Seguiu-se um domingo sangrento. Em Tucson, um oficial da Patrulha da Fronteira disparou uma bala de borracha que atingiu um manifestante Truther no olho, matando-a. Quando a notícia foi divulgada, o secretário de Segurança Interna renunciou. Mas uma única demissão não foi suficiente. Os activistas Truther, organizados em autodenominadas brigadas Truther, saquearam meia dúzia de edifícios federais de Los Angeles a Boston numa tarde frenética. Na noite de segunda-feira, uma série de demissões, desde o secretário de Defesa até o diretor de Saúde e Serviços Humanos, chegou à mesa de Hendrickson.
Como chefe de gabinete, Hendrickson solicitou discretamente essas demissões. Ele os entregou ao novo presidente. No final daquela semana, parecia que os Truthers tinham alcançado o seu objectivo de demissões em massa dentro da administração e os seus protestos diminuíram, mas uma sensação de crise permaneceu. “Senhor”, disse Hendrickson ao presidente recém-nomeado, “estancamos o sangramento, mas o paciente ainda está na mesa com sinais vitais fracos”.
18h22 de 19 de março de 2054 (GMT+1)
Ilha de Lagos, Lagos
Esse investimento pode explodir na cara dele. James Mohammad contratou três empresas de segurança distintas para violar os servidores pessoais de Yamamoto, e todos os três chegaram à mesma conclusão: seus servidores estavam limpos, não contendo nenhuma indicação de que a pesquisa proprietária sobre edição remota de genes, para a qual Mohammad havia comprado direitos exclusivos com grandes custos, tivesse foi transferido. Um fragmento de código dessa pesquisa apareceu no Common Sense apenas alguns dias antes. O código estava incompleto, sem sentido fora do contexto, mas sua origem era inconfundível.
Os algoritmos de busca que Mohammad tinha para reconhecer até mesmo uma parte do código, em qualquer lugar, o detectaram imediatamente. Mas os servidores da BT estavam limpos… Se não era ele o vazador, então quem era? Em última análise, esta violação representou uma falha humana e não tecnológica. Sim, os talentos de BT eram inegáveis, mas também o eram as suas fraquezas. Jogador de ponta a ponta, os impulsos de BT muitas vezes atrapalhavam sua genialidade. Mohammad deveria saber que não deveria confiar nele.
James Mohammad também era um jogador, mas agia de uma maneira diferente. Se questionado, ele se descreveria como um investidor privado. Os seus veículos de investimento rodaram – Dark Stone Enterprises, Clear Wood Equity, Broad Water Capital – e os seus nomes, como tantas empresas semelhantes, enquadraram-se num padrão comum: a interação de um elemento e um adjetivo, lutando pela permanência. Tal como BT, Mohammad teve uma juventude transitória, mudando-se de tempos em tempos com o pai, Benjamin Mohammad, um diplomata nigeriano muito promissor. Tal como muitas elites globais de antigos países da Commonwealth, o pai de Mohammad deixou-o em Eton aos 13 anos. Pouco depois, em 2036, os seus pais sucumbiram à pandemia para sempre associada àquele ano sombrio. Os velhos etonianos, que nunca foram conhecidos por acolher estrangeiros, permitiram-lhe, depois da tragédia pessoal de Mohammad, terminar o semestre, mas não conseguiram encontrar recursos para financiar o resto da sua educação. Então, inesperadamente, um tio interveio.
Muito mais tarde, depois de uma série de investimentos fracassados ter levado o adulto James Mohammad à beira da falência, seu tio interveio novamente, oferecendo-se para subscrever suas perdas e investimentos futuros, desde que ele – ocasionalmente – compartilhasse com o governo nigeriano medidas discretas. , informações não públicas relacionadas a esses investimentos. Mohammad não sabia bem como pensar nos benefícios do seu acordo até que, uma noite, enquanto tomava uma bebida, um investidor americano em tecnologia, 10 anos mais novo, confessou trabalhar com inteligência e descreveu uma relação semelhante com o seu próprio governo. Ele tinha um termo específico para isso: ele estava trabalhando como NOC, disfarce não oficial.
Qualquer que fosse o título, Mohammad sabia que investigadores como BT estavam prestes a implementar a edição remota de genes, um avanço científico profundo. Se as moléculas fossem realmente os novos microchips, a promessa da edição remota de genes era que o corpo poderia ser manipulado para se atualizar. Poucos poderiam compreender as implicações: os governos deixariam de precisar de lançar campanhas de vacinação logisticamente complexas e onerosas para combater ciclos pandémicos cada vez mais acelerados e variantes virais; terapias genéticas avançadas poderiam ser administradas remotamente, com muito mais facilidade, acionando as propriedades de alteração genética do mRNA através de comunicação sem fio, o equivalente a enviar uma atualização de software em nível molecular; e isso não quer dizer nada sobre melhorias potenciais na fisiologia e na inteligência humanas. A integração perfeita entre tecnologia e biologia não era uma ideia nova. Décadas antes, nos primeiros anos do século, visionários como o tecnólogo Ray Kurzweil tinham previsto a chegada da chamada Singularidade. Agora, com a perspectiva da edição remota de genes, Mohammad acreditava que esse momento finalmente havia chegado.
Ficou claro para Mohammad que um novo Grande Jogo estava em andamento. Qualquer que seja a ordem global que existisse atualmente, só poderia ser caracterizada como nenhuma ordem. A China e os Estados Unidos perderam o seu domínio com um conflito que quase acabou com o mundo; O declínio da Rússia continuou após Putin, e a parte oriental da Sibéria era, na verdade, uma colónia chinesa; e a Nigéria, seu país natal, desenvolveram-se com intenção e impacto internacionalmente, muitas vezes cooperando com o Brasil. E, claro, o Japão – há muito ignorado, dada a sua demografia em declínio – alavancou a inteligência artificial, a robótica e a computação quântica para compensar uma força de trabalho reduzida, muitas vezes negociando com a Índia, que oferecia um vasto mercado para as suas tecnologias.
