Israel disse na quarta-feira que não bloquearia a ajuda do Egito a Gaza, e já havia longas filas de caminhões estacionados no Egito, na passagem de fronteira de Rafah, esperando para transportar alimentos, água e combustível para o enclave.
Israel tem insistido que todos os camiões sejam verificados para garantir que transportam apenas ajuda e que a ajuda chega aos civis e não aos combatentes do Hamas. O Egipto apoiou a ajuda humanitária a Gaza, mas ainda não disse se ou quando permitirá a abertura da passagem fronteiriça.
O ministro das Relações Exteriores do Egito, Sameh Shoukry, disse terça-feira em um entrevista à CNN que a passagem tinha sido seriamente danificada pelos recentes ataques aéreos israelitas e que queria que Israel garantisse a passagem segura aos comboios de ajuda antes de permitir a passagem dos camiões.
Abrir a passagem de Rafah à ajuda, e mantê-la aberta, será problemático devido ao elevado nível de desconfiança entre Israel, o Hamas e o Egipto, e ao sempre presente potencial para surtos violentos.
Mas a ajuda existe e mais está a caminho. A União Europeia pagou por um avião de carga que chegou ao pequeno aeroporto de El Arish, na costa nordeste do Egito, perto da passagem de Rafah, na terça-feira. Outro avião com ajuda financiada pela UE partirá de Copenhaga com destino ao mesmo aeroporto na quinta-feira.
Mas responsáveis europeus e norte-americanos afirmaram que as autoridades egípcias não permitiram que os seus diplomatas tivessem acesso à área, nem mesmo para inspecionar a ajuda enviada pelos seus governos. A falta de acesso reflecte o desejo do Egipto de controlar rigorosamente a região, que fica numa província onde o Egipto combate militantes há anos. O Egipto teme que o conflito em Gaza possa alastrar-se, provocando agitação e talvez mais actividade militante dentro das suas próprias fronteiras.
Entretanto, 106 camiões carregados com ajuda de instituições de caridade locais foram alinhados do lado de fora do portão de Rafah, aguardando a abertura da passagem. Outros 58 caminhões com ajuda foram entregues ao Crescente Vermelho Egípcio na cidade de Arish na manhã de quarta-feira.
As instalações de armazenamento do Crescente Vermelho Egípcio estavam transbordando de suprimentos de ajuda humanitária, e o estádio de futebol de El Arish, que armazena ajuda enviada de outros países e organizações humanitárias internacionais, também atingiu sua capacidade máxima, disse um membro sênior do Crescente Vermelho Egípcio em condição de anonimato devido à sensibilidade da situação.
Pouco depois de o presidente Biden ter anunciado, e Israel ter confirmado, na terça-feira, que a ajuda a Gaza não seria bloqueada, os comboios ainda permaneciam em silêncio e não havia sinais de atividade.
