A Apple usa o domínio do iPhone para suprimir ilegalmente a concorrência de maneiras que prejudicam os consumidores, alegou o Departamento de Justiça dos EUA em uma ação movida na quinta-feira.
A Apple negou ter agido ilegalmente, com o porta-voz Fred Sainz dizendo que o processo “ameaça quem somos e os princípios que diferenciam os produtos da Apple em mercados ferozmente competitivos”. Mas partes importantes do processo usam as palavras dos próprios executivos da Apple contra a empresa. O processo do DOJ cita e-mails internos para argumentar que a Apple restringe conscientemente usuários e desenvolvedores de maneiras injustas. Veja como quatro das mensagens parecem mostrar executivos discutindo como manter um controle rígido do ecossistema da Apple.
“Não é divertido de assistir”
A reclamação do DOJ começa citando uma troca de e-mails de 2010 entre o cofundador e então CEO da Apple, Steve Jobs, e um “alto executivo da Apple” não identificado. Ele descreve o executivo enviando um e-mail a Jobs sobre um novo anúncio do leitor eletrônico Kindle da Amazon, no qual uma mulher primeiro usa um iPhone para comprar e ler livros usando o aplicativo Kindle para iOS da Amazon, mas depois lê esses livros em um telefone Android.
O processo retrata esse anúncio como um motivo de preocupação dentro da Apple. Diz que o executivo escreveu a Jobs sobre isso, dizendo que uma “mensagem que não pode ser perdida é que é fácil mudar do iPhone para o Android. Não é divertido de assistir. O processo não cita detalhadamente a resposta de Jobs, mas diz que ele escreveu que a Apple “forçaria” os desenvolvedores a usar seu sistema de pagamento para prender desenvolvedores e usuários em sua plataforma.
O DOJ alega que o episódio demonstra um exemplo inicial de Apple usando um manual que recorreu repetidamente ao enfrentar a concorrência, prendendo intencionalmente usuários e desenvolvedores no ecossistema da Apple. O processo alega que a prática tornou a mudança para alternativas da Apple mais cara do que vale a pena, dissuadindo a concorrência.
“Famílias iPhone”
A forma como a Apple restringe o serviço de mensagens iMessage é uma característica importante das alegações antitruste do DOJ. Ele cita e-mails, inclusive do atual CEO Tim Cook, como evidência de que a empresa sabia que estava prejudicando os usuários e tornando mais difícil abandonar o iPhone.
Uma mensagem de 2013 citada, do vice-presidente sênior de engenharia de software da Apple, teria alertado que permitir que o Apple Messages funcionasse em várias plataformas “serviria simplesmente para remover (um) obstáculo para as famílias do iPhone darem aos seus filhos telefones Android”.
Em março de 2016, o vice-presidente sênior de marketing mundial da Apple – aparentemente Phil Schiller – teria abordado o CEO Tim Cook em uma discussão semelhante, encaminhando um e-mail que dizia “mover o iMessage para o Android nos prejudicará mais do que nos ajudará”.
A frustração de alguns usuários com o controle do iMessage pela Apple e o confinamento de mensagens de pessoas fora do ecossistema da Apple dentro de bolhas verdes cresceu desde então. Em novembro passado, a Apple sinalizou que estava pronta para fazer algumas concessões, dizendo que adicionaria compatibilidade com o padrão de mensagens RCS ao iMessage. A Apple também argumenta há muito tempo que os recursos de segurança do iMessage são um obstáculo à interoperabilidade, outro ponto de discórdia com o DOJ.
“Evitar… Troca”
O Apple Watch não se tornou um sucesso de bilheteria como o iPhone, mas o processo do DOJ cita o e-mail de um executivo para alegar que a empresa usou o dispositivo para exercer influência sobre seus clientes de smartphones. Em 2019, alega o processo, o vice-presidente de marketing de produto da Apple para Apple Watch escreveu que o dispositivo “pode ajudar a evitar que os clientes do iPhone troquem”.
O DOJ afirma que pesquisas não especificadas chegaram a conclusões semelhantes, descobrindo que os dispositivos ligados aos seus iPhones os impedem de mudar para o Android.
“Acreditamos que este processo está errado nos fatos e na lei, e nos defenderemos vigorosamente contra ele”, disse a Apple em comunicado enviado por e-mail na quinta-feira. Algo contra o qual terá de se defender, porém, são as palavras dos seus próprios executivos.
