O secretário de Estado, Antony J. Blinken, correu para um bunker enquanto as sirenes de ataque aéreo soavam em Tel Aviv na segunda-feira, no momento mais dramático de uma viagem turbulenta – e extraordinariamente caótica – ao Oriente Médio do principal diplomata americano.
Após sua segunda visita a Israel em cinco dias, Blinken estava programado para pousar em Amã, na Jordânia, na noite de segunda-feira, mas acabou preso em uma maratona de negociações noturnas em Tel Aviv, e seu próximo destino era incerto. Uma viagem originalmente programada para dois dias agora se estendeu para o sexto, com 10 paradas e contando.
Para um funcionário cuja agenda de viagens é meticulosamente planeada e raramente revista, a viagem frenética de Blinken sublinhou a escala e a complexidade da crise diplomática que enfrenta.
Blinken está ao mesmo tempo tentando mostrar o apoio dos EUA a Israel depois que o país foi atacado pelo Hamas em 7 de outubro; limitar as críticas árabes à resposta militar de Israel; conquistar a liberdade dos reféns detidos pelo Hamas em Gaza; e evitar uma escalada do conflito, talvez incluindo o Hezbollah e o Irão, que poderia atrair os Estados Unidos.
Foi uma viagem sombria para Blinken, que por vezes parecia assombrado ao descrever o massacre de cidadãos israelitas e uma crescente crise humanitária em Gaza.
Falando aos repórteres no Cairo no domingo, dois dias depois de sua primeira parada em Israel, Blinken admitiu que as coisas ficaram confusas até para ele. “Acho que perdi a conta” de quantos países ele visitou, disse Blinken, antes de contar corretamente em sete desde sua partida de Washington na tarde de quarta-feira: Egito, Bahrein, Catar e Emirados Árabes Unidos, mais duas paradas cada em Israel, Jordânia e Arábia Saudita.
Para os veteranos do Departamento de Estado, a viagem de Blinken foi uma reminiscência de um antecessor recente. John Kerry, que foi secretário de Estado durante a administração Obama, frequentemente estendia e improvisava as suas viagens – até mesmo mudando de destino durante o voo, no que era denominado “diplomacia do assento das calças.” O mesmo não acontece com Blinken, que normalmente viaja de segunda a sexta-feira, voltando a tempo de passar o fim de semana em casa com seus dois filhos pequenos.
A natureza ad hoc da viagem começou poucos dias depois dos massacres do Hamas. Blinken imediatamente adiantou uma visita à região que havia planejado para a semana seguinte. O Departamento de Estado anunciou que ele partiria em 11 de outubro para Israel e Jordânia e retornaria na sexta-feira, 13 de outubro.
Esse plano foi rapidamente destruído quando funcionários do Departamento de Estado, em consulta com a Casa Branca, expandiram o itinerário de Blinken para incluir várias outras grandes capitais.
“A viagem de 33 dias de Henry Kissinger para chegar a um acordo de desligamento israelo-sírio após a Guerra de Outubro de 1973 detém o recorde de transporte para o Médio Oriente”, disse Aaron David Miller, membro sénior do Carnegie Endowment for International Peace e ex-funcionário de longa data do Departamento de Estado. Negociador do Leste. “A recente viagem selvagem de Blinken pela região não se compara. Mas reflecte a incerteza e o caos de uma crise que a administração não previu e a complexidade dos desafios que enfrentará no futuro.”
“De agora em diante”, acrescentou, “a secretária pode querer levar algumas camisas extras. Se a administração quiser fazer a diferença nesta região, provavelmente haverá mais do que algumas aventuras selvagens no seu futuro.”
Fazer a diferença não será fácil. Blinken ainda não conseguiu atingir um dos seus objectivos: garantir a livre passagem dos cidadãos americanos em Gaza através de uma passagem fronteiriça para o Egipto. Centenas permaneceram presos na fronteira fechada na segunda-feira.
Não é por falta de tentativa. Após a chegada à região, na quinta-feira, Blinken e seus assessores definiram a programação para o dia seguinte: quatro países em um dia, da Jordânia ao Catar, do Bahrein à Arábia Saudita.
Às vezes improvisavam o transporte: para ir de Tel Aviv, sua primeira parada, até Amã, pegaram um avião militar americano C-17 que sobrevoou Chipre depois de ter enviado à frente o habitual avião Boeing 757 da Força Aérea para que a tripulação pudesse descansar enquanto os diplomatas americanos reuniram-se com autoridades israelenses.
