Hoje, Nova Orleans atingirá 113 graus no índice de calor. Houston chegará a 111. Mobile, Alabama, e Jackson, Miss., também ultrapassarão 110. E esses são apenas alguns dos lugares que experimentarão um calor perigoso esta semana.
O verão tecnicamente apenas começou e partes dos EUA já estão vendo o calor incomum sobre o qual os especialistas alertaram e que está se tornando mais comum como resultado das mudanças climáticas. Cerca de 45 milhões de pessoas – ou 14% da população dos EUA – vivem em áreas que devem atingir temperaturas perigosas nos próximos dias.
Hoje e amanhã, o calor estará concentrado no Texas, Louisiana e partes do sul. Até ao final da semana, prevê-se que se espalhe para Sul e para Oeste, como mostram estes mapas:
O índice de calor mede não apenas a temperatura, mas também a sensação de calor do lado de fora, levando em consideração também a umidade. (As previsões do índice de calor geralmente são precisas para o dia seguinte, mas se tornam menos confiáveis à medida que se projetam para o futuro.) Se você estiver em qualquer uma dessas grandes cidades, eis o que pode esperar:
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Em Houstono índice está previsto para atingir o pico de 111 graus esta semana, antes de cair para 106 no domingo.
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Em Nova Orleanso índice de calor atingirá 111 graus hoje, subirá para 115 na quinta-feira e permanecerá acima de 110 durante a semana.
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Jacksonville, Flórida.atingirá o pico de 106 graus hoje no índice e subirá gradualmente até atingir 109 neste fim de semana.
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Em Bakersfield, Califórniao índice de calor subirá acima de 100 na sexta-feira.
Quando o índice mede entre 103 e 125 graus Fahrenheit, os especialistas o rotulam como calor perigoso. Essas temperaturas acarretam um risco maior de cãibras e exaustão, bem como insolação, principalmente após exercícios ou longos períodos ao sol.
O calor já resultou em tragédias. No sábado, um alpinista de 14 anos adoeceu e morreu no Parque Nacional Big Bend, no Texas, quando as temperaturas atingiram 119 graus Fahrenheit. Seu padrasto de 31 anos bateu o carro e morreu enquanto procurava ajuda.
As duas podem não ter sido as únicas mortes relacionadas ao calor no Texas na semana passada, relataram meus colegas Jacey Fortin e Mary Beth Gahan. Em Dallas, um funcionário dos correios desmaiou e morreu durante sua rota durante um aviso de calor excessivo. As autoridades estão investigando se o calor foi a causa.
Um normal mais quente
O calor desta semana é provavelmente apenas o começo. Os meteorologistas previram um verão mais quente do que o normal este ano, particularmente no oeste, sudoeste, sul e nordeste. O El Niño, um padrão climático do Pacífico, pode elevar ainda mais as temperaturas globais.
A mudança climática é uma das razões para o aumento do calor. As temperaturas de verão aumentaram constantemente nas últimas três décadas. Um clima mais quente aumentará essas temperaturas, resultando em mais e piores ondas de calor, incêndios florestais e outras condições climáticas extremas.
É tarde demais para reverter essas tendências para o verão atual e os próximos, mas você pode tomar medidas para se proteger. Por um lado, observe o calor perigoso em sua área e responda de acordo: fique dentro de casa, beba bastante água e evite a luz solar direta ou exercícios ao ar livre.
Relacionado: Usando o rastreador de calor do The Times, você pode pesquisar o índice de calor em sua área na próxima semana para ajudar a reduzir seu próprio risco.
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