O último prefeito renunciou após ter um caso com sua funcionária.
O prefeito antes dele foi destituído de seus poderes depois que ele admitiu fumar crack.
Parece que ser prefeito de Toronto, uma das quatro maiores cidades da América do Norte, viria com uma grande bagagem – para não mencionar seu sistema de trânsito em ruínas, crescente falta de moradia e crimes violentos esporádicos.
Em vez disso, 102 candidatos estão na votação para liderar a cidade, um recorde para Toronto, que ressalta o descontentamento do público com a direção da cidade.
Enquanto os eleitores da cidade de três milhões de habitantes – a mais populosa e o centro financeiro do Canadá – se preparam para escolher um prefeito na segunda-feira, Toronto está se debatendo na ladainha de questões que também estão enfrentando outras potências urbanas que tentam se recuperar da pandemia.
Durante décadas, Toronto foi conhecida como “uma cidade que funciona”, elogiada como uma máquina lubrificada pela ordem e habitabilidade, com um estoque robusto de moradias populares, um sistema de trânsito eficiente e muitos outros marcadores de estabilidade urbana.
Agora a cidade está em crise depois de mais de uma década de grandes cortes orçamentários para serviços sociais e o devastador retiradas de apoio fiscal para habitação na década de 1990 de níveis mais altos de governo.
A pandemia agravou problemas com bloqueios que restringiram os fluxos de receita para a cidade e com regras de distanciamento social que tornaram sua administração muito mais cara.
Em fevereiro, o ex-prefeito da cidade, John Tory, renunciou após admitir um caso com uma funcionária, deixando a vice-prefeita da cidade, Jennifer McKelvie, no comando.
O próximo prefeito será o responsável por reverter o rumo da cidade e restaurar a imagem do gabinete em um de seus momentos mais difíceis. Esta eleição é vista por muitos como um referendo sobre a austeridade fiscal dos dois prefeitos mais recentes de Toronto, ambos conservadores.
“A boa notícia é que esta está se transformando em uma eleição de mudança”, disse Jennifer Keesmaat, ex-planejadora-chefe da cidade que serviu sob esses prefeitos. “As pessoas estão dizendo, já chega, você teve sua chance com os impostos baixos e o baixo nível de investimento.”
Não importa quem seja eleito, o vencedor enfrentará um longo acúmulo de manutenção adiada que consumirá uma parcela significativa das receitas da cidade e enfrentará um déficit orçamentário de mais de 1 bilhão de dólares canadenses.
A candidata líder em algumas pesquisas é Olivia Chow, uma política veterana de esquerda, que perdeu para Tory em 2014 e anunciou um plano para abordar a questão da habitação popular fazendo com que a cidade construa e adquira mais unidades. Prometendo “construir uma Toronto que seja cuidadosa, acessível e segura”, ela propôs aumentar os impostos sobre a propriedade, sem dizer quanto.
Mas o The Toronto Star, o maior jornal da cidade, e o ex-prefeito, Tory, endossaram Ana Bailão, uma vereadora de longa data que o jornal chamou de “centrista pragmático”. A Sra. Bailão disse que manteria os impostos prediais baixos em uma cidade que já está entre as mais baixas da província de Ontário.
O desinvestimento nos serviços da cidade aumentou com o apelo populista do ex-prefeito Rob Ford para parar o que chamou de “trem da alegria” na Prefeitura. Anos de orçamentos de austeridade por seu sucessor, o Sr. Tory, seguido. Ambos os prefeitos apelaram aos eleitores que acreditam que Toronto fez muito pelos residentes do centro e não o suficiente pelas regiões periféricas da cidade.
O Sr. Ford, cujo mandato de quatro anos terminou com ele admitindo fumar crack, encontrou maneiras de reduzir o orçamento milhões de dólaresinclusive alterando os níveis de serviço para uma ampla variedade de serviços da cidade e cortando empregos na cidade.
Entre as questões que mais exasperam os residentes de Toronto está a escassez de moradias acessíveis. O aluguel médio em Toronto atingiu um recorde de mais de 3.000 dólares canadenses por mês, de acordo com um recente relatório pela Urbanation, uma empresa de análise imobiliária. E a cidade tem uma lista de espera de moradia subsidiada que agora chega a 85.000 famílias.
A questão tornou-se um terceiro trilho de tal forma que, entre os 102 candidatos, nenhum se apresentou para ser a voz da pequena facção de residentes ricos que se opõem aos empreendimentos habitacionais populares que aumentam a densidade.
Ativistas dizem que políticas ousadas, como o rezoneamento de algumas ruas importantes para aumentar a densidade e reduzir taxas e impostos para incorporadoras de moradias populares, são necessárias para compensar a construção limitada de projetos habitacionais subsidiados no Canadá nos últimos 25 anos.
“Estamos incrivelmente atrasados em nosso fornecimento de moradias”, disse Keesmaat. “Mexer nas margens não vai ser a forma como abrigaremos a próxima geração.”
A crise de moradias populares foi agravada pelo aumento da população, que cresceu em um milhão de pessoas, um recorde, à medida que o Canadá elevou suas metas de imigração. Uma grande parte dos recém-chegados desembarcou em Toronto e nos subúrbios vizinhos.
A cidade também teve um fluxo de refugiados entrando em abrigos para sem-teto no mês passado, passando de 530 há menos de dois anos para 2.800.
A Sra. Chow propôs tratar da habitação acessível fazendo com que a cidade atuasse como seu próprio desenvolvedor para construir 25.000 casas com aluguel controlado nos próximos oito anos, bem como comprando propriedades de valor de mercado e permitindo que organizações sem fins lucrativos as administrassem.
Os eleitores liberais estão divididos sobre como abordar as questões da cidade, e o grande número de candidatos, incluindo um punhado de grandes nomes da política local, provavelmente dividirá a votação no centro e na direita do espectro político.
No primeiro comício de campanha de Chow, uma semana antes da eleição, seus partidários mal ocuparam metade de um banquete em uma praça comercial em um bairro que é um reduto de eleitores liberais.
“Não estou muito impressionado com o comparecimento hoje”, disse Warren Vigneswaran, 76. Ele disse que estava em dúvida sobre votar em Chow, preocupado com o aumento de seus impostos sobre a propriedade. “Mas ela é uma candidata líder e suas políticas são melhores do que qualquer outra”, acrescentou.