Na Jordânia, Blinken encontrou-se com o rei Abdullah II no seu palácio e depois com Mahmoud Abbas, chefe da Autoridade Palestiniana, numa villa. No Qatar, Blinken deu uma conferência de imprensa conjunta com o primeiro-ministro num luxuoso edifício governamental. No Bahrein, ele falou com o primeiro-ministro, o príncipe herdeiro Salman bin Hamad Al Khalifa, em uma sala VIP do aeroporto, enquanto guardas reais em uniformes de gala ladeavam um tapete vermelho na pista ao ar livre.
Para conseguir reuniões, Blinken fez uma rápida viagem de um dia de Riad aos Emirados Árabes Unidos no sábado e depois voltou à capital saudita. Na noite de sábado, ele se preparou para se encontrar com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o líder de fato do país que recuperou certa legitimidade diplomática menos de três anos depois que o governo Biden divulgou informações que o consideram responsável pelo assassinato e desmembramento da Arábia Saudita em 2018. Colunista do Washington Post, Jamal Khashoggi.
Essa reunião introduziu um novo elemento de incerteza. Os repórteres que viajavam com Blinken foram avisados para estarem prontos a qualquer minuto para deixar seu hotel na carreata do secretário para uma audiência com o príncipe herdeiro, o governante muçulmano sunita mais poderoso da região.
As horas se arrastaram, da meia-noite às 2h e depois às 4h. Finalmente, o príncipe concordou em se encontrar com Blinken depois das 7h30 de domingo em sua residência particular na fazenda. (Os jornalistas, que tinham ficado acordados quase toda a noite, acabaram por ter o acesso negado.)
As autoridades disseram que era típico do príncipe deixar até mesmo visitantes importantes esperando. Ainda assim, foi uma experiência rara e provavelmente frustrante para Blinken, que não dorme bem e está acostumado com autoridades estrangeiras acomodando sua agenda.
Ao meio-dia de domingo, partiria para o Egito – supostamente a última parada de Blinken antes de voltar para casa. “Sei que esta é a última da sua grande viagem pela região”, disse o presidente do Egipto, Abdel Fattah el-Sisi, a Blinken no início da sua reunião no Cairo.
Não tão rápido. Depois de falar com o presidente Biden, Blinken adicionou à sua agenda uma viagem de volta a Israel. Ele passou a noite na Jordânia antes de voltar para Tel Aviv na manhã de segunda-feira e seguir para Jerusalém para ver novamente o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
A essa altura, funcionários do Departamento de Estado começaram a sussurrar sobre a possibilidade de Biden visitar Israel esta semana. Os planos para um retorno a Washington na segunda-feira foram frustrados. O novo plano era regressar à Jordânia após negociações com os líderes israelitas sobre a ajuda humanitária aos palestinianos, e todos esperariam lá por mais instruções.
Em Jerusalém, na segunda-feira, entre reuniões com líderes israelenses, Blinken fez uma parada não programada na residência do embaixador americano, aparecendo para pedir emprestada uma linha segura para uma ligação para Washington. Pouco antes, a Casa Branca havia anunciado que Biden estava cancelando uma viagem ao Colorado naquele dia para uma reunião de segurança nacional – talvez a mesma para a qual Blinken estava convocando.
A viagem de Blinken também foi acusada de uma corrente de perigo incomum. Os oficiais de segurança que normalmente usam ternos usavam armaduras e capacetes enquanto guardavam seu avião durante suas paradas em Israel.
Na segunda-feira, logo após o comboio de Blinken deixar Jerusalém, sirenes aéreas soaram lá, indicando a chegada de foguetes ou mísseis. Todos na cidade correram em busca de abrigo. As sirenes também soaram em Tel Aviv. Autoridades e jornalistas do comboio entre as duas cidades foram instruídos a sair correndo dos carros se as sirenes soassem e deitarem-se no chão à beira da estrada.
Depois que Blinken se reuniu com Netanyahu e seu gabinete de guerra por volta das 19h na base militar de Kirya em Tel Aviv, as sirenes soaram novamente. Os jornalistas viajantes e os soldados israelenses que estavam do lado de fora correram para uma escada dentro de casa.
Blinken e Netanyahu estavam reunidos no gabinete do primeiro-ministro na Casa Shimon Peres, na base, quando as sirenes soaram. Blinken e as autoridades israelenses mergulharam em um bunker por cinco minutos. Eles então caminharam até um centro de comando para continuar a reunião sobre ajuda humanitária, que foi pontuada por uma terceira sirene antes de começar a manhã de terça-feira sem fim à vista – muito mais tempo do que o inicialmente planejado.
