Quem é Katy Perry? Como ela lembrou às pessoas na preparação inicial para seu single de retorno “Woman’s World”, onde ela tirou o pó de seus seis prêmios Diamond concedidos pela RIAA, ela é uma das estrelas pop mais vendidas do milênio, com faixas efervescentes e divertidas como “California Gurls” e hinos estridentes de empoderamento como “Firework” acumulando milhões de vendas. Ela julgou aspirantes em ídolo americano; ela foi a atração principal do show do intervalo do Super Bowl; ela celebrou a coroação de um rei. Ela fez de tudo, de costas e de salto.
Quem Katy Perry pode ser em 2024, no entanto, é uma questão completamente diferente – e uma que ela tenta responder em seu sexto álbum completo, 143. Saindo Ídolo atrás, o que ela fez em maio, deu a entender que ela quer voltar a ser uma monarca pop em tempo integral. Mas a paisagem para a qual ela está retornando não é facilmente influenciada por biquínis de algodão-doce e alusões piscantes ao Chapstick de cereja. Graças à influência decrescente do rádio, o estrelato, mesmo no nível de Perry, não garante o sucesso nas paradas de singles, enquanto as produções maximalistas que ela costumava dominar parecem tão datadas quanto um Vine. Perry parece ciente de seu estado desamarrado em 143mas isso não a impede de tentar recuperar o lugar cultural que ela tinha no final dos anos 2000 e início dos anos 2010 por meio de truques — afirmações baratas, porém cativantes, apelos amplos ao olhar masculino — que funcionaram naquela época.
Esses truques incluem reacender seu relacionamento com Lukasz “Dr. Luke” Gottwald, que coproduziu “I Kissed A Girl”, o hit sapphic que começou sua ascensão da Warped Tour para as arenas no final dos anos 2000, e que também estava na equipe principal que deu vida a cortes como o insistente “Roar”, o eletro-trappy “Dark Horse” e outros megahits de Perry (incluindo todos aqueles cortes premiados com diamantes). Voltando ao Dr. Luke, que Perry deixou para trás para o álbum de 2017 Testemunha (e na esteira do longo emaranhado legal do produtor com Kesha), faz sentido de uma forma mercenária. O lugar de Perry no pop vem escorregando há algum tempo; seu Ídolo seu mandato coincide com uma temporada em que ela não colocou nenhum single no top 10 da Hot 100 e apenas dois no top 20 (sendo um deles “Feels”, uma colaboração entre Calvin Harris, Pharrell e Big Sean que transmitiu a voz desencarnada de Perry do espaço).
Mas na prática em 143que a reunião de equipe muitas vezes parece chata, uma tentativa rotineira de reacender aqueles anos de glória com pontos de referência ligeiramente atualizados. “Woman’s World”, a quase celebração robótica de ser mulher, prepara o cenário para as letras cheias de clichês e see-Spot-run que dominam, a ludicidade de outrora atropelada por um banco de dados de rimas clichês. “Gorgeous”, um dueto com o colega protegido de Gottwald, Kim Petras, parece uma homenagem copiada de dever de casa à colaboração da cantora alemã com Sam Smith “Unholy”, trocando batidas de trap esfumaçadas pela gótica missa da meia-noite daquele corte de 2022. “I’m His, He’s Mine” toca o 45 do hit house-pop de 1991 de Crystal Waters “Gypsy Woman (She’s Homeness)” aos 33, dando a Perry e ao MC/cantor Doechii espaço para se deliciarem sonolentamente com um interesse amoroso cujo maior trunfo parece ser permanecer por perto. “Nirvana” é um corte de clube drenado de suas apostas, Perry lamentando alto, se não vigorosamente, sobre uma união psicossexual com um parceiro “no céu de diamante” sobre um instrumental pulsante que parece tão fresco quanto música de espera de teleconferência.
143 termina com “Wonder”, um banger de alto brilho que lembra o EDM-fest-pop mais banal dos anos 2010, enquanto diz à próxima geração para sacudir o “peso do mundo” e permanecer “selvagem” e “pura”. “Alguém pode me prometer que nossa inocência não se perde em um mundo cínico?” Perry pergunta em um ponto — uma ótima pergunta para se fazer em 2024. Mas vindo depois do esforço fracassado e suado das 10 faixas anteriores para forçar Perry de volta ao zeitgeist, soa totalmente vazio — e incluir sua filha Daisy na faixa, que também é a única oferta sem qualquer envolvimento de Luke (foi produzida pelos arquitetos pop noruegueses Stargate), parece mais um desvio contra a crítica do que uma esperança de que a próxima geração encontre uma maneira de transcender as partes mais sujas do presente. Para enfatizar esse ponto, Daisy dá a última palavra no álbum, perguntando: “algum dia, quando formos mais sábios/Nossos corações ainda terão esse fogo?” É uma pena que Perry não pareça ter se perguntado isso enquanto montava essa tentativa confusa de recapturar a atenção dos ouvintes de pop.
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