Cinco forças de Operações Especiais do Exército dos EUA morreram em um acidente de helicóptero no leste do Mar Mediterrâneo, disseram autoridades americanas no domingo.
As tropas eram tripulantes de um helicóptero MH-60 que estava em missão de treinamento de reabastecimento na manhã de sábado, quando a aeronave caiu na costa de Chipre, disseram três autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes operacionais. O acidente está sob investigação, disseram eles.
O Pentágono despachou discretamente para Chipre equipas de comando do Comando Conjunto de Operações Especiais, incluindo a Força Delta do Exército e a Equipa SEAL 6 da Marinha, para ficarem de prontidão caso sejam necessários para ajudar a evacuar cidadãos americanos da região.
Os comandos também são treinados em operações de resgate de reféns. Cerca de uma dúzia ou mais Reféns americanos foram apreendidos quando o Hamas atacou Israel em 7 de outubro, mas funcionários do governo Biden indicaram que não têm planos de colocar tropas americanas no terreno na densamente povoada Faixa de Gaza, onde os militares israelenses estão agora conduzindo grandes operações terrestres.
Os tripulantes do helicóptero que morreram estavam entre os aviadores designados para transportar os comandos nessas missões clandestinas.
Um porta-aviões americano, o Gerald Ford, também está a operar no Mediterrâneo oriental, ao largo da costa de Israel, no que a administração Biden disse ser um impedimento para o Irão e os seus representantes na região ampliarem a guerra em Gaza.
Num comunicado divulgado no domingo, o Comando Europeu dos militares reconheceu a morte dos cinco militares no que disse ser “uma missão de reabastecimento aéreo de rotina”, mas não divulgou nenhuma outra informação sobre o acidente, a tripulação ou a sua unidade, num reflexo da situação. sigilo em torno da missão da unidade.
O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse em um comunicado no domingo: “Lamentamos a trágica perda de cinco militares dos EUA durante um acidente de treinamento no Mar Mediterrâneo na manhã de sábado”.
“Enquanto continuamos a reunir mais informações sobre este acidente mortal”, disse Austin, “é outro lembrete claro de que os bravos homens e mulheres que defendem nossa grande nação colocam suas vidas em risco todos os dias para manter nosso país seguro.”
