Cuando milhares de pagers e outros dispositivos sem fio explodiram simultaneamente no Líbano e em partes da Síria esta semana, matando pelo menos 15 pessoas e ferindo milhares, isso expôs o que um oficial do Hezbollah descreveu como a “maior violação de segurança” que o grupo militante apoiado pelo Irã sofreu em quase um ano de guerra com Israel. Em um período repleto de ataques violentos em toda a região — do bombardeio de Israel na Faixa de Gaza aos assassinatos seletivos de líderes militantes no Irã e no Líbano — este foi talvez o mais sofisticado e ousado até agora.
O Hezbollah confirmou que oito dos seus combatentes foram mortos nas explosões que ocorreram na terça-feira, de acordo com a BBC. Mais explosões semelhantes, desta vez envolvendo rádios bidirecionais, foram relatadas na quarta-feira. Civis não foram poupados do ataque. Pelo menos duas crianças foram mortas nas explosões de terça-feira, de acordo com o ministro da saúde do país, e milhares de outras ficaram feridas por elas, algumas gravemente. O embaixador do Irã no Líbano perdeu um olho como resultado de uma das explosões, de acordo com o New York Times.
Autoridades nos EUA e em outros lugares deixaram poucas dúvidas sobre quem pode ser o responsável. Autoridades do Hezbollah e do Líbano rapidamente apontaram para Israel, que além de travar sua guerra em andamento com o Hamas em Gaza também tem trocado golpes quase diários com o Hezbollah em sua fronteira norte com o Líbano desde 7 de outubro. No início desta semana, o governo israelense anunciou que estava expandindo seus objetivos de guerra para incluir o retorno de seus moradores do norte que foram evacuados de cidades ao longo da fronteira norte do país logo após 7 de outubro — uma meta que o ministro da defesa do país, Yoav Gallant, disse que seria alcançada por meio de “ação militar.” Dias antes, moradores libaneses do outro lado da fronteira receberam folhetos militares israelenses ordenando que deixassem a área. Os militares israelenses confirmaram desde então que sua distribuição como um “ação não autorizada”, e disse que nenhuma evacuação está em andamento.
Ainda assim, observadores especialistas alertam que esse ataque, e qualquer retaliação que possa segui-lo, pode aumentar a perspectiva de uma guerra mais ampla estourando. Aqui estão seis das maiores perguntas — e respostas — que permanecem.
Como as explosões foram desencadeadas?
O uso generalizado de pagers pelo Hezbollah — dificilmente considerado uma forma de comunicação de alta tecnologia pela maioria dos padrões — foi principalmente uma precaução de segurança. O grupo militante tinha supostamente ordenou que seus membros deixassem de usar celulares no início deste ano devido a preocupações de que eles poderiam ser rastreados mais facilmente. Em seu lugar, eles receberam pagers AR-924, milhares dos quais foram adquiridos de uma marca sediada em Taiwan chamada Gold Apollo. Embora a empresa confirmado a empresa licenciou o uso de sua marca para esses pagers, mas se recusou a desempenhar qualquer papel em sua fabricação, que, segundo ela, foi feita pela empresa sediada em Budapeste chamada BAC Consulting.
Imagens de uma das explosões — que a TIME não conseguiu verificar de forma independente, mas que foi considerado credível pela BBC — mostrou o momento em que um desses pagers explodiu, emitindo fumaça e fazendo com que a pessoa que parecia estar carregando o pager caísse no chão.
Especialistas que falaram com a TIME dizem que isso não foi um ataque cibernético. Em vez disso, provavelmente foi o resultado de uma infiltração na cadeia de suprimentos, o que torna a forma como os pagers foram fabricados e quem estava envolvido ainda mais crítico. “As explosões provavelmente foram desencadeadas por explosivos pré-implantados, possivelmente ativados por meio de um sinal de rádio, tão simples quanto o próprio sistema de paging”, diz Lukasz Olejnik, pesquisador independente e consultor em segurança cibernética e privacidade. “A cadeia de suprimentos provavelmente foi comprometida em algum momento, seja na fábrica ou durante a entrega.”
Embora tal operação fosse difícil de executar, ela não está além das capacidades de um país como Israel. “Israel obviamente ainda é o mestre da inteligência na região”, Andreas Krieg, professor associado de estudos de segurança no King’s College London, disse à TIME, observando que “ele tem uma rede de inteligência e coleta de informações que é incomparável”.
O que Israel está dizendo sobre isso?
Israel tem uma longa história de realizar ataques complexos do tipo visto no Líbano. Mas, como com o assassinato recente do líder do Hamas Ismail Haniyeh no Irã, raramente assume a responsabilidade por eles. Quando a TIME perguntou sobre o envolvimento de Israel nas explosões de pagers, um porta-voz militar israelense se recusou a confirmar ou negar se o país estava por trás do ataque, oferecendo apenas uma resposta de duas palavras: “sem comentários”.
