikh na Colúmbia Britânica reavivou tensões há muito latentes na diáspora indiana do Canadá, colocando nacionalistas hindus convictos contra apoiantes da criação de um estado Sikh independente chamado Khalistan.
As brigas que ocorreram entre os dois grupos no ano passado estão sendo reavaliadas após o anúncio feito na segunda-feira pelo primeiro-ministro Justin Trudeau de que a Índia foi responsável pelo assassinato do líder sikh, Hardeep Singh Nijjar, que foi morto a tiros em junho fora de um templo em Surrey, um subúrbio de Vancouver.
Em Outubro passado, na cidade vizinha de Mississauga, a polícia interrompeu uma briga em que um homem ficou ligeiramente ferido depois de uma multidão, carregando bandeiras da Índia e do Khalistan, ter se tornado indisciplinada durante uma celebração do Diwali. Em Março, um jornalista de rádio Punjabi que cobria um protesto em Surrey contra a visita de um alto comissário indiano foi atacado por manifestantes.
Estes episódios sublinham os desafios que o Canadá – lar da maior população sikh do mundo fora da Índia – enfrenta agora que a alegação de Trudeau desencadeou uma escaramuça diplomática e enquanto o país procura a cooperação da Índia na sua investigação sobre o assassinato de Nijjar.
A relação de longa data, tensa e por vezes combativa entre extremistas de ambos os lados ameaça transformar-se em nova violência à medida que os seus membros ficam fortalecidos ou enfurecidos com a alegação de Trudeau.
Embora o Canadá tenha dito há muito tempo que os protestos anti-Índia dos sikhs, desde que não sejam violentos, são liberdade de expressão protegida constitucionalmente, um alto funcionário do governo federal, que falou sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais, disse que o país reconhece que há a necessidade de encontrar uma maneira de controlar ações mais extremas e inflamatórias.
Os Sikhs representam cerca de 2,1% da população do país, cerca de 770 mil pessoas, pouco mais da metade de todas as pessoas com herança indiana no país.
Um episódio ocorrido em junho gerou uma objeção do ministro das Relações Exteriores da Índia, Subrahmanyam Jaishankar. Naquele mês, uma marcha em Brampton, Ontário, uma cidade a oeste de Toronto, incluiu um desfile apresentado por um nacionalista Sikh que zombou do assassinato de Indira Gandhi, que foi morta em 1984 por dois de seus guarda-costas Sikh.
Falando em entrevista coletiva vários dias depois em Nova Delhi, Jaishankar chamou a atenção para um vídeo nas redes sociais que mostrava o carro alegórico do desfile.
“Acho que não é bom para o relacionamento e não é bom para o Canadá”, disse ele.
Desde o assassinato do Sr. Nijjar, as tensões entre as duas comunidades intensificaram-se. Em julho, manifestantes em frente ao consulado geral da Índia, no centro de Toronto, promoveram a causa Khalistan com grandes cartazes que acusavam diplomatas indianos de estarem por trás do assassinato de Nijjar.
Em um declaração no site de mídia social X, anteriormente conhecido como Twitter, Mélanie Joly, ministra das Relações Exteriores do Canadá, classificou os cartazes como “inaceitáveis” e disse que o país leva muito a sério seus deveres “em relação à segurança dos diplomatas”.
Em Outubro passado, a polícia interveio depois de ter eclodido uma briga nas celebrações do Diwali em Mississauga, onde uma multidão de várias centenas de pessoas estava repleta de bandeiras do Khalistan de um lado e bandeiras indianas do outro. A polícia descreveu os combates como isolados e não fez nenhuma prisão.
Em Julho passado, o assassinato de outro homem Sikh alimentou receios de assassinatos selectivos na comunidade Sikh em Surrey.
Ripudaman Singh Malik, 75, foi morto a tiros à luz do dia por dois homens na faixa dos 20 anos que a polícia mais tarde acusou de homicídio em primeiro grau. Malik foi um dos homens acusados no atentado à bomba da Air India em 1985, que matou 329 pessoas a bordo de um voo de Toronto para Nova Delhi.
Ele foi absolvido em 2005, em um longo julgamento que ocorreu após a morte de muitas testemunhas – algumas das quais foram assassinadas. Outras testemunhas foram intimidadas a não testemunhar.
O tiroteio de Malik levou Balpreet Singh Boparai, um advogado da Organização Mundial Sikh baseado em Toronto, a abordar o Serviço Canadense de Inteligência de Segurança, a agência de espionagem do Canadá, com suas preocupações sobre a segurança de Nijjar e de outros ativistas Sikh, disse ele. Ele disse que também conversou com a polícia local.
“Eu expressei preocupações em geral sobre a interferência indiana no Canadá, mas também sobre os ativistas sikhs serem alvos”, disse Boparai. A declaração de Trudeau, disse ele, validou os temores da comunidade.
“Os Sikhs falam sobre a interferência estrangeira, especificamente a interferência indiana aqui no Canadá, há décadas e esta é uma realidade vivida pela nossa comunidade”, disse Boparai. “Mas muitas vezes isso era considerado teorias da conspiração.”
Essas histórias circulam pela comunidade Sikh há décadas, disse Mukhbir Singh, diretor da Organização Mundial Sikh, a repórteres durante uma entrevista coletiva em Ottawa, na terça-feira.
“A geração mais jovem que cresceu no Canadá cresceu ouvindo histórias sobre a perseguição, sobre o medo, sobre falar um pouco demais e você pode entrar em uma lista ou ser um alvo”, disse ele. “Ver isso acontecendo agora em 2023, no Canadá, é certamente chocante.”
Na Índia, as ações do governo do primeiro-ministro Narendra Modi pareceram agravar a questão e o ciclo de notícias foi dominado por tensões diplomáticas.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia emitiu um comunicado de viagem com palavras fortes na quarta-feira, instando os cidadãos indianos que planejam viajar ao Canadá a “exercerem a máxima cautela” por causa do que chamou de “crescentes atividades anti-Índia e crimes de ódio e violência criminal politicamente tolerados no Canadá”. ”
A principal agência de investigação da Índia, a Agência Nacional de Investigação, postou no X fotos e nomes de supostos suspeitos, dizendo que estava intensificando a “REPRESSÃO AOS TERRORISTAS KHALISTANI QUE OPERAM na Índia”.
Na enxurrada de desinformação que domina o espaço de informação indiano em tais momentos de nacionalismo intensificado, foi difícil determinar quantos dos nomes incluídos na postagem realmente tinham ligações com o Canadá.
Falando aos repórteres, Dominic LeBlanc, ministro da segurança pública do Canadá, rejeitou o aviso de viagem da Índia.
“As pessoas podem ler o que quiserem”, disse ele aos repórteres em Ottawa. “O Canadá é um país seguro. O que estamos fazendo é garantir que haja uma investigação criminal apropriada nessas circunstâncias”.
Ele disse que a divulgação de qualquer informação adicional neste momento poderia comprometer o trabalho da Real Polícia Montada do Canadá.
Karan Singh relatórios contribuídos.
