Marie-Philip Poulin e Hilary Knight são duas das 18 jogadoras que assinaram contratos de agente livre em … (+)
Não deveria ser surpresa que o primeiro período de agência livre para a nova Liga Profissional de Hóquei Feminino tenha visto as contratações divididas em grande parte por linhas nacionais.
Seja nas Olimpíadas ou nos campeonatos mundiais, a rivalidade entre os Estados Unidos e o Canadá é uma das mais acirradas no esporte – especialmente porque não existe um número 1 bem definido.
Desde a pausa pandêmica, o Canadá manteve a liderança com vitórias nos campeonatos mundiais de 2021 e 2022 e nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim. Mas a equipe dos EUA voltou para conquistar o ouro em solo canadense no Mundial de 2023 em Brampton, ON, em abril passado, marcando quatro gols sem resposta no terceiro período para uma vitória por 6-3.
Durante a temporada 2022-23, jogadores de ambos os lados do 49º paralelo coexistiram como companheiros de equipe durante o Dream Gap Tour da PWHPA. Os jogadores foram divididos em quatro equipes para um evento barnstorming de 20 jogos que pousou em nove regiões que vão da Nova Escócia à Califórnia.
Talvez, quando os elencos das seis equipes da PWHL estiverem totalmente preenchidos, veremos também alguma integração – assim como alguns jogadores da Europa e do PHF, que foi adquirido pela PWHL para finalmente cumprir o objetivo de ter uma liga profissional de hóquei feminino uma realidade.
Mas depois do período inicial de agente livre desta semana, quando as equipes foram autorizadas a assinar contratos de três anos com até três jogadores, todas as nove vagas nas três franquias canadenses foram preenchidas por atletas olímpicos canadenses. Nos Estados Unidos, oito das nove contratações eram membros da Seleção dos EUA.
A única exceção? A defensora Micah Zandee-Hart, 26 anos, de Victoria, BC. Ela serviu como capitã da Universidade Cornell em seu último ano, 2019-20, e colecionou ouro com a equipe do Canadá em sub-18, campeonatos mundiais e eventos olímpicos.
Zandee-Hart assinou contrato com a franquia PWHL de Nova York, junto com os atacantes norte-americanos Alex Carpenter e Abby Roque.
O gerente geral de Nova York, Pascal Daoust, também é canadense. Mais recentemente, ele passou os últimos sete anos como GM do Val D’Or Foreurs na Quebec Major Junior Hockey League. Antes disso, ele foi assistente técnico do time feminino de hóquei da Universidade de Montreal, vencendo dois campeonatos nacionais em seis anos.
Entre as três equipes do Canadá, dois GMs também têm raízes em Quebec.
Daniele Sauvageau, agora comandando a nova franquia de Montreal, é natural de Montreal e treinou a equipe do Canadá para o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. Ela fundou o programa de hóquei feminino da Universidade de Montreal e atuou como GM, ao mesmo tempo em que Daoust era assistente técnico.
As primeiras contratações de Sauvageau incluem dois nativos de Quebec: a capitã canadense Marie-Philip Poulin e a goleira Ann-Renee Desbiens, junto com a atacante Laura Stacey, de 29 anos, que é noiva de Poulin.
A franquia Toronto PWHL é administrada por Gina Kingsbury, que nasceu em Saskatchewan, mas cresceu em Quebec. Depois de uma carreira de jogador de sucesso, Kingsbury embarcou em uma carreira de gerenciamento no Hockey Canada. Ela se tornou vice-presidente de operações de hóquei e gerente geral do programa da seleção feminina do Canadá desde 2018.
As primeiras contratações de Kingsbury também são da equipe do Canadá – o atacante da Nova Escócia Blayre Turnbull e dois ontarienses: a atacante Sarah Nurse e a zagueira Renata Fast.
Completando as franquias canadenses, o Ottawa foi o primeiro time a anunciar suas contratações, na última terça-feira. Liderados por Michael Hirschfeld ex-diretor executivo da NHL Coach’s Association os membros do Team Canada contratados para jogar na capital do país são o goleiro Emerance Maschmeyer natural de Alberta junto com as atacantes Emily Clark de Saskatchewan e Brianne Jenner de Ontário que foi nomeado MVP nas Olimpíadas de 2022.
Voltando aos EUA, a franquia de Minnesota é a única fora do fuso horário do Leste. Mas o Estado do Hóquei tem uma história rica com o desporto feminino que justifica a sua inclusão como uma das seis primeiras franquias.
GM Natalie Darwitz é natural de Eagen, MN e ex-aluna da Universidade de Minnesota. Ela passou três anos como capitã da equipe dos EUA, inclusive nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010, e é membro do Hall da Fama do Hóquei dos EUA.
As primeiras contratações de Darwitz estão focadas no meio-oeste. O defensor Lee Stecklein e o atacante Kelly Pannek são nativos de Minnesota e ex-capitães dos Golden Gophers, enquanto o veloz Kendall Coyne Schofield nasceu na área de Chicago. Ela deu à luz seu primeiro filho em julho.
Finalmente, a franquia de Boston está sendo supervisionada por Danielle Marmer – uma nativa de Vermont que jogou no Quinnipiac antes de trabalhar com o time feminino por três temporadas como diretora de desenvolvimento de jogadores e diretora de operações de hóquei. Na temporada passada, ela trabalhou com o Boston Bruins da NHL como assistente de desenvolvimento de jogadores e olheiros.
As primeiras contratações de Marmer são encabeçadas pela indiscutivelmente a maior jogadora da história do hóquei feminino nos Estados Unidos, Hilary Knight. Anteriormente, ela passou um tempo na região com o Boston Blades da CWHL e o Boston Pride da NWHL. O grupo é completado pela zagueira Megan Keller, 28, natural de Michigan que estudou no Boston College, e pela goleira Aerin Frankel, nova-iorquina de 24 anos que foi para o Nordeste.
Com a primeira rodada de agência gratuita concluída, o Draft PWHL é o próximo. Acontecerá em Toronto no dia 18 de setembro.
O draft terá 15 rodadas e seguirá o formato cobra, onde a ordem de seleção se inverte a cada rodada.
Minnesota terá a primeira seleção geral na primeira rodada:
Quaisquer jogadores não selecionados até o final do draft serão considerados agentes livres e poderão assinar com qualquer equipe para preencher sua escalação de 23 jogadores. Os campos de treinamento da PWHL devem abrir em 15 de novembro, com data de início em janeiro para o calendário de 24 jogos desta temporada.
Enquanto isso, ainda há muitas tarefas domésticas a serem resolvidas. É necessário construir um calendário – que deverá incluir jogos em locais neutros que possam espalhar a visibilidade da PWHL para além dos seus seis mercados nacionais. Além disso, as equipes precisam de nomes, logotipos e bases. Até o momento, apenas Ottawa anunciou onde jogará – na TD Place Arena, casa do Ottawa 67’s da OHL, que tem capacidade para 6.500 pessoas.
Começar uma liga do zero é uma tarefa gigantesca e o tempo está correndo. Mas com Mark e Kimbra Walter assinando os cheques e seu associado do Los Angeles Dodgers, Stan Kasten, cuidando da logística, a base para a nova liga parece ser sólida para este novo empreendimento profissional de hóquei feminino.
