“Mas você entende o que fez de errado?”
Ela se esforçou para olhá-lo diretamente nos olhos. Em vez disso, o olhar dela caiu sobre o ombro dele, onde as notícias eram transmitidas ao vivo na tela do computador. Hendrickson estava familiarizado com esta postura de evitação. Desde a adoção de Julia, aos 9 anos, por sua velha amiga Sarah Hunt, Hendrickson tinha sido um pilar, a pessoa para quem Sarah ligava quando Julia violava o toque de recolher, falava mal de um professor ou, em uma ocasião, acusava sua mãe adotiva de ser a responsável por ela. a morte dos seus pais duas décadas antes, em San Diego, onde eles – juntamente com milhares de outros trabalhadores migrantes – desapareceram num clarão de luz nuclear, sem deixar vestígios.
Hendrickson repetiu sua pergunta. Ele queria uma garantia de que Julia entendia o que havia feito de errado. Só que Julia sabia que não tinha feito nada de errado. O senador Nat Shriver era vice-presidente do Comitê Seleto de Inteligência do Senado, ou SSCI, que todos em DC consideravam “maricas”. Shriver tinha o direito de ler o relatório.
12h16 do dia 12 de março de 2054 (GMT-5)
The Ritz‑Carlton, Tysons Corner
Lily Bao sentou-se na beira do colchão, abotoando a blusa de seda branca. Um de cada vez, ela pegou os travesseiros espalhados pelo chão. Ela arrumou a cama, arrumando o redemoinho de lençóis desarrumados nos cantos do hospital e alisando o edredom. Ela aprendeu a fazer isso ainda menina em Newport, ajudando a mãe, que trabalhava como empregada doméstica em hotéis sujos quando imigraram para os EUA. Não importa o quão rica Lily se tornasse, ela sempre arrumava a cama sozinha.
Ele tinha acabado de sair — ela raramente dizia o nome dele; era como se ele existisse na vida dela apenas como um pronome. Eles ficaram menos de uma hora juntos, um almoço de trabalho, como ele havia se referido em sua mensagem na noite anterior. Foi, reconhecidamente, um dos muitos “almoços” desse tipo, sempre num quarto de hotel que ela reservou. Ela não se importou. Ela entendia suas restrições, embora ele fosse solteiro. Tal como um marinheiro casado com o mar, ele era casado com a sua profissão, que era a política, e tal como um marinheiro ama e teme o mar, ele amava e temia as pessoas a quem servia, e por isso mantinha as suas relações fora da vista. Porque quem sabia como seus inimigos poderiam usá-la contra ele?
Nat Shriver tinha muitos inimigos. Ela sabia disso sobre ele antes de saber qualquer outra coisa. Sobrinho-bisneto de Maria Shriver, ele era em partes iguais de Shriver, Schwarzenegger e Kennedy… também em partes iguais de Califórnia e Massachusetts. Ele era tudo para todos, um melhor amigo, um pior inimigo. A única coisa que ele não era era chato, neutro; não importava quem você era, você tinha uma opinião sobre Nat Shriver. Este senador que um número crescente de americanos acreditava que poderia eliminar a tirania do governo de partido único.
Ele também era, para grande surpresa de Lily Bao, seu amante.
12h17 do dia 12 de março de 2054 (GMT-5)
São Paulo para JFK
Enquanto Chowdhury olhava vagamente pela janela, a comissária de bordo, uma morena de meia-idade, muito maquiada e que parecia pertencer a outra época das viagens aéreas, colocou a mão no braço dele, assustando-o, de modo que ele sentiu um leve tremor nas costas. peito. “Minhas desculpas”, disse ela. “Há alguma coisa que eu possa conseguir para você antes de pousarmos?” Ele pediu um pouco de água. Gotas de suor começaram a se acumular em sua testa e, antes que pudesse se acalmar com um gole, sentiu uma vibração leve e não totalmente desagradável no pulso esquerdo, obra de um cardiologista de Nova Délhi que instalara um dispensador de serotonina próximo ao local. sua artéria radial. Chowdhury respirou fundo algumas vezes, tomou um gole de água e ligou o noticiário.
O presidente dos EUA, Ángel Castro, apareceu na tela diante de uma multidão. De queixo quadrado, com um topete de cabelo preto e espesso, que mal tinha ficado grisalho nos seus 10 anos de mandato, Castro estava num estrado com uma flotilha de navios de guerra de casco cinzento atrás dele ancorados. O chyron dizia: Vigésimo aniversário do incidente de Wén Rui comemorado em San Diego. Não foi por acaso que Chowdhury escolheu hoje regressar aos Estados Unidos. O que o surpreendeu foi que o presidente decidiu comemorar também o aniversário. Castro nunca antes, nos três mandatos da sua administração, se envolveu nos acontecimentos daquela guerra desastrosa.