Mas especialistas dizem que todos os sinais óbvios apontam para o envolvimento israelense. “Ninguém mais está se beneficiando disso, exceto Israel, em termos de paralisar o Hezbollah”, diz Krieg, observando que o grupo militante tem sido a ameaça mais estratégica para Israel pelo menos nas últimas três décadas. “Há muitas pessoas que não gostam do Hezbollah na região, incluindo países árabes”, ele acrescenta, “mas nenhuma delas tem a capacidade de realmente fazer algo tão sofisticado quanto isso”.
Por que agora?
Pode haver uma série de razões pelas quais Israel optaria por lançar este ataque agora. Uma teoria, atribuída a fontes de inteligência seniores e relatado por Monitor de Alera que o status comprometido dos pagers corria o risco de ser descoberto em breve. Outra é que Israel talvez esperasse que o ataque funcionasse como um impedimento após revelações recentes que o serviço de segurança do país frustrou uma tentativa do Hezbollah de assassinar um ex-alto funcionário da segurança israelense usando um dispositivo explosivo detonado remotamente.
Há também a possibilidade de que Israel, tendo feito da transferência de sua população deslocada de volta para suas casas no norte de Israel um de seus objetivos de guerra, quisesse pressionar o Hezbollah a mover suas forças para longe da fronteira entre Israel e o Líbano.
Enquanto alguns observadores temem que o ataque possa ter sido iniciado como um prelúdio para uma incursão militar israelense mais ampla no Líbano, Krieg diz que tal escalada não seria do interesse de nenhuma das partes, apesar dos comentários recentes do ministro da defesa israelense. “Essa paralisia de (o Hezbollah) ser incapaz de se comunicar efetivamente um com o outro é certamente algo que poderia ser uma preparação, um primeiro passo, de tal operação”, ele diz. “Mas não acho que isso seja provável.”
O Hezbollah retaliará?
Hezbollah prometido na quarta-feira que continuará suas operações militares contra Israel para “apoiar Gaza”, e alertou que Israel enfrentará um “acerto de contas difícil” como resultado do ataque com pager, que chamou de “massacre”. O líder do grupo armado, Hassan Nasrallah, deve fazer um discurso abordando o ataque na quinta-feira.
Como os governos ao redor do mundo estão reagindo?
Um porta-voz do Departamento de Estado, que se recusou a comentar sobre as suspeitas de que os ataques foram realizados por Israel, confirmou que os EUA não tinham conhecimento prévio do ataque, dizendo a repórteres na terça-feira que Washington não estava ciente nem envolvido na operação.
“Isso provavelmente é verdade porque acho que o governo (Biden) tentaria dissuadi-los, porque eles diriam que é uma escalada”, disse Michael Allen, ex-diretor do Conselho de Segurança Nacional do presidente George W. Bush, à TIME.
Do outro lado do Atlântico, o chefe da política externa da UE, Josep Borrel, condenou os ataques em uma declaraçãoalertando que eles “colocam em risco a segurança e a estabilidade do Líbano e aumentam o risco de escalada na região”. Ele notavelmente não mencionou Israel na declaração, optando em vez disso por instar todas as partes interessadas a “evitar uma guerra total”.
O governo iraniano, que apoia e patrocina o Hezbollah, condenou o ataque como um “ato terrorista.”
Este ataque constitui um crime de guerra?
Embora o ataque possa ter como alvo pagers usados pelo Hezbollah, isso não significa necessariamente que aqueles em posse deles eram militantes armados. “O Hezbollah é obviamente a ala de combate, mas o Hezbollah é (também) um partido político, é uma organização de caridade, é um movimento da sociedade civil também”, diz Krieg. “E então esse sistema de pager teria sido distribuído entre civis também — pessoas que não são combatentes, que não estão contribuindo para o esforço de guerra, e elas também foram alvos.”
É precisamente por esta razão que o uso de armadilhas é proibido pela lei internacional. “O uso de um dispositivo explosivo cuja localização exata não poderia ser conhecida de forma confiável seria ilegalmente indiscriminado, usando um meio de ataque que não poderia ser direcionado a um alvo militar específico e, como resultado, atingiria alvos militares e civis sem distinção”, disse Lama Fakih, diretor do Oriente Médio e Norte da África da Human Rights Watch, sediado em Beirute, em uma declaração. “
“O ataque simultâneo a milhares de indivíduos, sejam civis ou membros de grupos armados, sem conhecimento de quem estava na posse dos dispositivos visados, da sua localização e do seu entorno no momento do ataque, viola o direito internacional dos direitos humanos e, na medida aplicável, o direito internacional humanitário”, disse Volker Turk, Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, em uma declaração na quarta-feira, acrescentando que aqueles que ordenaram e executaram os ataques “devem ser responsabilizados”.
